Cinco de los secretos peor guardados del boxeo se desvelaron por fin el lunes al anunciarse oficialmente los emparejamientos del espectáculo "5 contra 5" de Queensberry y Matchroom.
De todas las peleas que tendrán lugar en Arabia Saudí el 1 de junio, ninguna dividirá más a la opinión pública que el combate del peso pluma entre el campeón de Matchroom de las 126 libras de la WBA, Ray Ford, 15-0-1 (8 KOs), y el favorito de Queensberry, Nick Ball, 19-0-1 (11 KOs).
La batalla promocional y el aspecto de equipo de todo el evento dan a los aficionados una razón extra para implicarse en el espectáculo, pero el boxeo es un deporte individual y la mejor forma en que los boxeadores pueden ayudar a su equipo a ganar es concentrándose egoístamente sólo en sí mismos.
Una vez realizada la última entrevista y filmada la última promoción previa al combate, es poco probable que los compañeros de equipo se vean las caras hasta que sus vuelos aterricen en Arabia Saudí a finales de mayo.
Algunas de las mayores estrellas del boxeo disfrutaron claramente del espectáculo que supuso la gran presentación del lunes, pero para el serio Nick Ball, de Liverpool, todo el día fue poco más que un viaje de negocios.
El agresivo Ball se vio obligado a conformarse con un disputado empate a dos tras su intento de arrebatar el título de peso pluma de la WBC a Rey Vargas el mes pasado, y el púgil de 27 años sabe que su pelea por el título de la WBA contra Ford es un momento crucial en su carrera. Después de un día entero de trabajo mediático con su nuevo equipo, Ball salió a correr por las calles de Londres.
"En cualquier cosa en la que participe quiero ganar. Siempre quiero ganar y siento que estoy en el equipo ganador. Es enorme, ¿verdad? El mundo entero está mirando, así que es genial formar parte de ello, pero no puedes dejar que eso te distraiga de lo principal, que es pelear", declaró Ball a Queensberry. "Todo esto está bien, pero yo estoy totalmente centrado en pelear y en asegurarme de que gano el combate, que sé que voy a ganar, así que me centro en mí mismo, en entrenar día tras día y en trabajar duro".
Una semana antes del empate de Ball con Vargas -que tuvo lugar en la cartelera de la demolición de Anthony Joshua sobre Francis Ngannou- Ford ganó su propio título mundial con una emocionante y tardía parada sobre Otobek Kholmatov. El púgil de Nueva Jersey iba perdiendo en las tarjetas de puntuación cuando finalmente doblegó al hasta entonces invicto uzbeko a falta de siete segundos para el final del combate.
El alto y experimentado Vargas planteaba una serie de problemas únicos, pero el compacto Ball se ha pasado toda su carrera peleando con gente de la talla de Ford y se pasa el día entrenando junto al zurdo de calidad Peter McGrail y el malvado bateador Andrew Cain. En este caso, Ball sigue como de costumbre y sabe exactamente qué esperar de la experiencia saudí.
"Me prepararé igual que siempre. Nada cambia porque sea un rival diferente o como quieras llamarlo. Me centraré en ser la mejor versión de mí mismo, en trabajar duro en el gimnasio y en seguir haciendo lo que me ha traído hasta aquí", afirmó.
"Vi los mejores momentos [de la victoria de Ford sobre Kholmatov], bueno, los cinco primeros asaltos. [Fue una buena pelea y le dio la vuelta, ¿verdad? Hizo el trabajo y ahora es campeón del mundo".
Recientemente, el jefe de Matchroom, Eddie Hearn, nombró a Ball como el boxeador de Queensberry que más le gustaría promocionar. Si Ball se sintió halagado por el cumplido, lo disimuló muy bien.
"Es bueno. Creo que mi estilo es muy atractivo para el aficionado y siempre voy a traer la acción y la pelea, así que si me ven se van a divertir. No va a ser aburrido".
