2003 - A veces un boxeador entiende a su oponente, y por muy bueno que fuera Vernon Forrest, tuvo pesadillas con el salvaje nicaragüense Ricardo Mayorga.
Mayorga no era favorito ante Forrest, que acababa de conseguir dos grandes victorias sobre Shane Mosley, pero Forrest parecía inquieto por las payasadas de Mayorga fuera del cuadrilátero y su estilo poco convencional dentro de él.
Forrest, entrenado por Ronnie Shields, se mostró incisivo en los primeros compases, pero también se mostró receloso ante el hombre que tenía enfrente, y no le faltaba razón.
Mayorga, para algunos un outsider de 10-1 durante la semana del combate, lanzó un amplio gancho de izquierda que atrapó a Forrest cerca del final del primer asalto y un gancho de izquierda más corto a continuación, que envió a Forrest a la lona. Forrest proclamó que había sido un resbalón, pero no lo fue.
"Esta no era la pelea que Vernon Forrest quería", gritó Jim Lampley, de guardia para la HBO, cuando los boxeadores empezaron a pelear en el segundo asalto.
Forrest se mantuvo firme y lanzó un suntuoso uppercut de derecha, y Mayorga se topó con una crujiente mano derecha, pero siguió avanzando. No se dejó intimidar.
Forrest estaba siendo demasiado macho para su propio bien y estaba peleando contra Mayorga. Intentaba ganarse el respeto de Mayorga, pero en realidad caía en las trampas de éste.
Lampley habló de que Mayorga sacaba "el tigre" que lleva dentro, pero la táctica de Forrest no fue la correcta en éste, el primero de un acuerdo de seis combates con la HBO.
Entre el segundo y el tercer asalto, Larry Merchant dijo: "Esto es como una pelea callejera, en la que un boxeador tiene habilidades y el otro boxeador está sin más y el tipo con habilidades está tratando de averiguar, ¿cómo pelear con este tipo?".
Shields le dijo a su hombre que se mantuviera en el centro del cuadrilátero con Mayorga, que le golpeara con el jab, pero Forrest parecía preocupado, y resultó herido por un derechazo en los primeros instantes del tercer asalto. Forrest intentó por todos los medios permanecer junto a Mayorga -que marchó a través de algunas bombas- en un tiroteo, pero con la espalda contra las cuerdas, Forrest fue perforado por una mano derecha y se dejó caer de nuevo, agarrándose a la cuerda superior con su guante izquierdo para intentar volver a levantarse.
Forrest logró ponerse de pie, pero se tambaleó, y el árbitro Marty Denkin echó un vistazo de cerca, no le gustó lo que vio y lo canceló.
Merchant habló enseguida de la entrada al ring de Forrest y dijo: "Veamos a Vernon Forrest entrar al ring rapeando la próxima vez. Estaba celebrando su campeonato antes de tener una oportunidad seria de defenderlo".
"Quería pelear con este tipo, dar un paso al frente y demostrar que no puede superarme en musculatura ni intimidarme, pero me salí del plan de juego", se lamentó Forrest. "Cuando peleas contra un tipo salvaje e imprevisible, tienes que dejar claro que necesitas respeto en el cuadrilátero, y yo salí a imponerle respeto y a demostrarle que se enfrentaba a un boxeador de categoría mundial: ..... Me agarró con un buen golpe, me levanté, no creo que debiera haberse parado pero yo no soy el árbitro, soy un boxeador".
El difunto Dan Goossen promocionó el espectáculo y en la cartelera, el cubano Joel Casamayor derrotó al hasta entonces invicto Nate Campbell a los puntos en 10 asaltos.
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