Cuando Terence Crawford suba al ring para enfrentarse a Israil Madrimov en un estadio de fútbol de Los Ángeles el 3 de agosto, habrá estado inactivo durante 371 días. Eso es un año, más un día bisiesto, más cinco días ordinarios. Son 53 semanas.
Y es mucho pedir a la gente que te mantenga en el puesto número 1 de sus listas libra por libra cuando estás inactivo tanto tiempo. Especialmente cuando, además de eso, la última vez que tuviste múltiples peleas en cualquier año calendario fue 2019.
Sin embargo, mantener a Crawford en el puesto No. 1 es exactamente lo que estoy haciendo por ahora.
Y tiene una mano izquierda de Luis Nery para agradecer por hacer posible incluso considerar hacerlo.
El lunes en Tokio, un contragolpe de izquierda de Nery le dejó sorprendentemente fuera de combate en el primer asalto, lo que dio lugar a uno de los mejores combates de la carrera de Naoya Inoue. La breve apertura que dejó a Nery le permitió a su vez demostrar exactamente de qué está hecho: cómo responde a la adversidad, cómo se adapta a un pelear peligroso. Golpear la cubierta no disminuyó la reputación de Inoue; al final, puede que la haya mejorado.
Pero... Bud Crawford nunca ha cometido un error tan grande ni ha pagado un precio tan alto. Así que, dependiendo de qué criterios exactos y en qué proporciones exactas te guste introducir en la pequeña calculadora libra por libra que existe en tu mente, en tu corazón, en tus tripas, o en las tres ubicaciones interiores, hay al menos una línea de razonamiento muy clara que puedes seguir para decir que Crawford todavía pertenece a lo alto de la lista.
Pero ahora mismo es un debate infernal entre dos viejos. Y hay un 50% de posibilidades de que se convierta en un debate entre tres viejos dentro de un par de semanas.
Lo sé, lo sé. Las listas libra por libra son estúpidas. No tienen sentido. Son herramientas de marketing. Clasificar a boxeadores que, en su mayoría, nunca pueden ni podrán enfrentarse entre sí es arbitrario y reduccionista.
Pero es mucho más interesante que discutir sobre las subastas, o sobre la diferencia entre títulos "super" y "regulares", o sobre cuál es tu definición de generalidad en el cuadrilátero.
Los debates, las comparaciones y las preguntas que nunca pueden responderse de verdad son esenciales para la experiencia de apasionarse por el deporte. Y Crawford contra Inoue sigue siendo el martes, una pregunta fantásticamente sin respuesta.
Vale la pena señalar que hubo un viejo que declaró en los últimos días: "Soy el mejor boxeador ahora mismo, seguro", y no fueron ni Crawford ni Inoue. Saúl "Canelo" Álvarez pronunció esas palabras a Jim Gray el sábado por la noche después de vencer a Jaime Munguía.
Sin nada más que respeto por Álvarez -un gran boxeador de todos los tiempos, un futuro miembro del Salón de la Fama, un ex campeón libra por libra, y un viejo que tiene todas las razones para pensar muy bien y hablar muy bien de sí mismo- su parte de la pregunta sin respuesta es eminentemente respondible: Canelo no lo es.
Después del 18 de mayo, si Oleksandr Usyk se convierte en el campeón unificado de peso pesado de la WBC al derrotar a Tyson Fury, un hombre que presumiblemente pesará unos 15 kilos más que él (más que el número de kilos que separan a Canelo de Inoue, por si sirve de algo), entonces Crawford contra Inoue se convertirá en Crawford contra Inoue contra Usyk.
Pero por ahora, al menos durante los próximos 11 días, es Crawford contra Inoue. El debate que pareció alcanzar su punto álgido el pasado mes de julio, cuando cada uno de ellos protagonizó las mejores actuaciones de su carrera con cuatro días de diferencia, continúa.
En aquel momento, Inoue se mostró tan espectacularmente dominante y destructivo al noquear al bien considerado Stephen Fulton en ocho asaltos que los impacientes de entre nosotros le declararon el rey de la libra por libra sin importar lo que Crawford o Errol Spence pudieran hacer el uno contra el otro unos días después. Entonces Crawford salió y se mostró tan dominante y destructivo como Spence, si no más, al que aplastó en nueve asaltos, y la mayoría -pero no todos- cambiaron su opinión de cuatro días antes y otorgaron la corona a Bud.
Desde entonces, sin embargo, Inoue lo ha hecho como se esperaba contra Marlon Tapales (KO 10) y, aparte de un momento muy aterrador, lo ha hecho como se esperaba contra Nery (KO 6). Y Crawford no ha peleado.
Uno de mis clichés menos favoritos en los deportes es "la mejor habilidad es la disponibilidad". Es algo que dice la gente, en parte supongo que porque suena bien, pero es sencillamente erróneo. La disponibilidad no es en absoluto la mejor habilidad. Hay que empezar por la disponibilidad, claro. Si no tienes eso, no tienes nada. Pero, oye, yo tengo disponibilidad para boxear. Eso no me llevará muy lejos si me pones un guante y me subes al ring.
Todo lo cual es una larga manera de decir que la inactividad de Crawford cuenta en su contra, sin duda, pero, porque al menos tiene una pelea programada, no le descalifica.
Al igual que no existe una fórmula única y correcta para decidir a quién se vota como MVP en un deporte de equipo o a quién se vota como mejor director en los Oscar, tampoco existe un enfoque unánimemente consensuado para el combate libra por libra.
Hay quien dice "si todos fueran del mismo tamaño, ¿quién ganaría?", y eso es parte de la cuestión, pero no puede ser todo, tanto porque los estilos dan lugar a peleas como porque eso elimina por completo los logros de la ecuación. Yo siempre he visto el libra por libra como una combinación de habilidad (lo que me dicen mis ojos) y logros (lo que me dice el currículum), con énfasis en lo que has hecho por mí últimamente, pero sin ignorar lo que hiciste por mí hace varios años.
Pero cada uno a lo suyo, dentro de lo razonable.
Da la sensación de que Crawford lleva algo más de tiempo en las altas esferas de este deporte, pero en realidad ganaron sus respectivos primeros títulos por alfabeto con de un mes de diferencia en 2014. Inoue tiene a Nonito Donaire y eso es probablemente todo, mientras que Crawford tiene un "tal vez" en Spence y un montón de "no quites" como Shawn Porter, Kell Brook y Yuriorkis Gamboa. Inoue ha ostentado títulos en cuatro categorías de peso y ha logrado el estatus de indiscutible en dos de ellas, mientras que Crawford lleva tres y dos en esas cuentas respectivas.
Así que, ¿quizás una ligera ventaja para Inoue en todo ese asunto de la construcción del currículum?
Pero el KO de Crawford sobre Spence, uno de los mejores boxeadores por libra, está a otro nivel: lo considero la actuación más completa y dominante de un boxeador de élite sobre otro boxeador de élite desde que Bernard Hopkins venció a Félix Trinidad. Esa pelea por sí sola hace mucho para inclinar el debate hacia Bud.
Y luego estaba ese lapso momentáneo que Inoue tuvo contra Nery. Fue una suerte para "El Monstruo" que cayera directamente a la lona tras el único golpe y no absorbiera varios.
Mostró un aplomo tremendo tras el primer derribo de su carrera, esperando tranquilamente sobre una rodilla hasta la cuenta de ocho para levantarse, como si ya hubiera estado allí antes. Y luego volvió a hacer las cosas de Inoue. Ya en el segundo asalto se adaptó a la peligrosa mano izquierda de Nery, manteniendo su guante derecho pegado a la mandíbula y recibiendo el golpe con la mano . A medida que se sentía más cómodo, veía venir la izquierda y la esquivaba limpiamente en repetidas ocasiones.
En el cuarto asalto, Inoue dejó de preocuparse por los puños de Nery y se centró por completo en averiguar cómo parar a "Pantera". Y eso significaba golpear a la cabeza para abrir el cuerpo, y luego golpear al cuerpo para abrir la cabeza. A estas alturas, ya tenía el control absoluto, e incluso se estaba exhibiendo.
Fue una reminiscencia de otro grande de la libra por libra, Floyd Mayweather, cuando estaba más herido que en cualquier otro momento de su carrera profesional, contra Shane Mosley. Salió del bosque y, antes de que nos diéramos cuenta, estaba derribando a su viejo.
Hubo cuatro derribos en la pelea Inoue-Nery; Inoue anotó los tres últimos, cada uno más cruel que el anterior.
Y se podía interpretar la victoria de Inoue como se quisiera, o adaptarla a la narrativa que ya se hubiera decidido. Los comentarios a la crónica inicial de Tris Dixon en BoxingScene abarcaron todo el espectro.
Un lector escribió que Inoue "se consolidó como el segundo mejor libra por libra después de Crawford... Bud no se descuida ni se queda en el asiento de sus pantalones, ni siquiera cuando se enfrenta a este duro madrimov en 154. Es hábil en el gimnasio todos los días y nunca está fuera de forma, por eso es el mejor del planeta......".
Otro lector opinó: "Crawford es irrelevante, tiene un currículum horrible, y su mejor victoria es contra un alcohólico en recuperación. INOUE es CLARAMENTE el número 1 libra por libra".
(Mantengan la clase, sección de comentarios.)
Tim Bradley dijo en ESPN después de la pelea, refiriéndose tanto a Crawford como a Inoue: "Su atletismo es divino". Estaba separando a los dos del resto del pelotón actual.
Pero luego está Usyk. Aquí viene, colándose en el marco, como le gusta hacer. No deslumbra de la misma manera que Inoue y Crawford. Su atletismo es ciertamente impresionante, pero yo no lo llamaría "divino". A simple vista, parece que hay cierta distancia entre el nivel de Crawford/Inoue y el de Usyk/Dmitrii Bivol/Canelo.
Pero, por Dios, si este ex campeón indiscutible del peso crucero que ascendió y derrotó dos veces a Anthony Joshua añade a eso una victoria sobre Fury para reclamar el título indiscutible de los pesos pesados? No importará que parezca especialmente atlético. Puede ser tan feo como la victoria de Fury sobre Wladimir Klitschko, y tendremos que incluir a Usyk en la conversación sobre el rey libra por libra.
Y si es sensacional y Usyk muestra algo "divino" en Riad el 18 de mayo, entonces quizá eso facilite todo este asunto de la libra por libra -aparte del complicado debate sobre si es Crawford o Inoue quien se queda con el puesto número 2-.
