Luis Nery se atrinchera y abraza su papel de hombre del saco que reventará y vencerá a "El Monstruo".
Nery (35-1, 27 nocáuts) peleará contra Naoya Inoue (26-0, 23 nocáuts) por el campeonato indiscutible del peso pluma junior el 6 de mayo en ESPN+ en el Tokyo Dome de Japón ante una multitud esperada de más de 50,000 aficionados.
Es la primera vez que el Tokyo Dome acoge un combate de boxeo desde que Buster Douglas noqueara a Mike Tyson en el 1990. Nery, ex campeón de las 118 y 122 libras, cree que conseguirá una sorpresa similar contra su aparentemente invencible oponente.
"Inoue es un boxeador muy bueno y ésta es la pelea más importante de mi carrera: cuatro títulos están en juego", dijo Nery a BoxingScene en una entrevista con un traductor de español. "Pero he visto sus peleas y creo que está sobrevalorado. Creo que es un boxeador corriente, o al menos así me lo parece a mí. Voy allí en busca del nocaut. No voy a Japón en busca de una decisión.
"Tengo el típico estilo mexicano. Me gusta ir al frente. Me gusta lanzar golpes. Estoy preparado para aguantar 12 asaltos. Pero espero que no llegue a los 12 asaltos. Quiero que termine pronto. Verán a un Nery acondicionado, más fuerte, más rápido e inteligente, que pega duro".
Nery no está ni encaprichado ni impresionado por los méritos de Inoue, que incluye ser campeón indiscutible de las 118 libras, campeón en cuatro categorías de peso diferentes (108, 115, 118, 122) en los últimos 10 años, ganador del premio al boxeador del año 2023 y reconocimiento universal como uno de los tres mejores boxeadores libra por libra.
Durante una conferencia de prensa celebrada en Japón el mes pasado, Nery se enfrentó a Inoue y tuvo la oportunidad de medirlo en persona: ambos miden 5 pies y 5 pulgadas.
"Físicamente es un boxeador pequeño, un boxeador normal", dijo Nery. "Podría ser la sorpresa del año si le gano. Inoue no es tonto. Sabe pelear. En mi opinión, no es increíble, pero puede ser un combate de ida y vuelta".
"Veo que es un boxeador rápido. Es inteligente. Parece que tiene mucha potencia. Esos son sus puntos fuertes. Su punto débil es que se abre cuando lanza, y ahí es donde entro yo".
Mientras que muchos respetados observadores de boxeo concedieron a Inoue los honores de boxeador del año el año pasado, Nery fue preseleccionado para el combate del año por su nocaut en el undécimo asalto sobre Azat Hovhannisyan. Tras estar a punto de desfallecer a mitad del combate, Nery recuperó el aliento y superó a Hovhannisyan en una guerra sin cuartel.
"En el combate contra Hovhannisyan aprendí a no confiarme", declaró Nery. "Entrené entre 25 y 30 días para Hovhannisyan. Para esta pelea me entrenaré casi tres meses".
Mientras tanto, Inoue, de 30 años, superó a los entonces campeones unificados Stephen Fulton y Marlon Tapales con relativa facilidad en 2023, noqueando a Fulton en ocho y a Tapales en 10 para convertirse en el campeón indiscutible de las 122 libras.
"Vi la pelea de Tapales", dijo Nery. "Tapales es un boxeador de categoría B. Para mí, no es bueno y duró 10 asaltos y le puso las cosas difíciles a Inoue. Puede que Fulton sea la mejor victoria de la carrera de Inoue, pero Fulton no lanzó tantos golpes. Estaba asustado".
Nery, un bateador zurdo de 29 años, también está aceptando su papel de villano en Japón. "Pantera" tiene un pasado accidentado en Japón, y vengarse de las malas acciones de Nery es en parte la razón por la que Inoue ha admitido su interés en pelear con él.
En el 2017, Nery consiguió una victoria por nocaut técnico en el cuarto asalto sobre el campeón japonés de peso gallo Shinsuke Yamanaka, que reinaba desde hacía tiempo en Kioto. La victoria de Nery, sin embargo, se vio ensombrecida por una prueba positiva de la sustancia prohibida clembuterol después de la pelea, un asunto que la WBC atribuyó más tarde a la contaminación.
En la revancha del 2018 contra Yamanaka en Japón, Nery enfrentó más contratiempos cuando pesó tres libras por encima del límite. Se vio obligado a renunciar a su título y recibió una prohibición de por vida de la Comisión Japonesa de Boxeo.
Aun así, Nery consiguió asestar otro golpe de KO a Yamanaka, esta vez en que dos asaltos, y Yamanaka no ha vuelto a pelear.
"No presté atención ni me preocupé demasiado por el hecho de que la Comisión Japonesa de Boxeo me sancionara", declaró Nery. "La gente de allí vio que era lucrativo para mí pelear con Inoue, así que por eso levantaron la prohibición. Puede que Inoue se esté tomando esta pelea como algo personal. No importa lo que él haga o piense, porque lo hecho, hecho está y eso no se puede borrar de la historia."
A Nery, afincado en Tijuana (México), tampoco le molesta tener que pelear en la otra punta del mundo con escaso apoyo.
"Más que nada, es más tranquilo para mí, en realidad", dijo. "No estoy invicto. No soy el campeón. Gane o pierda, no hay problema. Él tiene el riesgo ... No hay cláusula de revancha. Es porque tiene un exceso de confianza. Él piensa que viene una victoria fácil, pero viene una sorpresa. He estado entrenando duro. Va a ser un error que hayan aceptado esta pelea. No tienen nada que ganar. Lo hacen por honor, pero se van a arrepentir de haber aceptado esta pelea".
La confianza y la fanfarronería de Nery no reflejan cómo valoran el combate las casas de apuestas.
Inoue aparece como favorito en las apuestas con -1400, mientras que Nery está en desventaja en las apuestas con +800, según DraftKings. El over/under para la pelea está fijado en 6,5 asaltos.
"No tengo ni idea de qué golpe ni de qué asalto", dijo Nery. "Pero la pelea terminará definitivamente por nocaut. O le noqueo yo o me noquea él. Probablemente tenga el mentón para aguantar mi poder. Le vimos aguantar los golpes de Nonito Donaire en su pelea de 2019. Donaire lo golpeó y lo lastimó. Pero yo soy más joven que Donaire y podré presionar a Inoue. Será otra historia conmigo".
Después del combate de febrero del 2023 contra Hovhannisyan, un antiguo sparring de Inoue, Nery peleó sin descanso y se anotó una victoria por nocaut en dos asaltos en julio en México.
La única derrota profesional de Nery se produjo contra Brandon Figueroa en 2021, cuando sufrió un nocaut en el séptimo asalto por un golpe al cuerpo. Nery perdió el título de la WBC de 122 libras que ahora posee Inoue en la pelea.
Después de varias instancias de cambiar de entrenadores y perder peso a lo largo de los años, Nery dice que finalmente ha recuperado su carrera.
Pero está por ver por cuánto tiempo.
"He estado más concentrado en las últimas peleas, y eso se ha visto. Las cosas han ido bien", dijo Nery. "Si todo sale según lo planeado, según tengo entendido, podría haber una pelea contra Murodjon Akhmadaliev, y esa sería mi última pelea. Me retiraría. El boxeo me aburre mucho en mi vida ahora mismo".
