La división de los pesos pesados es la tierra de la leche y la miel. Incluso los contendientes más modestos se embolsan una cantidad de dinero con la que los campeones de las categorías inferiores sólo pueden soñar. Descubrir una estrella potencial de los pesos pesados es el sueño de los entrenadores de boxeo de todo el mundo.
Robert Hodgins quizá haya encontrado una.
Años de duro trabajo contribuyeron a que el entrenador guiara a Fabio Wardley desde los clubes nocturnos y las pequeñas salas del boxeo de guante blanco hasta el título inglés de los pesos pesados. Fue entonces cuando decidió que había llegado el momento de recurrir a la ayuda de uno de los entrenadores de más éxito del boxeo británico, cediendo el control parcial de la carrera de Wardley a Ben Davison.
Muchos habrían permitido que el éxito les cegara y o bien habrían sido demasiado testarudos para aceptar ayuda o bien habrían sido ajenos a la necesidad de la misma, pero a pesar de sus años de tiempo y esfuerzo, Hodgins fue lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de lo que podía tener entre manos y lo suficientemente sabio como para anteponer las necesidades de sus boxeadores.
Davison apareció por primera vez en la esquina de Wardley para su pelea con Chris Healey en julio del 2022. Desde entonces, el boxeador de 29 años ha mejorado como boxeador y Hodgins ha adquirido una valiosa experiencia trabajando junto a Davison y su talentosa cuadra.
El 31 de marzo, Wardley defenderá sus títulos británico y de la Commonwealth contra Frazer Clarke, y Hodgins tendrá su parte en la trama de la desaparición de un medallista de bronce olímpico.
"Para ser justos, enfrentarnos a Frazer es una buena oportunidad para medir nuestras fuerzas con él", declaró Hodgins a ProBox TV.
"Ahora tenemos a Ben Davison, que es un gran activo para el equipo y, en mi opinión, uno de los mejores entrenadores de Gran Bretaña.
"Trabajaremos juntos. Conozco a Fabio desde hace 15 años y a Ben desde hace 10 años. Trabajamos juntos cuando entrenaba a Tom Little. La decisión de acudir a Ben se tomó para progresar".
No cabe duda de que el plan ha funcionado y el hecho de que Wardley vaya a pelear con Clarke como favorito en las apuestas da fe de ese progreso. El crecimiento ha sido tal que Hodgins cree que, contrariamente a la perezosa narrativa de "luchador de guante blanco contra boxeador de calibre olímpico" que se ha construido rápidamente, Wardley en realidad estará mejor servido si es paciente y se apoya en sus habilidades y en su mayor experiencia profesional.
Clarke, de 32 años y tres mayor que Wardley, fue al pozo muchas veces durante su exitosa carrera amateur, pero aún no se ha enfrentado a ninguna adversidad como profesional.
"Fabio tiene que conseguir que su jab sea desde el inicio", dijo Hodgins. "No puede comprometerse demasiado pronto y golpear a Frazer. Es mucho más rápido que Frazer. Cancela el jab, muévete e intenta desgastarle para los últimos asaltos".
"Decían que éste sería el momento más rápido para ganar el título británico, pero [Clarke] tiene que ir a por todas. [Vasyl] Lomachenko peleó por el título mundial después de un par de combates. Si ahora no se encuentra bien, nunca lo estará para Frazer. Le deseo buena suerte, pero creo que nuestro hombre lo conseguirá".
Si Wardley ha crecido en su papel físicamente, también está desarrollando el aura y el ego que necesitan los pesos pesados de éxito.
La pelea con Clarke acaparó la atención de los aficionados al boxeo desde el momento en que se rumoreó por primera vez el año pasado por estas fechas, y para cuando suene la primera campana el 31 de marzo, la máquina de bombo y platillo de Sky Sports la habrá convertido en un acontecimiento imprescindible.
En octubre del 2023, la defensa del título británico y de la Commonwealth de Wardley contra David Adeleye ocupó un lugar destacado en la cartelera del gran enfrentamiento entre el campeón de los pesos pesados de la WBC, Tyson Fury, y el artista de artes marciales mixtas Francis Ngannou.
Después de una desagradable preparación, Wardley se comportó como un campeón durante unos festejos de la semana de la lucha espectaculares, aunque sin emoción, y desmanteló con calma al fogoso londinense en siete asaltos. Como ejercicio de manejo de una gran ocasión, fue de un valor incalculable.
Wardley no pestañeará cuando salga a las brillantes luces del O2 Arena la noche del combate.
"Fabio es una de las personas más tranquilas y seguras de sí mismas que he conocido en mi vida", dijo Hodgins. "Le conozco desde que era un niño y entró por primera vez en un gimnasio de boxeo. No se inmuta ante nada. El saudí era como el agua que cae de la espalda de un pato. Se empapó de todo, no se metió en ningún jaleo y habló en el cuadrilátero.
"Necesita pelear. Ben y yo hemos dicho que aún no hemos visto lo mejor de Fabio. Sólo hemos visto el 50% o el 60%. Hay mucho más que mostrar y mucho en el tanque. Creo que en esta pelea, Frazer sacará el mejor Fabio Wardley que se ha visto".
