Jai Opetaia retuvo su título mundial de peso crucero de la Federación Internacional de Boxeo (IBF) con una exhibición destructiva sobre Jordan Thomspon, de Manchester, esta noche en el Wembley Arena de Londres (Inglaterra).
El vigente campeón llegó al Reino Unido para defender su cinturón después de 14 meses fuera de los cuadriláteros, desde que ganó su título contra el letón Mairis Briedis.
Opetaia puso algunos pronósticos a favor de su oponente, ya que pelear en el país de Thompson, combinado con el largo periodo de inactividad, hizo que algunos creyeran que el británico podría lograr saltar tan lejos, tan rápido.
No fue así, y el zurdo australiano no tardó en imponerse a Thompson, mucho más alto, en cuatro asaltos.
Los problemas comenzaron para Thompson en el primer asalto, y Opetaia no perdió tiempo en mostrar la diferencia de habilidades entre ambos. El campeón forzó el ritmo desde el principio, conectando su jab al cuerpo y su mano izquierda en los primeros 60 segundos. En el minuto siguiente, Opetaia derribó a Thompson con golpes bien sincronizados. Estuvo a punto de dejar fuera de combate a Thompson en el primer asalto, con un golpe de izquierda que hizo retroceder a su rival a los 25 segundos, seguido de una ráfaga en la que cayeron dos izquierdas y una derecha contundente. Thompson respondió bien, pero se vio sorprendido por otro izquierdazo. Opetaia se empleó a fondo en los últimos segundos, pero Thompson se salvó de pie gracias a la campana.
En el segundo, Opetaia volvió a la acción desde el primer momento. Su cambio de postura y su juego de pies de alto nivel dieron a Thompson pocas oportunidades de golpear. El australiano conectó otro gran gancho de izquierda sin más de 30 segundos. Thompson respondió con un uppercut bajo presión. El de Manchester se dejó caer hasta la campana, con un derechazo al cuerpo en una pelea en la que ya estaba siendo dominado.
El campeón canceló los fuegos artificiales en el tercero. Volvió a arrinconar a Thompson, lo que provocó que su rival intentara intercambiar golpes, lo que resultó ser el principio del fin. Thompson se acercó para aterrizar la derecha, pero fue contrarrestado por dos ganchos de derecha seguidos de una izquierda que aturdió a Thompson, cayendo lentamente de pie. Se puso en pie a la cuenta de cuatro, protestando por un resbalón. A falta de dos minutos, Opetaia inmovilizó a su adversario contra las cuerdas soltándole un izquierdazo. Las piernas de Thompson parecían inestables cuando Opetaia aterrizó con un gancho de izquierda a falta de más de la mitad del asalto. Llovieron derechas e izquierdas hasta la campana, que volvió a salvar a Thompson.
En el cuarto asalto, Opetaia no perdió el tiempo en una pelea en la que estuvo a un nivel superior. Una izquierda afilada hizo trastabillar a Thompson, y Opetaia se abalanzó con una combinación con su oponente contra las cuerdas que envió a su enemigo al suelo. El árbitro Howard Foster ya había cancelado el combate antes de que pudiera realizarse el recuento, cuando sólo habían transcurrido 20 segundos del asalto.
Thompson cosecha la primera derrota de su carrera, y su récord se sitúa ahora en 15-1 (12 KOs). Opetaia prosigue su racha de imbatibilidad, con un récord de 23-0 (18 nocáuts), en su primera defensa del título de peso crucero de la IBF.
El australiano Mairis Briedis, ex campeón, tiene previsto enfrentarse a Opetaia en la revancha. El australiano ha fichado por Matchroom, de Eddie Hearn.
