El irlandés Andy Lee, ex estrella mundial del peso medio, tiene una de las voces más respetadas del boxeo y se está labrando una reputación estelar como entrenador.
Como profesional, aprendió con Emanuel Steward y Adam Booth, y este año aparece en la votación de la Asociación de Escritores de Boxeo de Estados Unidos como aspirante a Entrenador del Año.
Lo es, en parte, por el trabajo que ha realizado con el prometedor Paddy Donovan, pero sobre todo por la reinvención del aspirante al título de los pesos pesados Joseph Parker, que ahora vuelve a ocupar el primer puesto de la división tras su contundente victoria sobre Deontay Wilder el mes pasado.
Parker y Lee disputaron cuatro combates el año pasado, que representaron un viaje, una reconstrucción tras la salvaje derrota de Joe Joyce, aspirante a Pelea del Año, en el 2022.
La carrera de Joyce estaba en ascenso, Parker -un excampeón- se veía en trayectoria descendente.
Pero Lee y Parker han dado un vuelco espectacular, y la victoria de Wilder fue aclamada por Lee como la mejor de la impresionante carrera de su boxeador.
"Si pensamos en Joe y en mí, en nuestra asociación, en el primer combate contra [Derek] Chisora no tuvimos realmente tiempo [Parker ganó por decisión dividida], y después tuvimos el segundo combate contra Chisora, con un rendimiento mucho mejor [Parker ganó por decisión unánime], una ejecución mucho mejor de lo que intentábamos hacer", dijo Lee. "Enfrentarse a alguien como Joyce en ese momento de su progresión no era la pelea adecuada. Cuando se hablaba de hacer la pelea, yo no le aconsejaba en contra de ella porque sé que Joe puede vencer a cualquiera, pero yo sólo decía que hay otras peleas por ahí para nosotros y se puede luchar contra Joyce en otro momento. Pero, una vez que se hizo, nos entrenamos para ganar y, como he dicho, yo creía que íbamos a ganar, y la derrota realmente me dolió, y nos hizo retroceder, pero nos pusimos activos, nos ocupamos ... Joe se mantuvo constante con su formación y la vida fuera del ring - se mantuvo muy coherente con su vida, así como su formación - las cosas simplemente empezaron a caer en su lugar. No intentábamos ponernos en forma; no intentábamos volver a aprender cosas que habíamos empezado en el campamento anterior. Sin más, iba a más y a más en lo que estábamos trabajando".
Se especula ampliamente con que Parker será uno de los nombres llamados a boxear de nuevo en Arabia Saudí, posiblemente en el cartel Anthony Joshua-Francis Ngannou. Otros pesos pesados que boxearon y ganaron en el programa Day of Reckoning el 23 de diciembre, cuando Parker sorprendió a Wilder, fueron Daniel Dubios, Agit Kabayel, Frank Sánchez y Filip Hrgovic, pero Parker también ha sido mencionado como posible oponente de Zhilei Zhang. Lee no quiso especular.
Sea cual sea el rival de Parker, lo más probable es que sea una gran pelea en otra gran noche saudí.
"Es increíble lo que está pasando, lo que están haciendo en Arabia Saudí, es sin más, es el único juego en la ciudad ahora, ¿no? "Para los pesos pesados han cambiado el juego, literalmente, han cambiado el juego, han cambiado el deporte. No estoy seguro de cuánto durará, que dure mucho, pero mientras está sucediendo, ha sido fantástico. Joe ha sido muy afortunado de tener esta relación con Tyson [Fury] y Spencer Brown [mánager de Fury]. Allá por 2020... Ambos han sido muy buenos conmigo y con Joe. En términos de que Joe y yo nos juntamos para ser boxeador y entrenador juntos - Tyson lo preparó - puso a Joe en la tarjeta, peleó contra Simon Kean [en octubre pasado, y ganó por nocaut en el tercer asalto], lo siguiente esta oportunidad. Joe consigue un gran nocaut y luego llega la oportunidad de pelear con Wilder, y ahora Joe es el hombre, así que [mira] lo rápido que puede cambiar, ¿sabes? Llega tu oportunidad y la aprovechas".
Y ahora es Parker, que sólo tiene 32 años y suma 34 victorias frente a tres derrotas, cuyo futuro se presenta brillante de cara a desempeñar un papel importante en el panorama de los pesos pesados de 2024. Lee, por su parte, cree que los mejores días del popular peso pesado neozelandés aún están por llegar.
"Sí, sin más, ha tenido su mejor día", afirma Lee. "De momento, aún le queda mucho por hacer. Si hubiera sido un poco más deliberado en el octavo asalto [contra Wilder], en lo que trabajamos todo el tiempo -ser deliberado, estar presente- podría haber sacado a Wilder de allí. Sin más, haber tenido un poco más de cuidado con los golpes que asestaba o intentaba asestar. Es una mejora que podemos hacer de inmediato".
Muchos estaban decepcionados con Wilder, su falta de urgencia, su aparente falta de hambre o incluso de desesperación a medida que avanzaba la pelea, pero Lee dijo que eso se debió a que Parker mantuvo a raya al potente estadounidense. Parker había puesto en aprietos a Wilder en el octavo asalto y le mantuvo a raya con su potencia y sus contundentes contragolpes durante toda la pelea. Parker no se descuidó ni se despreocupó, y mantuvo la concentración, algo primordial contra un pegador como Wilder.
"No, no creo que se lo permitieran", respondió Lee, cuando se le preguntó por qué Wilder nunca pareció más urgente para cambiar las cosas cuando la pelea se escapaba. "Cada vez que buscaba lanzar un ataque o una amenaza, Joe se amoldaba para lanzar su mano derecha. Creo que [Wilder] sólo pudo hacer lo que se le permitió. Sentí que en los primeros asaltos, él [Deontay Wilder] quería que tratáramos de entrar en calma, tratando de entrar en calor, [él] no había estado en el ring en mucho tiempo, así que quería tener la sensación, un poco, y luego él [Wilder] podría abrirse en los asaltos intermedios. De todos modos, siempre estás nervioso cuando te enfrentas a alguien como Wilder, ya que [el KO] puede producirse en cualquier momento, pero mientras él intentaba tantear el terreno, recibía golpes y se cansaba. Y Joe se estaba ensañando físicamente con él, así que quizá cuando le llegó el momento de hacer algo, ya estaba tan atrás que no pudo hacer nada. En el momento en que le tomó para hacer algo, no podía hacer nada. Se dio la vuelta. Pero cuando te enfrentas a un pegador como Wilder, siempre estás atento hasta la campana final. Para ser sincero, nunca pensé que llegaría hasta el final, creía que uno de los dos se noquearía de una forma u otra, pero a medida que pasaban los asaltos, sin más, me di cuenta de que así iba a ser".
El valor de esa victoria debe de haberse magnificado para Lee y Parker debido a la situación en la que Parker se encontraba hace un año en comparación con la actual. Fueron cancelados, y luego se rehicieron. No sólo eso, después de dos derrotas ante Zhang, ahora se descarta a Joyce y Parker está en alza.
"Lo sé, es una locura", continúa Lee. "Sigo pensando que Joe Joyce es una fuerza, si tiene confianza. Creo que si puede recuperarse - y probablemente tomar una hoja del libro de Joseph Parker - y volver a pelear. Esa es la única manera de deshacerse de esos demonios, de volver al ring".
Porque eso es lo que Lee y Parker hicieron. Primero detuvieron a Jack Massey, luego a Faiga Opelu y después a Kean. Pero insistirán en que Wilder fue sólo una parte del viaje y no el destino.
Aunque a Lee le resultó difícil comparar la alegría que experimentó al conducir a Parker a la victoria contra Wilder con la de ganar sus propios combates como campeón de peso medio de feroz pegada, sabe lo mal que se lleva la derrota como entrenador.
"Me imagino el grado de desesperación en el que me encontraría, así que puedo apreciarlo", dijo sobre sus sentimientos como entrenador después de un combate. "Me tomo muy mal una derrota, como la que sufrió [Joe] Joyce [Parker perdió por nocaut en el undécimo asalto en 2022]. Realmente me afectó. Quiero decir, tal vez debería apreciar más las victorias, pero estaba sin más feliz por Joe [Parker] y feliz de que mis pensamientos se confirmaran - que las cosas que había anticipado cómo iría la pelea [con Wilder] - salieran [así]".
