Pocos combates han vivido tanto en la conciencia colectiva de los aficionados a la lucha como la segunda pelea entre Muhammad Ali y Sonny Liston que tuvo lugar por el título mundial de los pesos pesados de la NYSAC, la WBC y The Ring. La primera pelea entre ambos fue uno de los momentos más emblemáticos del deporte hasta la fecha y una de las mayores sorpresas de la historia del boxeo de la época.
Para la secuela, Ali tenía un nuevo nombre, pues ya no se hacía llamar Cassius Clay, sino Muhammad Ali. Ali, que en el primer combate había perdido por 8 a 1, peleó contra Liston el 25 de mayo de 1965 en Lewiston, Maine. El resultado fue inesperado y para algunos discutido.
Ali noquearía al boxeador más temido de la historia del boxeo hasta ese momento, Liston, de un puñetazo en el primer asalto. Es uno de los golpes más famosos de la historia del boxeo. Ocurrió tan rápido que dejó lugar al debate.
La pelea marcó el comienzo de la era Ali, ya que había cancelado una sorprendente sorpresa en la primera pelea, pero no a diferencia de Mike Tyson o Conor McGregor, Ali sorprendió al mundo con un resultado que nadie vio venir y se convirtió en inmortal.
DESPUÉS DEL COMBATE
Después de la pelea, Ali anunció que se había convertido en un musulmán negro, y se había convertido en una figura social, que inevitablemente se había retirado durante la plenitud de su carrera por razones sociales, ya que no quería pelear en la guerra de Vietnam.
Liston fue arrestado poco después por una larga lista de delitos relacionados con una infracción de tráfico que incluía exceso de velocidad, conducción temeraria sin carné y portar un arma oculta.
Durante mucho tiempo se especuló sobre lo sucedido en el combate. Algunos creen que nunca hubo un puñetazo y, dados los vínculos de Liston con el crimen organizado, muchos se preguntan si la pelea estaba amañada. Esto tampoco se debe a que el combate se celebrara en Maine debido a la falta de voluntad de muchos estados para sancionar un combate entre los dos boxeadores. El gobernador John H. Reed dio un paso al frente y ayudó a conseguir el lugar para la pelea con poca antelación.
El lugar de celebración es el Central Maine Youth Center, una pista de patinaje sobre hielo para jóvenes jugadores de hockey. La verdad olvidada detrás de la pelea fue el trasfondo feo. Ali había abrazado a Elijah Muhammad y a la Nación del Islam y había dado la espalda a Malcolm X, que se había enemistado con Muhammad. El trasfondo cultural pesaba sin más que la pelea en sí, ya que algunos temían que la vida de Ali corriera peligro porque un partidario renegado de Malcolm X intentara hacerle daño.
¿ATERRIZÓ EL PUÑETAZO?
Nunca lo sabremos. Un jab de Liston fue contrarrestado por un derechazo de Ali que derribó a Liston. El combate había terminado. El ex campeón del mundo convertido en árbitro, Jersey Joe Walcott, no mejoró las cosas mientras luchaba por llevar a Ali a la esquina neutral, mientras Ali estaba de pie sobre Liston burlándose de él.
En medio de eso, Walcott había perdido la cuenta. El cronometrador Francis McDonough criticó a Walcott, ya que McDonough declaró que Walcott miró al cuervo y no a él.
El desagradable final llevó a la confusión que siempre rodeará a esta pelea, ya que el folclore del gimnasio siempre contará historias de corrupción en torno al nocaut, dado el pasado de Liston, aunque nunca se demostró.
Liston tenía claros vínculos con la mafia. Liston nunca había sido derribado de esa manera - y muchos se preguntaron simplemente "¿Qué pasó?".
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