Sivenathi Nontshinga tiene grandes sueños, y van más allá de Montecarlo este fin de semana. El campeón mundial sudafricano de la IBF quiere ser el Manny Pacquiao de su país.
El ambicioso púgil de 24 años cree que puede convertirse en una gran estrella, y eso es algo que su condecorado entrenador Colin Nathan -que ha entrenado a varios campeones del mundo- siempre ha deseado. Nathan ha soñado con una estrella que irrumpiera en el mundo del boxeo y descubriera al "Pacquiao africano".
"Para ser sincero, la forma en que estoy trabajando, y nuestra relación, es un fenómeno, podría ser yo", sonríe Nontshinga, hablando del vínculo que comparte con su entrenador. "Podría ser el próximo Manny Pacquaio. Así que ése es el objetivo, nosotros [boxeador y entrenador] nos empujamos mutuamente. Nos queremos, es mi amigo, puede ser mi padre, puede ser mi mánager, puede ser mi entrenador y, al mismo tiempo, puede serlo todo para mí. Estoy muy contento y agradecido de tenerlo a mi lado".
Pero, al igual que las cosas para Pacquiao, no son fáciles para Nontshinga. En primer lugar, es difícil hacerse notar en un país del Tercer Mundo. En segundo lugar, boxea en el peso ligero, una división a menudo ignorada por las masas.
Sin embargo, contra Adrien Curiel este fin de semana, Nontshinga, de 24 años y 12-0 (9 KO), cancela otro punto de su lista de deseos al boxear en Montecarlo, un lugar que siempre ha soñado visitar.
"Es una locura, siempre he querido ser un explorador", dice emocionado. "Me decía: 'Quiero explorar todo el globo', y estaba en mi lista de deseos ir allí, a Mónaco, me choca que vaya a pelear allí. Siempre he leído sobre el ambiente, siempre he leído sobre la gente de allí, ya sabes, los coches, los casinos, así que sí, me siento genial, me siento bendecido. Estoy tan abatido y humilde por una oportunidad así. Así que demos las gracias a Matchroom, por hacer realidad nuestros sueños: siendo un chico tan joven, de un asentamiento tan informal, y directo al mundo, significa mucho para mí".
El mexicano Adrián Curiel es el hombre encargado de acabar con el cuento de hadas de Nontshinga este fin de semana. También de 24 años, ha ganado 23, perdido 4 y empatado 1, deteniendo a cuatro de sus oponentes hasta la fecha.
"Le he observado", añade Nontshinga. "He visto muchas de sus cintas, es un buen boxeador. No se lo voy a quitar, es una olla a presión, viene, pero nos hemos preparado para él. Nos hemos preparado para todo lo que nos va a traer. Estamos en forma, física, mental y espiritualmente, y el 4 de noviembre defenderé mi título. Es todo lo que puedo decir. Este es mi momento ahora. No hay nadie que me impida brillar o alcanzar mis sueños. Quiero pelear con los otros campeones. Quiero unificar la división. Eso es todo lo que quiero hacer, ese es el objetivo. Mis sueños se alinean con esos dos campeones, Kenshiro [Teraji], tienes a [Jonathan] González, así que si hay una oportunidad de hacerlo realidad, ¿por qué no? Entremos en la plaza, intercambiemos golpes y veamos quién es el mejor. A fin de cuentas, tiene que haber uno. No tiene que haber tres de nosotros. Tiene que haber una persona que sea la mejor, que consiga todos esos títulos. Así que, uno de mis sueños es estar expuesto mundialmente, y conseguir grandes peleas, con grandes contratos."
Nontshinga y Nathan forman un maravilloso dúo. El entrenador ha pasado mucho tiempo en Los Ángeles, en el gimnasio Wild Card, bajo la tutela del preparador Freddie Roach, y Nontshinga es agradable y no carece de sentido del humor.
El año pasado se hicieron virales en un vídeo después de que Nathan motivara a Nontshinga en las agitadas aguas de México contra Héctor Flores en su camino hacia la conquista del título mundial vacante. Las palabras de Nathan no sólo llevaron a su boxeador a la línea de meta, sino que le inspiraron para ganar valiosos asaltos de campeonato en territorio hostil.
Ese tipo de trabajo viral en las esquinas ayudó a encumbrar a ambos, y Nathan se postuló para los honores de Entrenador del Año en el cierre del 2022. Nontshinga admite que también le ayudó a hacerse notar.
"Sí, me ayudó mucho, porque creo que no puedes ser una persona sin tener gente a tu alrededor, ¿sabes?", reflexiona. "Vieron en mí a una estrella, a un chico joven ambicioso que quiere hacer algo con su vida y al que le apasiona el deporte del boxeo, y siguieron empujándome. Incluso ahora, esto es sólo el principio. Voy a por más. Vengo a por más oportunidades. Quiero convertirme en el primer campeón mundial indiscutible de Sudáfrica. Quiero allanar el camino para que todos los jóvenes vean que se puede, que es posible. Ése es el objetivo. Es así.
El padre de Nontshinga era boxeador. Su tío también. Un día, un amigo le invitó al gimnasio y era día de sparring. Nontshinga subió al ring y noqueó a uno de los boxeadores veteranos en su primer día. Sólo tenía siete u ocho años.
"Esto puede cambiar tu vida para siempre, así que tienes que seguir viniendo aquí", le dijo el entrenador. Y nunca miró atrás.
Nontshinga está viviendo una película, pero espera no estar demasiado lejos de los créditos iniciales. A pesar de tener un título mundial, los sueños de unificar, de noches enormes, de inspirar a una nación, deben esperar porque Curiel es lo primero. Y, por supuesto, hay otros pelear desafíos.
Uno es ser boxeador en un peso inferior, pero no siempre es así. Al igual que Pacquiao, Nontshinga se ve pasando de división a medida que se hace mayor.
"A medida que crezca, quiero convertirme en campeón de varias divisiones", continúa Nontshinga. "Esa es una de las cosas que quiero conseguir en el deporte del boxeo. Muchos retos, tío. Muchos pelear. Creo que esos retos son los que nos hacen. Quiero poner a prueba a la bestia que llevo dentro, me encanta desatarla. Se supone que te estresa. Se supone que te estire, no se supone que sea cómodo. Tiene que provocarte ansiedad, de forma positiva, para que seas capaz de esforzarte y ser lo bastante valiente para saber que todas y cada una de las oportunidades se presentan una vez en la vida".
Es el único fichaje de Matchroom procedente de Sudáfrica hasta la fecha, pero su objetivo es inspirar a los niños no en su país, sino más allá. Quiere dejar una huella significativa en el deporte, y sueña con ser un miembro del Salón de la Fama, incluso dice que quiere entrar con estrellas modernas como Bam Rodríguez y Canelo. Quiere estar en esa categoría.
Pero primero tiene que romper barreras, ya sean visibles o no. Ser un hombre pequeño de Sudáfrica es, para algunos, dos golpes en contra de un hombre que intenta abrirse camino en este mundo del boxeo, a veces selectivo. Pero Nontshinga es inquebrantable y cree que puede lograrlo, aunque sabe que será difícil.
"Para ser honesto, es duro porque, ya sabes las conexiones, son escasas, escas de recursos", reconoce, de sin más algunos de los obstáculos logísticos. "Si haces lo tuyo, tienes que hacerlo tú mismo. El apoyo es escaso, lo consigues aquí y allá, así que sin duda es duro, pero permítanme dar un grito a Colin Nathan por asegurarse de que alcanzo mis sueños, y me convierto en la persona que soy, y por darme la promoción que me hizo. [Él] me dio oportunidades para que yo no fuera al barrio y hacer las cosas mal. Me mantuvieron encerrado en mis sueños y mis metas, y he alcanzado la grandeza, ahora por lo menos soy uno de los nombres reconocibles en todo el mundo, y un campeón del mundo tan joven como soy, a la edad de 24 años.
"Es tan duro, nunca es fácil, pero uno de mis sueños es devolver a la comunidad y asegurarme de que otros chicos tengan más oportunidades. Incluso mejores que yo, si hay alguna manera".
