A medida que nos adentramos en los meses de verano, el boxeo empieza a calentarse. La división de los pesos pesados sigue siendo relevante, y no por los grandes nombres que parecen bailar a su alrededor, sino más bien por los que quieren pelear por el título, como Zhilei Zhang, Jared "Big Baby" Anderson y Daniel Dubois, por nombrar algunos. Un nombre que ha sido sacado del radar y que estuvo al borde de una oportunidad por el título no hace mucho tiempo es Michael Hunter (20-1-2, 14 KOs), de 34 años.
Para aquellos que no están familiarizados con Hunter, durante su carrera amateur, se clasificó para los Juegos Olímpicos de Londres 2012, pero fue eliminado en la primera ronda por el actual campeón unificado de peso semipesado Artur Beterbiev (19-0, 19 KOs). Hunter debutó entonces como profesional en marzo del 2013 contra Chad Davis (6-17-1, 1 KO) y obtuvo su primera victoria por la vía del nocaut en el tercer asalto. Después de ganar sus primeras doce peleas, se enfrentó al entonces campeón de peso crucero de la WBO Oleksandr Usyk (20-0, 13 KO) y sufrió su primera derrota profesional. Hunter subió entonces al peso pesado, acumuló siete victorias consecutivas y se enfrentó al peligroso Alexander Povetkin (36-3-1, 25 KOs). El resultado fue un empate a dos, y Hunter siguió adelante venciendo a Shawn Laughery (12-4, 7 KOs) en el 2020, una vez que se permitió reanudar el boxeo tras la pandemia. En el 2021, Hunter anotaría una victoria por nocaut técnico en agosto, pero se encontraría con otro empate dividido en diciembre de ese mismo año contra Jerry Forrest (26-6-2, 20 KOs).
Después de la pelea con Forrest, Hunter fue eliminado de la clasificación de la WBA como su mejor peso pesado, y no se le encontró por ningún lado, al menos para el público. A principios de este año, se vio a Hunter unirse a la nueva Team Combat League, un deporte en el que "cada boxeador pelea un combate de un asalto en lugar de los tradicionales 4 asaltos necesarios actualmente para que un combate de boxeo se considere un combate oficial." Hunter tenía que hacer algo, ya que los últimos dieciocho meses han estado llenos de altibajos.
"Si has estado viendo Team Combat League, he estado metido en eso. Antes de eso, era el número uno de la WBA, y se suponía que iba a pelear con Hughie Fury (26-3, 15 KOs) por el puesto mandatorio. Fury acabó retirándose y se volvió a programar para más adelante, pero acabó retirándose de nuevo. Sky Sports y yo nunca pudimos llegar a un acuerdo completo después de aquello".
Las Vegas Hustle with coach Dewey Cooper at the @MoheganSun for tonight’s TRIPLEHEADER livestream here and on https://t.co/3Ms26EkYKU#teamcombatleague pic.twitter.com/MhPvAWzf2B
— Team Combat League (@teamcmbtleague) June 11, 2023
Hunter continuó: "Ha sido algo muy difícil para mí. He tenido que hacer muchas otras cosas. Fui a un par de campos de entrenamiento diferentes para ayudar a la gente a hacer sparring y estaba haciendo lo de la Team Combat League para mantenerme ocupado. Durante los meses que no estuve peleando, estuve en el campo de entrenamiento de Fury unas cuantas veces, y luego me esperaban para otra pelea con Sky Sports, así que estuve en unos tres campos de entrenamiento durante esos 18 meses. He seguido entrenando hasta ahora y nunca he soltado el acelerador. He estado esperando esa llamada, ya que la única vez que la recibo es cuando no estoy haciendo nada".
Mientras participa en la Team Combat Sports League y se mantiene en forma, Hunter sigue teniendo el deseo de convertirse algún día en campeón de los pesos pesados. Para un boxeador que ha estado inactivo como Hunter, es probable que la mayoría de las grandes empresas de promoción esperen a ver qué puede ofrecer Hunter antes de colocarlo en una de sus carteleras. Mientras tanto, ha firmado un acuerdo no exclusivo con el promotor de Boston y veterano de la Marina Michael Reyes, de Reyes Boxing. Reyes ha sido uno de los promotores de clubes más activos que organizan un evento una vez al trimestre, ya sea en Massachusetts o ahora en Florida. Reyes ha estado muy ocupado, y mientras organiza sus espectáculos, también está al lado de sus boxeadores, que son llamados como oponentes en algunos de los eventos más importantes con varios promotores.
Reyes cree en Hunter y quiere que esto salga adelante. Reyes declaró a ProBoxTV: "Michael (Hunter) es un gran talento cuya única derrota profesional fue ante (Oleksandr) Usyk. Siente que el boxeo es donde todavía quiere estar. Tiene la pasión y el empuje y quiere mantener ese título. Nos hemos unido para impulsarle y empujarle hacia delante. Nos entusiasma estar con Michael". Hunter está emocionado y ve a Reyes como "A1, y no está en todo el camino del boxeo tradicional donde te roban". Hunter cree que su relación con Reyes es perfecta y que le ayudará a crecer.
I'm thrilled to finally make my return after 18 months, following Hughie Fury's two withdrawals last year. Losing my #1 spot was disappointing, especially with the endless excuses from top Heavyweights. #BOUNTY pic.twitter.com/MeYv0USiDS
— Michael Hunter ll (@MichaelHunterII) June 15, 2023
Volviendo al boxeo, la última vez que alguien vio pelear a Hunter en televisión, tenía al ex campeón unificado de los pesos pesados Hasim Rahman en su esquina, pero ha pasado página y ahora le entrena Donny Townsend. Hunter describe a Townsend como un boxeador/entrenador de la vieja escuela que lleva mucho tiempo en esto. Hunter, que reside en Las Vegas, trabaja con Townsend en el UFC Performance Institute, donde entrena junto a muchos atletas de la NBA y la NFL. Disfruta de la gran energía de las instalaciones, que le recuerdan a los tiempos pasados en el Centro de Entrenamiento Olímpico de Colorado Springs, CO.
El trabajo que está realizando le lleva al evento principal del que formará parte el 24 de junio en el Lowell Memorial Auditorium de Lowell, Massachusetts. El espectáculo se titula "Down & Dirty 6", que será promovido por Reyes Boxing. En la esquina opuesta estará Donnie Palmer (12-3-1, 10 KOs), de 39 años. Palmer no es precisamente un desconocido para Hunter, ya que ambos crecieron juntos en el mundo de los aficionados y solían vivir en Colorado Springs, Colorado. Hunter admitió que no hay mala sangre entre ellos, pero que tiene que ir allí y ocuparse de los negocios.
Hunter no mira más allá de Palmer, pero también sabe que los nombres dentro de la división de peso pesado que exigen atención siguen creciendo, por lo que ahora es el momento de hacer su movimiento. ¿Tiene Hunter algún peso pesado concreto en su punto de mira? "Creo que cualquiera de ellos que esté dispuesto a dar un paso adelante. No hay muchos de ellos, si es que hay alguno. Joe Joyce acaba de perder, pero era una pelea que me interesaba antes de que perdiera. Está Daniel Dubois, pero puede que tenga que pelear con alguien un poco más bajo, como (Jared) 'Big Baby' Anderson. En este momento estoy preparado para cualquiera y para todos. Cualquiera que esté a mi alrededor, arriba o abajo, estoy listo para eliminarlo para demostrarles que nadie está a mi nivel".
Volviendo al sábado, Hunter espera no sólo conseguir una victoria, sino también entretener. "Saldré con un bonito atuendo con el tema de Bounty Hunter y esperaré 'watch the birdie'. Es un movimiento que hago cuando tengo las manos en alto. Esperen entretenimiento". Hunter llega a esta pelea del sábado rezumando confianza, y si consigue dar una imagen impresionante, cabe pensar que puede inyectarse de inmediato en la clasificación de los pesos pesados. ¿Podrá Hunter vencer a Palmer para que los aficionados vuelvan a interesarse por su carrera? Veamos si Hunter consigue "Down & Dirty" el sábado por la noche para volver a escalar posiciones en la clasificación.
