Vamos, boxeadores profesionales: estoy a punto de decirles cómo conseguir una gran pelea.
Esto es todo lo que tenéis que hacer: ganar. Permanezcan invictos si pueden. Eso es lo más importante. Si sigues ganando, ya nadie podrá ignorarte. Conseguirás pelear con un talento de la libra por libra o con una gran estrella. Y las peleas realmente grandes están impulsadas por los aficionados ocasionales, que necesitan herramientas de marketing fáciles para involucrarse, como "este tipo nunca ha perdido antes". Así que no pierdas y listo.
Espera, lo siento, he oído que eso no es todo. También es crucial que pelees con un estilo entretenido. De lo contrario, aburrirás a los aficionados y no volverán a pagar por verte, aunque tengas un récord impecable. Además, otros boxeadores saben que el mero hecho de que te asocien con ellos perjudicará la venta de entradas.
Ah, y cuando pelees con ese estilo tan entretenido, asegúrate de no tener demasiado buen aspecto. Al menos no hasta que seas una gran estrella. De lo contrario, podrías acabar en el lado equivocado de la ecuación riesgo-recompensa. Seguro que no quieres acabar como Gennadiy Golovkin a los treinta y pocos años, que dar unos cuantos golpes de más a propósito para que las grandes estrellas del deporte piensen que tienen una oportunidad contra ti.
Pero no te pases de la raya lo suficiente como para que te derriben. Se trata de mantener ese "0".
¿A alguien más le parecen expectativas poco razonables?
Hay excepciones a este camino hacia el estrellato, por supuesto. El gran Maravilloso Marvin Hagler sufrió una derrota temprana y se recuperó para convertirse en uno de los mejores pesos medios de todos los tiempos. Floyd Mayweather no consiguió emocionantes nocauts en sus últimos combates y, aun así, se mantuvo durante mucho tiempo como la mayor estrella de este deporte. Pero estamos hablando de dos grandes de todos los tiempos. Para la mayoría de los boxeadores, una derrota temprana o un estilo de pelear poco estimulante pueden ser perjudiciales para su carrera.
Estoy pensando en todo esto porque mientras veía la promoción Devin Haney (31-0, 15 KOs)-Ryan García (24-1, 20 KOs) -antes de que García empezara a mostrar signos preocupantes de deterioro de su salud mental- me vino a la cabeza Shakur Stevenson (21-0, 10 KOs).
Lo sé, lo sé. Usted probablemente está pensando, Sigh ... Shakur. ¿El tipo que apestó contra Edwin De Los Santos (16-2, 14 KOs) en la pelea más aburrida que he visto, que se retiró falsamente en Twitter, y que no deja de hablar basura en esa aplicación tonta a pesar de que no ha hecho nada recientemente para respaldarlo?
Sí, ese Shakur Stevenson. Un Shakur Stevenson que, debo añadir, sigue invicto, a diferencia de Ryan García. Sin embargo, Stevenson no es el que está en la gran pelea.
Supongo que la mayor parte del mundo del boxeo está de acuerdo con esto. Cuando dije que Stevenson "apestaba" contra De Los Santos, puede que me quedara corto. Stevenson se mantuvo fuera de la bolsa toda la noche, anulando por completo la ofensiva de De Los Santos y limitándole a 40 golpes, un récord de CompuBox para una pelea a 12 asaltos en ese momento.
Stevenson hizo claramente lo suficiente para ganar, pero no encajó mucho más que el propio De Los Santos, dejando a todo el mundo aburrido y molesto. Me quedé despierto para ver esa pelea en una noche entre semana y me fui a la cama después con la sensación de que se habían aprovechado de mí.
Dicho esto, parecía que Stevenson estaba comprometido la noche de la pelea. No sólo eso, sino que es un boxeador defensivamente bendecido - ¿no es injusto pedirle que se reinvente completamente en un luchador, lo que resultaría en una mayor probabilidad de que pierda peleas?
Hay muchas razones por las que no soy boxeador profesional, pero puedo asegurar que si lo fuera, pelearía a la defensiva por puro terror a recibir un puñetazo en la cara.
Stevenson tiene una habilidad de otro mundo para evitar que le golpeen, y le estamos pidiendo que utilice menos esa habilidad para nuestro entretenimiento. Por supuesto, queremos peleas de acción para satisfacer nuestra sed de sangre, pero ¿por qué debería recaer en Stevenson la responsabilidad de pelear con un estilo potencialmente menos eficaz? Si de verdad queremos elogiar la valentía de los que suben al ring, creo que no debemos exigirles que cambien el estilo que han perfeccionado durante décadas.
Entiendo que los aficionados desembolsen dinero para ver los combates y esperen que se les entretenga por ello, y que los boxeadores sólo acepten peleas que les proporcionen una compensación económica adecuada, como debe ser.
Pero ese modelo ha creado un deporte que no siempre refleja con exactitud qué boxeadores son los mejores del mundo. Stevenson y Jaron "Boots" Ennis (31-0, 28 KOs) pueden ser los dos mejores boxeadores de su generación. Ninguno de los dos ha tenido la oportunidad de demostrarlo.
Puede que Stevenson no sea el boxeador más emocionante. Dicho esto, es indiscutible que es mejor que Ryan García, cuya buena apariencia y enorme número de seguidores en las redes sociales son al menos tan responsables de su fama como sus habilidades boxísticas. García ha tenido destellos electrizantes en su carrera, pero ha quedado claro en sus últimos combates -la derrota por nocaut ante Gervonta "Tank" Davis (29-0, 27 nocáuts) y una parada en el octavo asalto ante Óscar Duarte (26-2-1, 21 nocáuts) en la que García intentó lo que sólo puede llamarse generosamente una pálida sombra de una voltereta- que es simplemente un buen boxeador, no un gran boxeador.
Stevenson ha visto cómo su cotización se desplomaba tras una victoria. Las acciones de García están ilesas después de una derrota.
En las últimas semanas, García ha estado claramente luchando con su salud mental, como lo ha hecho en el pasado, y le deseo nada más que lo mejor, incluyendo la retirada de la pelea con Haney si eso es lo que necesita. Lo felicito por aceptar peleas difíciles cuando podría haber protegido y engrosado su récord, y ojalá más boxeadores tuvieran esa actitud. Pero creo que García es un boxeador profesional de nivel B que está llegando a pelear en peleas de nivel A".
Si la pelea sigue adelante, el 20 de abril, Haney vencerá cómodamente a García. Es un boxeador mejor y más completo, con un currículum más impresionante, y ha mejorado a un ritmo mucho más rápido que García desde que ambos se enfrentaron 3-3 en una rivalidad de seis peleas en los amateurs. Mientras Haney desmantela a García, Stevenson bien podría estar escribiendo más tweets frustrados mientras se prepara para un rival sin nombre el 6 de julio al que probablemente vencerá en una cómoda decisión unánime.
Tal vez sea codicioso señalar esto en un deporte en el que las mejores peleas que se hacen están siempre lejos de ser un hecho, pero García-Haney no es la pelea que los aficionados al boxeo deberían desear. El combate es una gran oportunidad para que Haney se haga con parte de la enorme afición de García, pero es poco probable que la pelea en sí nos diga nada nuevo sobre ninguno de los dos boxeadores. Haney es un favorito -700 en DraftKings.
Sólo nos alegramos de Haney-García porque no vamos a tener Haney-"Tanque", o Haney-Teofimo López (20-1, 13 KOs), o "Tanque"-López, o Stevenson contra cualquiera de los tres - todas las peleas en las que realmente podría ser difícil elegir un favorito. Esas son las peleas que, para los aficionados entregados, ayudarían a determinar el mejor peso ligero y superligero de la generación.
Después de la pelea con Haney, García habrá peleado con dos de esos cuatro destacados potenciales. Ninguno de los otros ha subido aún al ring. Espero que lo hagan, pero en un deporte que a menudo no valora la habilidad por encima de la popularidad, mis expectativas son bajas.
Está bien si el boxeo está bien con el sistema actual.
Pero entonces admitamos que no nos importa que los mejores combates se celebren antes que los más grandes.
