Natasha Jonas defendió con éxito su título del peso wélter de la IBF en un emocionante combate contra Mikaela Mayer en el M&S Bank Arena de Liverpool.
El programa de Sky Sports para 2024 arrancó con un combate que se convertirá en el combate del año.
En los prolegómenos del combate, Jonas (14-2-1, 9 KO) admitió que necesitaba una rival que le infundiera miedo para sacar lo mejor de sí misma. La aspirante Mayer (19-1, 5KOs) demostró por qué, mostrándose intrépida ante la reina del peso welter de su ciudad natal.
En un primer asalto tranquilo, Jonas comenzó con una rápida ráfaga de golpes al cuerpo que hizo que la inglesa utilizara los pies para hacer que Mayer se quedara corta en la primera mitad. En la segunda mitad del asalto, Mayer conectó un jab y siguió con un gancho de izquierda.
Mayer comenzó el segundo con confianza, tomando la iniciativa y asentando su jab. Logró perforar la guardia de la campeona, obligándola a refugiarse contra las cuerdas. Jonas se apartó, pero Mayer le devolvió el golpe, sin dejar que Jonas se restableciera.
Jonas resbaló y disparó al cuerpo al principio del tercer asalto, intentando impedir que Mayer avanzara. Mayer aún pudo lanzar su jab e intentó seguir con la mano derecha, pero Jonas utilizó su juego de pies para alejarse y contrarrestar.
En el cuarto asalto, la acción fue de menos a más, con Mayer lanzando con fuerza sus característicos uno contra dos, aunque Jonas aumentó el ritmo en el ecuador del asalto.
En el quinto, Jonas hizo gala de una velocidad de manos endiablada y asestó dos ganchos de izquierda consecutivos, que detuvieron a Mayer en seco y se centraron en el marco expuesto de la estadounidense, que pecó de perder la forma. Pero Mayer volvió a la carga y fue capaz de marcar a Jonas con varios ganchos.
En el sexto, Mayer se quedó corta con su táctica de ataque contundente. Jonas contraatacó regularmente con su izquierda zurda, lo que provocó la hinchazón del ojo de Mayer. Sin embargo, Mayer continuó con su táctica frontal y su jab se hizo más contundente.
La campeona intentó abrir el séptimo de forma agresiva, con notable éxito, e intercambiaron golpes. Jonas parecía incómoda bajo presión. Sin embargo, se atrincheró y, posiblemente, asestó los golpes más precisos y limpios en el cuerpo a cuerpo, mientras que Mayer optó por fuertes golpes rectos.
El octavo asalto fue decisivo para Jonas, que realizó su mejor combate durante varios asaltos, pero el noveno fue más lento hasta los últimos 60 segundos, en los que Mayer asestó golpes demoledores a Jonas, que parecía más fatigada con cada combate. La de Liverpool, magullada, se topó con un gancho de izquierda al sonar la campana.
Mayer apretó y apretó en la última sesión de un emocionante encuentro. El estadounidense conectó una derecha contundente y un gancho de izquierda desde su posición de zurdo que dejó atónito a Jonas. Sin embargo, Mayer no pudo sacar provecho de ello y ambas pelearon los últimos 10 segundos, con Jonas exhausta y Mayer aún en pie, mientras el público estallaba en un gran aplauso.
Ante su propio público, Jonas se mostró apagada tras la última campanada, consciente de que Mayer la había presionado hasta el final, pero al final Jonas había hecho lo suficiente para adjudicarse la victoria por decisión dividida, con 96-94 y 96-95, frente a los 97-93 de Mayer.
Tras el combate, Jonas elogió a Mayer por sus esfuerzos e insistió en que se convertiría en campeona del mundo.
"Hacen falta dos para bailar el tango", dijo Jonas. "Sé que esta chica de aquí va a estar absolutamente devastada con ese resultado porque yo he estado ahí, y se siente como si el mundo se acabara".
"Está entre las dos mejores personas con las que he peleado, es muy hábil, ya llegará su momento. Vence a muchos de las campeonas que ya están aquí.
Mayer, por su parte, pidió la revancha, creyendo que había hecho más que suficiente.
"Creo que se pudo ver al final, pensé que había hecho lo suficiente para ganar", dijo la abatida estadounidense. "Le habría dado el primer asalto o los dos primeros, pero después de eso, siento que la superé en golpes y aterricé los golpes más limpios".
"Al fin y al cabo, creo que merece la pena volver a ver esa pelea, como ella dijo. Fue una de las peleas más duras que ha tenido. Creo que los aficionados disfrutaron mucho. Yo no tenía una cláusula de revancha de mi parte, pero espero que podamos volver a pelear por los aficionados si así lo desean."
