El campeón mundial de peso crucero de la IBF, Jai Opetaia, voló desde Australia para aniquilar a Jordan Thompson en cuatro asaltos en su debut en Matchroom y en el Reino Unido el pasado sábado en el Wembley Arena de Londres.
Opetaia (23-0, 18 KOs) saltó a la conciencia de los aficionados al boxeo desde la relativa oscuridad de la escena de los pabellones pequeños de Australia al derrotar a Mairis Briedis en una pelea candidata a pelea del año, pero desde entonces ha estado apartado 14 meses, hasta la victoria por nocaut de este fin de semana.
"Estoy contento con mi actuación, vinimos a hacer una declaración y siento que eso es lo que hicimos". dijo Opetaia mientras estaba sentado en Camden Market disfrutando de su segunda Heineken en una exclusiva para ProBox TV. "Pensé que era un rival digno de entrar en la pelea, es un boxeador peligroso. Estuvo bien acabar a tiempo".
El púgil zurdo nacido en Sydney tenía muchas dudas sobre su llegada a Londres para defender su título ante un inglés del que tampoco sabíamos mucho a nivel mundial. El invicto púgil de 28 años saltó de la nada para arrebatarle el título a Briedis en su Australia natal, estuvo a punto de volver a saltar después de una doble fractura de mandíbula seguida de una disputa legal con su entonces promotor.
"Estaba preparado para 12 duros asaltos, personalmente pensé que la pelea iba a durar más". continuó Opetaia sobre su victoria ante Thompson. "Pensé que iba a ser un poco más activo, pero una vez que sintió mi poder con mi cuerpo parecía que realmente subestimaban mi poder. Pensaba intimidarme. Pensó que como era un tipo tan grande iba a poder entrar ahí y controlarme, pero se lo quité muy pronto, sobre todo con el ritmo, la mano derecha y el juego de pies.
"Fue sin duda la noche de pelea de Jordan Thompson. Estaban rezando para que me fuera y para que me quitara el cinturón, lo cual comprendo. Los australianos querían mantener el cinturón en el Reino Unido. Pero, vinimos aquí para hacernos respetar y eso es lo que hicimos. Todo son negocios, Eddie y Jordan, estoy seguro de que son muy buenos tíos. No hay odio personal de mi parte o de mi equipo en absoluto. Estamos aquí para hacer un trabajo, una vez que el trabajo está hecho también estamos aquí para ayudarnos unos a otros para ir a donde tenemos que ir. Estamos en el juego del boxeo, sólo puede haber uno".
El verano pasado vimos el momento culminante de Opetaia, cuando ganó por decisión unánime el peso crucero. Su momento fue aún más heroico, ya que sufrió una doble fractura de mandíbula con la que peleó durante la mayor parte de los 12 asaltos del combate. Sin embargo, le siguió un largo periodo de inactividad y una disputa legal promocional.
"Ha sido una locura dentro y fuera del ring". dijo Opetaia sobre los últimos 14 meses. "Ha habido mucho ruido exterior y muchas cosas. Ha habido muchas cosas que me han arrastrado y me han impedido llegar a donde quiero. Nos hemos concentrado, hemos entrenado duro y me he encerrado en el gimnasio. No puedes dejar que la gente negativa te frene, y se notó [contra Thompson], ¿me entiendes? Michael Francis ha estado ahí desde el primer día, cuando empezamos con Tasman Fighters [copromotor de Opetaia]. Intentábamos estar en todas esas carteleras y nos pagaban una mierda y no conseguíamos ningún evento principal, así que fundamos Tasman Fighters. Constrúyelo y vendrán, eso es lo que pasó.
"Mi principal objetivo es pelear en Australia. Me encantaría pelear en el estadio de Gosford, en mi ciudad natal, en la Costa Central. Es un proceso, pero estamos dispuestos a hacer todo lo que sea necesario para conseguirlo. Matchroom tiene la plataforma internacional que necesitamos. Encaja bien. La división de peso crucero es enorme aquí en Inglaterra, así que nos abre muchas puertas. En Australia nos resulta difícil conseguir esa experiencia internacional y esos combates internacionales, pero tener a Matchroom de nuestro lado facilitará mucho las cosas".
El promotor Hearn confirmó a ProBox TV que la revancha entre Opetaia y Briedis será la siguiente después de que se frustrara una pelea con Richard Riakporhe, de Boxxer, antes de la explosiva actuación del sábado en Londres.
"Briedis es el obligatorio con el que tendré que pelear si la IBF lo exige", explicó Opetaia, "tendré que esperar y ver, si es así entonces haremos la revancha. Creo que esta vez el resultado será el mismo, si no mejor. Preferiría pelear por la unificación, ya veremos qué pasa. Tendré que mantenerme en forma y fuerte. A quien me pongan delante es a quien tengo que vencer. Creo que sigue siendo uno de los púgiles más duros de la división, es un gran boxeador, se le están haciendo un poco largos los dientes, pero en mi último combate demostró que aún puede disputar 12 duros asaltos.
"Creo que Riakporhe también es uno de los mejores de la división. Es peligroso y parece un buen boxeador, pero no tengo ninguna duda de que le ganaré. Dejo mucho de la parte comercial a mi equipo. Estoy seguro de que Riakporhe estaba encantado de pelear, pero son esos tipos con trajes elegantes los que dicen a los boxeadores lo que tienen que hacer. La parte comercial de todo esto se convierte en un circo, pero no es mi trabajo preocuparme por eso, mi trabajo es vencer a quien me pongan delante. Me han puesto tantos nombres delante que todo son palabras, hasta que no vea un contrato firmado. Las palabras son sólo palabras".
