Ray Leonard nació el 17 de mayo del 1957, como el quinto de siete hijos de Cicero y Greta Leonard, en Wilmington, Carolina del Norte. Su nombre es un homenaje al gran músico Ray Charles, pianista ciego, que también era el músico favorito de su madre. A una edad temprana la familia se trasladó a D.C., Maryland y Virginia, más conocido por los lugareños como el DMV, donde encontraría residencia en Palmer Park, Maryland.
Su humilde ser vio en el trabajo duro el eje de su infancia, ya que su padre era gerente de un supermercado nocturno y su madre, enfermera.
Leonard empezó a boxear alrededor de los trece años, tras inspirarse en su hermano, Roger Leonard, que fue el primero en iniciarse en este oficio.
Leonard se convertiría en un icono de su época. Cuando el mundo era mucho más grande y más pequeño al mismo tiempo, Leonard ganaría una medalla de oro en los Juegos Olímpicos del 1976 al derrotar al temido boxeador cubano Andrés Aldama.
Leonard terminaría su carrera amateur con un sobresaliente récord de 165-5, con 75 KOs.
Resumen de la carrera de Leonard
Leonard fue un gran negocio, ya que peleó en su debut profesional por 40.044 dólares ante 10.270 espectadores en el Civic Center de Baltimore, Maryland. Leonard se convertiría en campeón mundial de los cuatro pesos, diez veces, y derrotaría a boxeadores de la talla de Thomas Hearns, Roberto Durán, Marvin Hagler y Wilfred Benítez.
Lo que hacía tan difícil a Leonard era una serie de factores, uno de los cuales era que cuando lastimaba a un oponente nunca lo cancelaba. Esto se vio mejor en el decimocuarto asalto de su pelea con Thomas Hearns, una pelea en la que Leonard iba por detrás en la puntuación de los tres jueces, vio como el famoso boxeador hería a Hearns, y nunca le dejó recuperarse forzando la detención.
La cegadora velocidad de manos de Leonard también se combinaba con un montón de técnicas poco ortodoxas que, aunque eran fundamentalmente sólidas, no son necesariamente la forma en que se podría entrenar a un boxeador joven para pelear, a menos que fuera un joven "Sugar" Ray Leonard.
¿Qué hizo a Leonard tan grande? Leonard tenía potencia y velocidad, lo que provocaba emoción. Cuando caía en una pelea, siempre podía volver a pelear, y su lenguaje corporal no se amilanaba a pesar de enfrentarse a veces a la adversidad.
Leonard resume lo que hace a una leyenda del boxeo.
El legado de Leonard
Obviamente, Leonard pasará a la historia como uno de los mejores boxeadores de la historia de este deporte, especialmente en Estados Unidos. Su impacto duradero tiene que ver tanto con su imagen como con sus logros, al igual que otro icono del deporte moderno estadounidense, Michael Jordan.
Leonard, al igual que Jordan, cuidaba mucho su imagen ante el público en general y la forma en que aparecía en los medios de comunicación. Sin la llegada de las redes sociales, ni siquiera de Internet durante la mayor parte de la carrera de Leonard, cuando se le veía en la televisión o en la vida real, eso era lo que se pensaba de él. Leonard transmitía una imagen de perfección. Perfección en el cuadrilátero, pero también esforzándose al máximo por ser el ser humano ideal fuera del cuadrilátero en cualquier situación.
Si nos fijamos en el hombre de negocios del boxeo moderno, gran parte de él fue forjado por "Sugar" Ray Robinson, Muhammad Ali y, por supuesto, "Sugar" Ray Leonard, con Leonard siendo astuto a la hora de aprovechar el poder y negociar acuerdos. Al observar las carreras de Óscar De La Hoya y Floyd Mayweather, uno no puede evitar suponer que parte de la inspiración no le vino de su sabio oficio fuera del cuadrilátero.
Cuando Leonard se enfrentó a Marvin Hagler, se vio la habilidad empresarial de Leonard, que al principio intentó que el combate fuera a diez asaltos, pero luego se negó a ceder en cuanto a que el cuadrilátero debía ser de 22x22 pies, y que los guantes debían ser de diez onzas en lugar de las tradicionales ocho onzas, y que la pelea debía ser a doce asaltos en lugar de a quince. Son matices de los que nos hacemos eco en el boxeo moderno, y esto es lo que hacía Leonard en los ochenta.
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