El representante de Jai Opetaia ha revelado que el campeón mundial de peso crucero de la IBF está negociando para conseguir finalmente la defensa inaugural de su título mundial tras destronar a Mairis Briedis en julio del 2022. Opetaia se alzaría con la victoria por una ajustada mayoría de puntos de decisión a pesar de sufrir una fractura de mandíbula en los primeros compases de la contienda y propinar a Briedis tan sólo la segunda derrota de su carrera, que en el momento de la contienda estaba considerado como el boxeador más destacado de la división del peso crucero.
Mick Francis, en declaraciones a la publicación Age, indicó que se están manteniendo conversaciones entre Opetaia y su retador mandatorio, Richard Riakporhe, considerado uno de los boxeadores más duros y sin curar de la división, que cuenta con un currículum cada vez más extenso que acompaña a su reputación.
"Lo que pasa cuando ganas un título mundial es que te esfuerzas, te esfuerzas y te esfuerzas, y cuando por fin ganas, ¿por qué vas a seguir esforzándote? Jai ha estado fuera del ring durante un año el domingo, por lo que ha estado fuera durante bastante tiempo, así que la última cosa que personalmente necesitamos hacer es llevar a Jai al Reino Unido en territorio extranjero con 20.000 Poms gritando queriendo su sangre. Estamos tratando de traer esa pelea aquí a Australia, y parece muy positivo.
"Hemos mantenido conversaciones con el consejo local y el gobierno estatal, que están motivados para traer una gran pelea a Queensland, especialmente por lo que hizo Jai hace un año".
Francis continúa agregando que la principal ambición de Opetaia es unificar la división y seguir el ejemplo de Oleksandr Usyk al convertirse en indiscutible en la división de peso crucero, lo que logró en 2018 con una victoria sobre Murat Gassiev. Francis sugiere que si Opetaia tiene éxito contra su retador mandatorio, su enfoque se centrará en el titular del título mundial de la WBO, Chris Billam-Smith, quien actualmente ostenta la corona mundial de la WBO.
"Jai quiere unificar todos los títulos, y Chris Billam-Smith... tiene el cinturón de la WBO, y ése es el cinturón por el que Jai siempre ha querido pelear", dijo Francis.
"Llevo mucho tiempo rodeado de deportistas, pero puedo decir sinceramente que Jai Opetaia tiene el mayor motor, es el entrenador más duro y tiene la mejor actitud que he visto en ningún atleta".
