Si Anthony Joshua buscaba el equilibrio perfecto entre credibilidad y cautela para sustituir a Dillian Whyte, puede que lo haya encontrado en Robert Helenius.
El gran finlandés mide 6 pies y 6.5 pulgadas, pesa entre 235 y 250 libras y tiene un récord de 32-4, con 21 nocáuts. Ha ganado a boxeadores de la talla de Derek Chisora, Samuel Peter y Michael Sprott, pero también ha quedado segundo ante Whyte, Gerald Washington y Johann Duhaupas. En su penúltimo combate, Deontay Wilder le aniquiló en un asalto; inmediatamente después, amenazó con retirarse, pero la semana pasada regresó para detener a su compatriota Mika Mielonen.
Helenius dejó a Mielonen contra las cuerdas con un gran derechazo, pero la rotundidad de la victoria debe matizarse por el hecho de que su rival llegó al combate sin más que 6-0 y 41 años.
Hubo un tiempo en el que parecía que "La Pesadilla Nórdica" estaba destinado a algo más grande y mejor. Tras convertirse en profesional en mayo del 2008, tenía un récord de 10-0 cuando se enfrentó al ex campeón Lamon Brewster en enero de 2010. Brewster había visto días mejores en el momento en que los dos hombres se enfrentaron, y no volvería a pelear después de que Helenius lo desmantelara, derribándolo con un golpe al cuerpo en el segundo asalto y forzando una detención del árbitro con un bombardeo de dos puños en el octavo.
Aquello marcó el comienzo de la mejor racha de Helenius en el deporte, ya que acumuló victorias contra rivales de la talla de Peter, Sprott y Chisora, así como contra Attila Levin y Siarhei Liakhovich. (La victoria sobre Chisora, que le valió el título europeo de los pesos pesados, fue una decisión dividida muy polémica).
Después de su victoria de marzo del 2013 sobre Sprott, sin embargo, estuvo inactivo durante dos años mientras buscaba escapar de su contrato promocional con Sauerland, y nunca recuperaría el impulso perdido.
Después de un trío de victorias anodinas en el 2015, fue superado y superado por el francés Johann Duhaupas en el 2016, sufriendo derribos en el segundo y sexto y experimentando la derrota por primera vez.
Le seguirían más derrotas -por decisión ante Whyte en el 2017 y por nocaut ante Washington dos años después- y la carrera de Helenius hacia la cima parecía acabada.
Temporalmente resucitó su carrera con paradas consecutivas del entonces caliente Adam Kownacki en el 2020 y 2021; Kownacki, que estaba 20-0 antes de su primera reunión, no ha ganado una pelea desde entonces, lo que sugiere que el resultado fue tanto una ilustración de las limitaciones de Kownacki como un comentario sobre el regreso de Helenius a la forma.
Pero entonces llegó la derrota de Wilder, que lo aniquiló con una derecha marca de la casa. Y ahora el finlandés se encuentra en la posición de oponente de reemplazo de última hora para alguien que ha llegado a la cima y está buscando una inyección de confianza para volver a la cima.
Ningún combate está exento de riesgos, especialmente en la división de los pesos pesados; y Helenius puede quebrar con su mano derecha. Pero no tiene la velocidad ni la destreza necesarias para poner en aprietos al ex campeón si Joshua está en forma, y si el hombre de Watford no puede abrumarle, quizá sea el momento de empezar a pensar en una nueva carrera.
