Teófimo López revivió su carrera con una clase magistral en la que superó de forma convincente a Josh Taylor y puso fin por decisión unánime a cuatro años de reinado del británico como campeón mundial del peso superligero.
Taylor ha sido reconocido durante mucho tiempo no sólo como uno de los mejores boxeadores de Gran Bretaña, sino del mundo, y sin embargo, al sonar la campana final en el teatro del Madison Square Garden de Nueva York se vio un tanto halagado por las puntuaciones de 115-113, 115-113 y 117-111.
Tras un comienzo prometedor, primero se vio cronometrado y luego cada vez más lesionado, hasta el punto de que en el último asalto tuvo que mostrar una admirable resistencia para mantenerse en pie cuando corría el riesgo de ser detenido.
Peleó por última vez en febrero del 2022, cuando seguía siendo el campeón indiscutible del peso superligero después de que, a pesar de haber sido superado convincentemente por Jack Catterall, se le concediera la más controvertida de las decisiones. Dieciséis meses después, sólo conservó el título de la WBO de los cuatro por los que tanto trabajó, pero Catterall será uno de los muchos que probablemente sentirán que es justo que Taylor se despierte sin él, y habiendo registrado oficialmente su primera derrota.
La revancha con Catterall que se había programado, y que sigue siendo esencial, se canceló porque Taylor sufrió un desgarro en la fascia plantar, cuando ya había sustituido a Ben Davison, su entrenador en sus dos combates anteriores, por Joe McNally, responsable de resucitar la carrera de Liam Smith. Persistían los temores de que la falta de profesionalidad que contribuyó a su decepcionante actuación contra Catterall hubiera puesto fin prematuramente a su apogeo. Sin embargo, también corrían el riesgo de pasar por alto la brillantez de López, de 25 años, en la noche en que ofreció su mejor actuación.
López, de Brooklyn, había tenido la misma suerte de obtener la victoria en su anterior pelea, contra Sandor Martin, y regresaba por primera vez al escenario de su única derrota, contra George Kambosos Jr. en la pelea que siguió a su triunfo en el 2020 sobre el gran Vasyl Lomachenko. Contra Taylor -un boxeador significativamente más grande físicamente que Lomachenko- logró una actuación aún más impresionante.
Taylor había empezado de forma prometedora, construyendo una ventaja en los cuatro primeros asaltos que, dada su ventaja de tamaño, parecía que le llevaría a actuar con aún más autoridad. En lugar de eso, López empezó a cronometrarle casi a la perfección y a hacerle daño, y de una forma que significaba que Taylor también habría luchado contra él en su mejor momento.
El despecho y la energía con la que Taylor aterrizaba se deterioraron a partir del quinto, cuando López empezó a aterrizar consistentemente el primero de sus golpes más limpios. Una demostración de la creciente confianza del estadounidense fue la forma en que empezó a acosar al campeón defensor, aunque Taylor pareciera contentarse inicialmente con el revés.
Fue en el séptimo cuando resultó herido por un derechazo, cuando comenzó a aparecer la hinchazón junto a su ojo derecho y cuando quedó claro que el impulso de la pelea empezaba a favorecer a López. Otro derechazo le siguió, al igual que los intercambios al final del asalto, cuando López volvió a tener ventaja.
Una señal de la creciente preocupación de Taylor se produjo cuando, tras aterrizar con una mano izquierda, lanzó otra y falló. Aterrizó con una derecha que fue contrarrestada por otra, y López, que por entonces se divertía, se exhibió moviendo los hombros y las caderas. Cuando en el noveno Taylor fue herido por sucesivas derechas y su cara empezó a hincharse, cada vez estaba más claro que se encaminaba a la derrota.
Antes de salir para el duodécimo, con ambos ojos enrojecidos, miró a McNally, que probablemente le estaba diciendo que necesitaba un nocaut para la victoria. En lugar de ello, fue rápidamente tambaleado por una mano izquierda, y luego herido repetidamente tanto en la cabeza como en el cuerpo, y hasta el punto de que impresionó al mantenerse en pie.
Se pudo oír al retirado peso pesado Gerry Cooney, sentado junto al ring y que había pronosticado la victoria del escocés, elogiar su "valentía". Puede que llegue un momento en el que Taylor, de 32 años, se enorgullezca de algunas partes de su actuación, pero la pelea en Nueva York tras los pasos de su difunto amigo e ídolo Ken Buchanan, que le había servido de inspiración, le dejará en cambio un importante sentimiento de desesperación.
