Najee López, de 22 años de edad, subió al ring antes de hermano mayor Hakim López, de 27 años, y los dos hermanos estaban encantados de tener a su madre, Daphne, presente.
Nunca había visto a ninguno de los dos pelear en persona, ni siquiera cuando estaban en los amateurs.
Tito López, el papá de los muchachos, se había encargado de sus carreras como entrenador/mentor, pero murió en 2020 antes de que pusieran a Ellenwood, Georgia en el mapa del pugilismo.
La futura estrella Najee se midió contra Jeysson Monroy, de 37 años, quien representó a Colombia en los Juegos Olímpicos de 2000. El duelo fue programado a seis asaltos en la categoría de peso crucero. Monroy hizo su debut profesional el 14 de agosto de 2021 y triunfó, pero Najee no es Brayan Guzmán, el rival que Monroy enfrentó en su debut.
En un video que se publicó antes de la pelea, los espectadores vieron y escucharon al co-entrenador Asa Beard decir: "Si tu padre estuviera aquí, estaría muy orgulloso,” y eso probablemente no sea tema de debate.
Najee, también conocido como "Chino,” se está abriendo camino hacia el peso semipesado. Debutó como profesional en agosto del 2021 con un peso de 209 libras. Luego bajó a 199, 195, 192 y 186 para esta prueba. Monroy, quien tuvo más de 150 peleas amateur, estuvo mal parado desde el principio.
El jab de Najee estalló, al igual que su recto de derecha, en el segundo asalto. Monroy visitó la lona y Najee miró a su mamá en la primera fila para ver su reacción.
Ella gritó su aprobación unos segundos más tarde cuando Najee atrapó a Monroy en una esquina y lanzó sus golpes.
El colombiano se arrodilló y continuó.
“Y Monroy está mirando al otro lado del ring como si estuviera enojado con Najee,” se maravilló Malignaggi cuando sonó la campanada para finalizar el episodio.
“Parece que está creciendo frente a nuestros ojos,” afirmó Jones.
Y en cuanto a los ojos... Temprano en el tercero, la sangre en el ojo derecho de Monroy alertó al árbitro de algún daño. Llevó al colombiano a los médicos de primera fila y decidieron que el duelo se había terminado para Monroy.
Los analistas vieron la repetición y vieron que el daño probablemente fue causado por un rápido y fuerte jab de Najee. Uno podía ver en la repetición a Monroy dando un paso atrás, registrando el sentimiento en su ojo y girando distraídamente hacia su derecha, levantando una mano en reconocimiento de la profundidad del sentimiento.
En las gradas, la madre Daphne López bailó, claramente encontró agradable a sus ojos la victoria de su hijo en el ring.
Daphne sonrió, al igual que Matita, una tía, y Shaasia, gemela de Hakim López, mientras gritaban elogios para el prospecto en ascenso.
La mamá también sonrió mucho cuando Hakim subió los escalones y peleó ante Cruse Stewart, un residente de Minnesota de 33 años quien nació en Illinois. El hermano mayor de López entró con una marca de 12-0 (8 KOs) y representó a Ellenwood, Georgia al igual que Najee. Stewart tuvo que regresar para alcanzar el límite de peso semipesado en el pesaje, por lo que los que estaban al tanto se preguntaron si estaría en buenas condiciones para esta pelea.
“Todos los hermanos peleamos de manera diferente, el hermano mayor Sharif es una mezcla de ambos, fajador y boxeador. Najee es un boxeador. A mí, me gusta la presión y el movimiento y usar los ángulos,” dijo Hakim durante la semana de la pelea.
“Muevo la cabeza. Si tengo que boxear, lo haré. Si tengo que fajarme, lo haré también. Puedo adaptarme,” aseveró.
Vimos su mezcla de habilidades en el primer asalto. El entrenador Marc Farrait en la esquina le dijo que no retrocediera de manera recta.
“¿Me oyes?,” dijo el entrenador serio de Nueva York. Hakim respondió afirmativamente y volvió a salir a para comenzar el segundo episodio. El equipo de analistas elogió el segundo asalto de Hakim, donde se mantuvo boxeando y trabajando el jab de manera constante.
Farrait tenía más que decir, pero en general, el tono se mantuvo igual a medida que se desarrollaban los episodios. Hakim lanzó más, se impuso a Stewart y parecía estar acumulando puntos.
El siguiente pensamiento entró en la mente de uno al mirar y escuchar a los 3 Grandes evaluar la actuación de los jóvenes de 27 años: Sería muy valioso para cualquier peleador en una tarjeta de ProBox TV verse a sí mismo en reproducción y escuchar a Jones, Tarver y Malignaggi ofrecer su conocimientos sobre cuestiones técnicas.
En el octavo, un derechazo alcanzó a Stewart a los 1:40. Stewart superó el desagradable ataque de fatiga con el que estaba lidiando. Sonó la última campanada.
López sintió que estaba ganado ampliamente, pero mientras se hacían las tabulaciones, los 3 Grandes diseccionaron su actuación.
Malignaggi: “Sentí que Cruse Stewart era el más talentoso de los dos peleadores, pero Hakim López quería ganar. Él ‘vive la vida de un boxeador,’ salió y consiguió la victoria.’”
Eso lo hizo, pues los tres jueces dieron tarjetas idénticas de 79-73.
“Hoy es un día especial para mí,” le dijo a Claudia Trejos.
“La razón número uno es que mi madre está aquí y nunca había estado en una pelea mía. En el último round quería noquearlo. Normalmente no hago eso. Nunca busco el nocaut. Pero tenía muchas ganas de cerrar el show con un nocaut.”
