Cuando se asiste a una victoria dominante pero poética y artística en el cuadrilátero de boxeo, uno siempre tiene la sensación de que es difícil hacerle justicia.
Es un deporte violento, así que ¿por qué intentar describir los puñetazos como si fueran pinceladas que caen de un pincel, o por qué hablar de los movimientos balletísticos de alguien que cierra la brecha y agita los puños como si fueran varitas mágicas ante un rival totalmente desconcertado y hechizado?
Tiene una majestuosidad brutal.
¿En qué momento el deporte se convierte en arte?
Para mí, fue este día hace 10 años.
La semana del combate
Fue un caos en Las Vegas. El vestíbulo del MGM Grand, el que alberga el icónico ring de boxeo y el león dorado de las grandes peleas, estuvo abarrotado toda la semana y no se parecía a nada de lo que había visto en visitas anteriores. Una parte del mismo se había convertido en un museo de Mayweather, con trajes de las anteriores noches de gloria de Floyd expuestos en vitrinas.
Mayweather-Canelo se anunciaba como The One, y así lo parecía. Miraras donde miraras, las caras de los boxeadores aparecían en las vallas publicitarias, en los posavasos, en los taxis, en los neones del Strip, en las máquinas tragaperras, en las tarjetas de las habitaciones de hotel. Casi lo único que no podías hacer era inyectártelo. Pero a medida que se acercaba el gran día, te sentías como un yonqui de Mayweather-Canelo. Vivías y respirabas la pelea. No había botón que te cancelara.
La multitud de visitantes de la Ciudad del Pecado no cabía en sí de gozo. Todos querían un trozo, costara lo que costara. Los asientos en primera fila costaban decenas de miles, y en el mercado secundario los precios eran cada vez más desorbitados y las oportunidades de conseguir entradas cada vez más escasas. En realidad, eran casi imposibles.
La lista de famosos que querían asistir se contaba por centenares. Eran tantos que los organizadores empezaron a colocar a algunos a regañadientes en los asientos más baratos, lejos del ring, porque no había espacio suficiente para atenderlos.
Mientras tanto, en el vestíbulo del MGM, una tienda pop-up [con camisetas, gorras, sudaderas, programas, etc.] hacía un negocio que sólo puede describirse como atronador. Había, literalmente, colas constantes de aficionados que zigzagueaban por las zonas acordonadas para entrar en la tienda, simplemente para lanzar cientos de dólares a los estresados trabajadores de la caja, mientras llenaban sus botas de recuerdos.
La sensación era que el acontecimiento iba a ser especial. La sensación era que iba a ser algo para recordar.
Había desesperación por participar, por ser vistos, por tener algo que mostrar.
Más de 12,000 personas asistieron al pesaje en el MGM Grand. Años después de que Mayweather contribuyera a popularizar este tipo de eventos con rivales de la talla de Ricky Hatton, el número de personas que asistieron al pesaje aumentó.
Después del pesaje, alguien se me acercó en el patio de comidas del MGM y me ofreció 15,000 dólares por mi credencial de prensa para pelear.
Mayweather era el favorito para muchos, pero algunos pensaban que había llegado el momento de pasar el testigo, como ocurrió -en algunos aspectos- de De La Hoya a Floyd.
Otros pensaban que la cláusula de peso de captura había inclinado la balanza lo suficiente a favor de Floyd, que el hecho de que Canelo bajara un par de kilos más dejaría al joven agotado a medida que avanzara el combate. Pero no importaba. Alerta de spoiler. Canelo fue ineficaz al principio cuando su tanque estaba lleno.
El combate
Recuerdo haber visto al futuro gran púgil muy abatido a medida que avanzaban los asaltos. Me recordó a Oscar De La Hoya durante su pelea con el tifón filipino Manny Pacquiao, pero esto era diferente. No se trataba de un cambio de guardia, sino de que la próxima gran estrella se quedaba a las puertas de la grandeza, aunque sólo fuera por el momento.
Es difícil decir si creía que Canelo podría o llegaría a hacer lo que ha hecho en sus 19 combates posteriores. Se ha convertido en el jugador franquicia del boxeo y, hasta cierto punto, ha cogido el balón de donde lo cogió Mayweather y ha corrido con él. Supongo que pensé que existía el riesgo de que, mentalmente, la derrota tan convincente a una edad tan temprana le hubiera destrozado. Tal vez sea yo el que se traga la hipérbole actual de que una derrota puede arruinar o definir a un boxeador; irónicamente, algo contra lo que predico activamente.
Canelo demostró una notable determinación para no hacer de esa noche la pieza central de su historia.
La lección de Mayweather fue parte de una educación que sólo le sirvió para mejorar como boxeador. Aprendió a pelear de forma inteligente, a ser inteligente en el cuadrilátero, a ser más rápido y oportuno que potente y fuerte, a ser un boxeador multidimensional.
Porque esa noche Canelo no tenía un plan B, y si lo tenía, no se parecía en nada al plan A.
El abatido mexicano parecía un hombre que empuñaba un arma pero no tenía ni idea de cómo apretar el gatillo. Aunque lo hiciera, las posibilidades de que acertara una bala esperanzadora eran escasas. Floyd era el blanco más difícil. Esperaría a que Canelo se abalanzara sobre él, pero aún así le ganaría la partida. Dejaba que Canelo le siguiera hasta las cuerdas, pero aun así, utilizando su defensa de hombros, dominaba los intercambios, cubriéndose y seleccionando contragolpes cuidadosamente elaborados.
Imperioso no es suficiente. Impecable tampoco. Fue majestuoso. Fue pintar un Picasso con Beethoven de fondo. Era la maestría del boxeo en su máxima expresión.
Me gustaría decir que soy tan imparcial como cualquier periodista que cubra este deporte, y desde luego no me importaba quién ganara. Pero cuando vi a Floyd haciendo lo que estaba haciendo, asestando golpes y alejándose, quedándose en el bolsillo y superando al mexicano, pude sentir una oleada de aplausos desde lo más recóndito de mi cerebro. Fue incontrolado y no actué en consecuencia, pero por Dios que sabía que estaba viendo a alguien y algo especial. Floyd, resultó ser, era El Elegido esa noche.
Bueno... En el cuadrilátero era El Elegido. Floyd podría haber hecho lo que hace en el MGM, pero eso no impidió que el boxeo hiciera lo que hace el boxeo. No recuerdo haber puntuado un asalto para Álvarez. No fue una gran pelea en el sentido de que fue una carrera de un solo caballo, pero fue una gran actuación.
Sin embargo, cuando se leyeron las tarjetas de puntuación, y CJ Ross había marcado un empate, me pregunté por qué nos molestamos en decir que este deporte tiene igualdad de condiciones. Me pregunté cómo podría justificar ese tipo de puntuación imbécil en mi columna de esa semana. Fue pútrido, y al instante dejó un regusto vil a la virtuosa exhibición de Mayweather. La parte de mi cerebro que antes había aplaudido en silencio a Floyd, ahora me decía que no me levantara y gritara: "¿Qué coño?".
Las secuelas
En muchos sentidos, diría que ésta fue la cumbre de Mayweather. Sólo vi una pelea más de su vida, el primer combate con Marcos Maidana; un clásico infravalorado y fue increíble cómo Maidana consiguió dar tanto calor como Canelo. Se suponía que Canelo era un boxeador más polifacético y Maidana más unidimensional, pero esa dimensión funcionó. El loco argentino, en términos sencillos, se la pegó a Floyd desde la primera campana. Floyd le dio la revancha a Maidana, luego peleó con Pacquiao, Andre Berto y Conor McGregor*.
Maidana volvió a ser competitivo. Financieramente, la pelea contra Pacquiao empequeñeció todo lo demás, pero a diferencia de la exhibición contra Canelo, Floyd era tan bueno y Manny tan abyecto que todo el mundo del boxeo podía llorar por lo que la pelea podría haber sido cinco años antes, mientras que los jefes de los negocios celebraban el momento perfecto. La elección de Berto mantuvo a Mayweather activo y McGregor fue Negocio 101 si no Boxeo 101. Llevó a Mayweather a la marca de 50-0 que ya había registrado.
Había habido un peligro inesperado contra Maidana, pero Canelo fue probablemente el último boxeador al que Floyd se enfrentó en el que no se esperaba que dominara o en el que ciertamente se enfrentaba a un peligro.
Los fans de Pacquiao argumentarían lo contrario, pero si nos fijamos en la carrera del filipino después de 2011, la pelea con Mayweather sólo iba a ir en una dirección, hombro dañado - la excusa de Manny después de la pelea - al diablo.
Canelo no ocupó el trono de Mayweather, ni esa noche ni después, pero se labró su propio camino. Además, mejoró rápidamente y empezó a llenar los agujeros de su juego.
Con los años, se ha convertido en el cazado y no en el cazador, el papel que tenía para Floyd. Su nombre en la marquesina ha tenido una diana atada a su espalda casi desde entonces.
Probablemente nunca pensamos que subiría al peso semipesado desde un par de kilos por debajo del peso medio-junior para ganar un título, pero lo hizo. Se ha enfrentado a un quién es quién de su época. Ha tenido algunas decisiones de regalo a lo largo de los años, que no es algo que realmente se pueda achacar a Floyd, aunque los fans de José Luis Castillo estén sacudiendo la cabeza a estas alturas. También ha mostrado su parte justa de una maestría quizá más violenta que artística. Canelo se ha vuelto calculador. Puede controlar la distancia y peleas enteras sin lanzar golpes, y eso no es una crítica, es un cumplido sincero. No teme soltar las manos, por supuesto, y sigue siendo la emocionante amenaza de fuertes puñetazos al cuerpo y a la cabeza que siempre ha sido. Pero, tal vez como le ocurrió a Floyd hace una década, los mejores días de Canelo han quedado atrás.
Han pasado 10 años desde The One. Todavía conservo la credencial de prensa que no vendí y una camiseta del evento, y casi nunca las compro ni las colecciono.
Mayweather se retiró con 50-0. Canelo, que se enfrenta a Jermell Charlo -irónicamente subiendo de 154 libras- el 30 de septiembre, frente al MGM Grand en el T-Mobile. Será un acontecimiento. No será The One. Nada lo será. Habrá peleas mejores que "El elegido". Habrá noches especiales. Pero The One fue el modelo para un mega evento de boxeo en Las Vegas en este siglo. Fue una semana en la que la ciudad se detuvo y todo el mundo se creyó el bombo. Aparte de esa tarjeta de puntuación errónea, todo lo demás lo hizo especial. Incluso haría especial a Canelo.
Casi todo el mundo ganó, de una forma u otra, y no se puede decir lo mismo muy a menudo de una tirada de dados en Las Vegas.
