"Ambas estamos en ese momento de nuestra carrera en el que queremos los grandes combates", declaró Mikaela Mayer, antes del choque decisivo del sábado contra la campeona mundial del peso welter, Natasha Jonas.
"Aceptas los grandes combates y eso conlleva muchas cosas. Hay presión, riesgo, pero también mucha recompensa, sobre todo para las mujeres. Queremos grandes sueldos, queremos ser el centro de atención, queremos que las cadenas de televisión, los promotores y los aficionados nos presten atención y, para conseguir ese tipo de respeto, tenemos que organizar grandes combates que la gente quiera ver. No podemos quedarnos de brazos cruzados, aferrarnos al cinturón y pelear contra quien sea. Estamos en una etapa de nuestra carrera en la que tenemos que hacer el mayor número posible de grandes combates y hacer lo que podamos".
Jonas, que posee el cinturón de la IBF, eligió a Mayer como defensa voluntaria. Mayer lleva 19-1, con cinco victorias por nocaut. Ha estado en Inglaterra varios días antes de la pelea en la ciudad natal de Jonas, Liverpool, tras haber pasado las semanas anteriores entrenando en Las Vegas.
"Tengo un lugar en Las Vegas y he estado haciendo mis campamentos allí", dijo Mayer. "Allí tengo todo lo que necesito, el DLX [gimnasio], la UFC PCI, mis nutricionistas, así que es una ventanilla única para todo. Hay mucho que hacer allí, muchos gimnasios, muchos compañeros de entrenamiento, es un lugar divertido para entrenar, pero al mismo tiempo tienes el enfoque de todo el equipo y todo lo que necesitas allí para mantenerte con los pies en la tierra, pero un poco de acción y vida. Yo venía de Colorado, así que la cosa se ralentizó un poco allí, la gente dejó de hacer sus campamentos allí, todo el mundo ha emigrado a Las Vegas".
Jonas contará con el apoyo del público el sábado, pero Mayer boxea en el Reino Unido en su cuarto combate consecutivo. Ambas son ex olímpicas que han construido bien sus marcas como profesionales.
"Es una gran boxeadora", admite Mayer. "En esta generación de luchadoras, las dos hemos hecho mucho por el deporte, tenemos un enorme pedigrí como aficionadas. Sobre el papel, las dos tenemos un montón de experiencia, así que creo que es un emparejamiento perfecto. Es el tipo de combate que el boxeo necesita ver. Si nos fijamos en las probabilidades, no están a un millón de kilómetros de distancia. Es un combate reñido, así que cada uno tiene su favorito, pero sobre el papel está igualado. Siempre que tienes a una luchadora que viene de los amateurs y es olímpica y ha pasado tanto tiempo en los amateurs, vas a tener a una luchadora técnicamente muy hábil. Así que se ha enfrentado a un millón de estilos diferentes, ha tenido un puñado de combates como yo, hemos tenido que ajustarnos y adaptarnos a diferentes estilos todo el tiempo y eso es una gran ventaja, sabe cómo hacerlo. Es una buena boxeadora, se mueve bien, tiene un buen juego de piernas, ha estado en combates a 10 asaltos, así que va a ser una pelea estratégica para mí. Se tratará de ver quién tiene el mejor plan de juego y quién es la mejor luchadora esa noche".
Esta semana, Jonas ha hablado de cómo sintió que se le caía la presión de los hombros cuando se convirtió en campeona del mundo y realizó su potencial. Desde entonces ha sentido libertad para luchar y expresarse, pero Mayer cree que toda la presión recae sobre Jonas este fin de semana.
"Siempre hay presión, pero la presión cambia", explica la veterana estadounidense. "Sigue habiendo mucha presión como campeona, porque todo el mundo viene a por ti. Cuando no eres campeona, la presión es diferente, porque quieres llegar ahí y tienes gente que cree en ti y te ha apoyado para conseguirlo, así que existe esa presión. Pero una vez que estás ahí, no para. Es aún más duro si lo piensas. Creo que soy su combate más duro desde que es campeona. Sin duda, la más experimentada. Las chicas con las que ha peleado en los pesos más pesados no tienen el pedigrí que yo tengo, así que creo que soy su pelea más dura".
Mayer tiene 33 años y debutó en el 2017. De ninguna manera ve a Jonas como el objetivo final de su carrera. Ella quiere seguir adelante. Si Mayer gana, Jonas tiene una cláusula de revancha, pero Mayer está mirando mucho más allá de una rivalidad de dos peleas.
"Todavía me quedan muchos años por delante", dijo Mayer, al hablar de cuánto tiempo podría seguir compitiendo. "Creo que muchas mujeres lo hacemos más tarde, porque no tenemos tantos kilómetros encima. Hay muchos jóvenes que llevan boxeando desde que tenían seis años, han hecho cientos de combates amateur y tienen un 20-0 a los 23 o 24 años, pero no es el caso de las mujeres. No hemos tenido esa oportunidad. Somos un poco mayores, tenemos un poco menos de millas en nosotros para que podamos ir más tiempo. No llegamos a la cima hasta un poco más tarde, y yo sólo tengo 33 años. No empecé a boxear hasta los 18 años. Todavía me queda mucho".
