Para un peso pesado en el año 2024, la edad de 24 años es demasiado joven para tener ningún tipo de prisa. Históricamente, los pesos pesados han florecido más tarde y han durado más que los boxeadores más pequeños, y los avances modernos en ciencia y nutrición han ayudado a los atletas de casi todos los deportes a prolongar sus picos.
Si estuviéramos hablando de un peso gallo y fuera en algún momento entre la primera y la segunda Guerra Mundial, claro que 24 años es una edad antigua. Pero para un peso pesado del siglo XXI, se puede ser una perspectiva legítima a los 34 años, y no digamos a los 24 años.
Así que no hay razón para apresurarse con Jared "Big Baby" Anderson.
Excepto ... hay tal vez dos muy buenas razones para apresurarse con Jared "Big Baby" Anderson.
La primera es que, según él, ya está más cerca del final de su carrera profesional que del principio. Lleva sugiriendo desde el principio que quería retirarse joven, y el año pasado se concretó y empezó a prometer que se retiraría a los 27 años.
¿Se trata de una meta difícil de alcanzar o se mostrará flexible? Es imposible saberlo. Pero su promotor, Top Rank, haría bien en proceder como si el 16 de noviembre del 2027 -el 28 cumpleaños de Anderson- fuera al menos una posible fecha de caducidad.
La segunda razón es la reciente aparición de problemas fuera del ring. Anderson ha sido arrestado dos veces en los últimos cinco meses. Primero fue por conducir bajo los efectos del alcohol y por manejo indebido de un arma de fuego en Oregón. Después, por conducir a la policía en una persecución a alta velocidad en Michigan.
En este último caso, se le acusó de un delito grave de tercer grado, lo que prepara unos próximos días muy ajetreados para el invicto púgil de Toledo (Ohio). Después de encabezar el sábado un combate contra Ryad Merhy en Corpus Christi, Texas, en la ESPN, Anderson deberá regresar a Michigan el lunes para su próxima cita con el tribunal.
El reloj corre a una velocidad impropia de la mayoría de los pesos pesados de 24 años.
El promotor de Anderson, Bob Arum, parece reconocerlo.
"Vamos a moverlo -empezando ahora- relativamente rápido", dijo Arum a Manouk Akopyan, de BoxingScene, a principios de semana. Arum esbozó sus ambiciones de poner a Big Baby contra contendientes de renombre como Deontay Wilder o Joseph Parker en el 2025 y tenerlo peleando por un título en el 2026.
No está claro si esto se debe a que Arum cree que Anderson estará listo para lo mejor en uno o dos años, o a que factores externos están acelerando el calendario del joven peso pesado. Podrían ser ambas cosas, por supuesto.
El matchmaker de Top Rank, Carl Moretti, resta importancia a la influencia de los factores externos.
"Como con cualquier otro boxeador, reaccionamos a lo que hace en el cuadrilátero y dejamos que eso dicte", dijo Moretti. "Sabemos que peleará este sábado y, suponiendo que todo vaya bien, en la segunda mitad del año peleará dos veces más como mínimo. Y lo que veamos en el ring determinará para quién estará listo después".
Curiosamente, Moretti dice que ve los recientes problemas de Anderson fuera del ring menos como un motivo de preocupación y más como un efecto de un parón de 7 meses y medio debido a una lesión en la mano desde que mejoró a 16-0 (15 KOs) al vencer a Andrii Rudenko el pasado agosto.
"Creo que todos los boxeadores jóvenes tienen que lidiar con problemas fuera del cuadrilátero, y parte de ello puede haber sido la inactividad en la que no estaba peleando", dijo Moretti. "No estaba en el campamento, y cuando los boxeadores no están en el campamento se aburren, y cuando se aburren, les pasa algo así. No es una excusa; desde luego, no se puede excusar lo ocurrido. Él lo entiende. Pero creo que la inactividad debida a la lesión y al tiempo de descanso puede haberle llevado a ello, o sin duda ha sido un factor que ha contribuido."
Mike Tyson, el símbolo de los jóvenes pesos pesados que se meten en problemas fuera del ring, ha hablado en repetidas ocasiones de lo peligroso que era para él el tiempo de inactividad. Peleó 15 veces en 1985 y 13 en 1986, pero en el 1989, cuando perdió ante Buster Douglas.
Desde luego, Anderson no se está acercando a los niveles de comportamiento problemático de Tyson. Más bien, el boxeador del pasado que me viene a la mente es Fernando Vargas, que podía ser impulsivo, tuvo algunos incidentes a los 20 años, incluida una acusación de agresión que acabó en arresto domiciliario, y fue ascendido por la vía rápida quizá en parte por razones ajenas a su precocidad como boxeador. Ganó su primer título cinco días después de cumplir los 21, peleó contra Winky Wright antes de cumplir los 22 y contra Ike Quartey y Félix Trinidad antes de cumplir los 23. Este último fue percibido por algunos como un caso de aceptar la pelea más dura por el dinero más grande ahora, por si acaso no había más tarde.
Moretti era el casamentero del promotor de Vargas, Main Events, en aquella época. Le pregunté si estaba fuera de lugar establecer paralelismos entre Anderson y Vargas y sus respectivas estrategias de emparejamiento.
"No creo que estés lejos de ello", dijo Moretti. "Pero cada caso es obviamente diferente. Fernando estaba en una categoría de peso en la que había grandes peleas disponibles, y el PPV era un modelo diferente entonces, la victoria de Quartey le catapultó a una pelea con Trinidad. La gente pensaba que eso era moverse rápido, pero yo lo veo como que algunos chicos que salen de los aficionados necesitan y quieren moverse más rápido que otros. Fernando era uno de ellos. Las cosas fuera del ring... No creo que dijéramos nunca: 'Bueno, será mejor que hagamos algo o irá a la cárcel'".
Moretti también trabajó con el famoso y duro Arturo Gatti, de quien dijo: "era uno de esos tipos para los que el lugar más seguro, lo creas o no, era el ring." También señaló a Francisco "Panchito" Bojado como "alguien con quien trabajé estrechamente y que cayó en picado. Y todo sucedió muy rápido. Subió al tren, todo el mundo estaba dentro, el tren iba a 160 kilómetros por hora, y entonces se paró y todo el mundo se bajó del tren".
Con Bojado hubo preguntas, en cuanto sufrió una derrota, sobre su compromiso con el boxeo y la sensación de que se estaba quemando asombrosamente joven. Es otro caso que no es una comparación perfecta con Anderson, pero que tiene al menos vagas coincidencias. Moretti admitió sobre Anderson, su pasión por el deporte y su conversación sobre la retirada: "Sé que no es un adicto al boxeo, per se".
Pero la situación de "Big Baby" también es única en el sentido de que, incluso si Top Rank pensara que está listo para su oportunidad por el título inmediatamente si y cuando despache a Merhy, la oportunidad no va a estar ahí. Tyson Fury y Oleksandr Usyk se enfrentarán el 18 de mayo. Podría haber revancha. Un combate Fury-Anthony Joshua se convertiría en la pelea más rica de este deporte si ambos siguen ganando. Además, Fury y Anderson son amigos y puede que no sea una pelea que interese al campeón.
Y como señala Moretti, la implicación de Arabia Saudí inyectando barriles de dinero en el boxeo hace difícil alinear oponentes reconocibles para Anderson: "Hay contendientes de peso pesado a los que te encantaría emparejar con Jared para dar el siguiente paso, pero que no están interesados porque están esperando una llamada de Arabia Saudí para pelear con alguien de allí".
Tal vez el calendario funcione para Top Rank, y el atasco en la cima se disipe en el momento en que Anderson esté listo para su oportunidad. El problema, sin embargo, es que incluso si todo sale a la perfección, y Anderson se mantiene fuera de problemas y sigue ganando y se convierte en campeón de los pesos pesados en, digamos, 2026, su plan de jubilación declarado sólo le deja tiempo suficiente para hacer dos o tres defensas.
Top Rank no tiene más remedio que arriesgarse y mover a Anderson tan rápido como pueda.
Bob Arum tiene 92 años. Es de suponer que no le importaría acelerar su peso pesado más prometedor.
Pero Anderson ha creado una situación de lo más inusual, con su evasión de la ley y su aparente falta de amor por el boxeo: Por loco que parezca, no está claro, entre el boxeador de 24 años y el promotor de 92, cuál de los dos va a estar más tiempo en este deporte.
Eric Raskin es un veterano periodista de boxeo con más de 25 años de experiencia cubriendo este deporte para medios como BoxingScene, ESPN, Grantland, Playboy, Ringside Seat y The Ring (donde fue redactor jefe durante siete años). También fue copresentador de The HBO Boxing Podcast, Showtime Boxing with Raskin & Mulvaney y Ring Theory, y actualmente es copresentador de The Interim Champion Boxing Podcast with Raskin & Mulvaney. Ha ganado tres primeros premios de redacción de la BWAA por su trabajo en The Ring, Grantland y HBO. Fuera del boxeo, es editor sénior de CasinoReports y autor del libro de 2014 The Moneymaker Effect. Se puede contactar con él en X o LinkedIn, o por correo electrónico en RaskinBoxing@yahoo.com.
