Era la pelea que el mundo había esperado, unos cinco o seis años para ser más concretos.
Pero cuando Floyd Mayweather y Manny Pacquiao se enfrentaron por fin en Las Vegas tal día como hoy hace ocho años, Mayweather fue el mejor hombre al acercarse a su imperioso récord de 50-0, convirtiendo a Pacquiao en la víctima número 48.
Andre Berto y Conor McGregor siguieron la estela de Pacquiao, pero el publicitado combate Mayweather-Pacquiao, el 2 de mayo del 2015, no deslumbró. Puede que Mayweather no estuviera tan fino como años atrás, pero el declive de Pacquiao fue mucho más acusado.
Podría decirse que la carrera del filipino alcanzó su punto álgido en noviembre del 2009 con una victoria por nocaut en el duodécimo asalto sobre Miguel Cotto, continuando una racha en la que Pacquiao había derrotado a David Díaz, Óscar De La Hoya y Ricky Hatton a medida que avanzaba rápidamente por los pesos. Hubo un momento en el que el 13 de marzo del 2010 parecía posible para Manny vs. Money, y eso habría sido casi perfecto.
Pero después de Cotto, Pacman se esforzó durante 12 asaltos contra el duro Joshua Clottey, no pudo acabar con un Antonio Margarito medio ciego, no pudo girar las tuercas para acabar con un Shane Mosely herido, perdió un robo contra Timothy Bradley y luego fue noqueado de forma aterradora por su viejo rival, Juan Manuel Márquez. Pacquiao no volvió a chisporrotear en las tres peleas que siguieron antes de que finalmente se firmara el combate con Mayweather, recorriendo la distancia con el reventado peso ligero-superligero Brandon Ríos [después de haberse tomado casi un año libre], venciendo a Bradley en la revancha y luego pisoteando a Chris Algieri seis veces, pero sin poder detenerlo.
A finales del 2014, muchos insistían en que el Manny que peleó con Cotto habría fulminado a Ríos y Algieri, y no habría sido decapitado por Márquez.
Mayweather había hecho 12 duros asaltos con Cotto, apenas perdió un asalto ante la pareja combinada de Robert Guerrero y Canelo Álvarez, pero luego tuvo dos pruebas más duras de lo esperado ante Marcos Maidana antes de hacer el combate con Manny.
Pero tal vez comercialmente no hubiera habido mejor momento para dar el golpe, porque por todo lo que pudo haber sido en el ring, Mayweather-Pacquiao, cuando se produjo, no pudo ser reprobado en las taquillas y más allá, destrozando récords que podrían durar generaciones. Una multitud repleta de estrellas, con más de 17.000 espectadores en el MGM Grand, desembolsó más de 72 millones de dólares, y el anterior récord de PPV, 2,48 millones para Mayweather-De La Hoya, casi se duplicó, con Mayweather-Pacquiao recaudando la extraordinaria cifra de 4,6 millones.
Después, Pacquiao se lamentó de una lesión preexistente en el hombro por la que los neutrales se sintieron defraudados, que los fans de Mayweather no compraron y que incluso los partidarios más acérrimos de Pacquiao no creían que hubiera cambiado el resultado de la pelea en el 2015. Su argumento, que sigue vivo hoy en día, es que la pelea habría sido una propuesta diferente en el 2010.
Después de la pelea, Mayweather dijo que podía ver por qué Manny había estado en la cima, Pacquiao pensó que había ganado, también lo hicieron su entrenador Freddie Roach y su promotor Bob Arum, pero en todos los medios de comunicación, aparte de un par de tarjetas de puntuación de nivel, la rotunda mayoría tenía a Mayweather como digno ganador en las tarjetas. Dos jueces le dieron 116-112, uno le dio 118-110 y no hubo controversia.
El principal problema no fue que Mayweather ganara, ni la decisión, ni mucho menos las finanzas, sino el hecho de que el combate no resultó satisfactorio para nadie que no esperara ver otra amplia victoria de Mayweather y que no se diera cuenta de que podía tomar el mando de la contienda de la forma en que lo hizo. Luego, por supuesto, estuvo la lesión en el hombro. Muchos pensaron que el combate no debería haber seguido adelante, después de que a Pacquiao se le negara una inyección analgésica a última hora porque no había informado a la comisión de los daños.
Podría haber sido mucho más que un espectáculo deportivo. Definitivamente, no estuvo a la altura de la pelea del siglo entre las cuerdas y no sirvieron un clásico.
¿El Manny Pacquiao que peleó con Cotto, Hatton y Oscar habría destrozado a Mayweather como nadie lo había hecho nunca? ¿Habría sido Floyd siempre demasiado hábil, demasiado listo o demasiado bueno? Por supuesto, nunca lo sabremos. Lo único que no podemos discutir, sin embargo, es que económicamente la pelea fue un monstruo y nunca fue más grande de lo que fue el 2 de mayo del 2023, incluso si podría haber sido mejor unos años antes.
