Peter McGrail ha admitido que se sintió mal por su entrenador de toda la vida después de sufrir una de las mayores sorpresas de 2023.
McGrail, púgil zurdo del peso supergallo, fue sorprendido en la cartelera de Jesse 'Bam' Rodríguez-Sunny Edwards por Ja'Rico O'Quinn, de Detroit, perdiendo por primera vez y en su novena pelea profesional.
El ex olímpico del 2020 fue detenido en el quinto cuando iba ganando por puntos y parecía encaminado a la victoria, y nadie se tomó la derrota tan mal como su entrenador, Paul Stevenson.
"Me ha hecho crecer, ¿verdad?", dijo McGrail, de 27 años. "Llevo en el gimnasio desde que tenía 10 años, es decir, 17 o 18 años ya. Ha sido un largo viaje y, obviamente, estoy de vuelta con Paul, que estaba en la esquina, así que probablemente también fue duro para él. Creo que todos somos lo bastante profesionales como para saber que esto es boxeo, y además en nuestro gimnasio [Everton Red Triangle] vemos mucho boxeo de la época. Paul nos hace ver montones y montones de boxeo casi todas las mañanas y, si nos fijamos, hay muchas leyendas y gente que acaba aplastando a campeones del mundo de varios pesos [que perdieron al principio de sus carreras].
"Hay mucha gente así [grandes boxeadores], a los que les ocurrieron cosas así al principio de sus carreras. Son cosas que pasan, es boxeo. Tenemos suerte de estar en esta posición con Matchroom y, obviamente, con mi equipo de gestión, que me han conseguido la revancha. Sabíamos que era el momento de volver al gimnasio, de volver al trabajo, y trabajar para la revancha".
En un principio, la revancha se iba a celebrar en Liverpool, la ciudad natal de McGrail, pero se ha aplazado y se ha programado para el 27 de abril en Leeds, con motivo de la revancha entre Josh Taylor y Jack Catterall.
McGrail estaba en la cresta de la ola hasta que la mano derecha de O'Quinn lo dejó fuera de combate en Glendale, California. Fue un bache inesperado en el camino para McGrail, del que ha tenido que recuperarse psicológica y físicamente.
"Sí, duele, obviamente", admitió McGrail, tras haber derribado a O'Quinn en el segundo y cuarto asaltos. "Les decía a mis entrenadores, Paul y Anthony [Humphries], que ellos tenían la última palabra para que peleáramos [la revancha]. Yo siempre habría querido la revancha, pero si ellos hubieran dicho: 'No, no queremos eso, queremos a otro', probablemente habría sido así. Pero enseguida les dije a mis entrenadores: 'Queremos la revancha, ¿no?
"Incluso [los promotores] Eddie Hearn y Frank Smith vinieron a los vestuarios después y dijimos que la queríamos de inmediato, así que se decidió casi de inmediato porque me sentí cómodo en la pelea hasta ese golpe. No es que me estuvieran pegando en la cabeza durante cinco asaltos y luego me pararan. En todo caso, le estuve dando puñetazos en la cabeza durante los cinco asaltos antes de que me detuviera.
"Creo que era una obviedad aceptar la revancha. Me ha dado la oportunidad de enmendar un error, así que en realidad me ha dado una buena oportunidad y otra ocasión de mostrar mis habilidades en una buena pelea".
Hasta esa noche, McGrail había estado satisfecho con el progreso de su carrera. Estaba 8-0, había disputado dos combates a 10 asaltos, había debutado como profesional en Liverpool y había boxeado en Dubai y Japón. La WBC también había empezado a tomar nota.
"Estaba 8-0, creo que entre los 10 primeros [del mundo]", explicó McGrail. "En ese momento era el número 10 de la clasificación de la WBA. Había boxeado por todo el mundo, en mis primeros ocho combates Japón, Dubai, obviamente la mayoría de mis peleas fueron en Liverpool, y luego esta fue mi novena pelea que obviamente fue en los EE.UU., por lo que son cuatro países diferentes en nueve peleas. Así que he tenido una buena experiencia, e incluso perdiendo allí y recibiendo un golpe como ese, eso es aún más experiencia. Sé que, obviamente, no es la mejor experiencia, pero no deja de ser experiencia, pelear en Estados Unidos, así que estoy contento de cómo me está yendo. Obviamente, estoy destrozado por la derrota, pero también estoy agradecido a mi equipo y a mi entrenador por haberme conseguido la revancha de inmediato, por haberme dado la oportunidad de vengar la derrota, porque si no lo hubiera hecho, lo habría tenido en mente".
"Obviamente, si hubiera ido con otra persona me habría centrado en esa pelea, pero estoy agradecido y contento de haber conseguido la revancha de inmediato".
McGrail habla con entusiasmo y emoción sobre el regreso.
Dijo que no había firmado con ninguna entidad promocional para sus dos primeras peleas, que se produjeron en programas de Matchroom, pero que luego fue recogido por la desaparecida Probellum, de ahí su tercer combate en Dubai. Se reincorporó a Matchroom después de que Probellum prácticamente se hundiera sin dejar rastro, y boxeó con Nicolás Nahuel Botelli y Fran Mendoza.
Dos combates a 10 asaltos, y luego la derrota de O'Quinn.
"Siento que fue una mala derrota", se lamentó McGrail. "Iba bien, pero eso ya es pasado.
"Por eso miro hacia delante".
