El controvertido medallista de plata olímpico Ben Whittaker dio que hablar el pasado fin de semana por su exhibicionismo al derrotar en el quinto asalto a Khalid Graidia.
Algunos consideran que los movimientos de Whittaker son de mal gusto, otros quieren verle hacerlo contra un rival de mejor nivel, pero algunos disfrutan plenamente con su espectáculo.
En cualquier caso, sabe que hay otra pelea en su peso que dará que hablar este año, y es cuando los dos pesos semipesados más importantes, Artur Beterbiev y Dmitrii Bivol, se enfrenten en Arabia Saudí el 1 de junio.
"Es un gran combate, si soy sincero", admite el inglés de 26 años. "Algunos días he elegido a Bivol por su velocidad. Pero después de la pelea con Callum Smith [que Beterbiev ganó en el séptimo asalto], ahora pienso: 'Oh, vale', porque mucha gente cree que es sin más un artista del KO agresivo y pendenciero. Pero tiene un gran cerebro boxístico. Entra despacio, a veces te hace tirar fuerte y luego te contraataca. Es muy inteligente, así que después de su última actuación, si soy sincero, ahora me inclino más por Beterbiev".
Muchos lo ven como las habilidades de Bivol contra el poder de Beterbiev, pero Whittaker ve un área gris en el blanco y negro y no ve a Beterbiev como un bateador unidimensional.
"Pero es una pelea en la que un golpe puede cambiar el combate", admitió Whittaker. "Es una pelea que me entusiasma y me gustaría que se diera".
¿Cree que son claramente el nº 1 y el nº 2 de la división?
"Al cien por cien", continuó Whittaker. "No creo que nadie se les acerque, especialmente Beterbiev.
"Mira a Callum Smith, sobre el papel, [con] su currículum. Fue campeón del mundo, y a muchos boxeadores les habría encantado tener sus logros. Él [Beterbiev] lo consiguió, si hablamos en términos amateur, hizo que un campeón nacional pareciera un principiante, si soy sincero. Fue una locura ver ese nivel.
"No estoy criticando a Smith; creo que es un gran boxeador, pero esa es la diferencia, y es una locura".
Por supuesto, no es una pelea unilateral sobre el papel, por muy bien que se viera Beterbiev en Quebec el mes pasado. Bivol es el más joven de los dos, con 33 años y un récord de 22 victorias y 11 paradas. Beterbiev acaba de cumplir 39 años y ha noqueado a sus 20 rivales.
"Si miras a Bivol, mira lo que le hizo a Canelo [superando ampliamente al mexicano], la 'cara del boxeo' y la 'cara del deporte'", dijo Whittaker, sopesándolo.
"Es una pelea con dos grandes boxeadores, y quien la gane realmente merece tener todos los cinturones".
