Lawrence Okolie defenderá su título de peso crucero de la WBO contra Chris Billam-Smith en el Vitality Stadium el 27 de mayo.
Tras un periodo de inactividad en el que cambió de entrenador y promotor, regresó al ring el mes pasado para superar al neozelandés David Light bajo la dirección de Sugar Hill Steward, y en la cuarta defensa de su título contra un rival con el que una vez compartió gimnasio.
El popular Billam-Smith, de 32 años, ha mejorado constantemente su reputación desde que perdió una decisión dividida ante Richard Riakporhe en el 2019 y, a diferencia de Okolie, sigue siendo entrenado por Shane McGuigan. Él y Okolie siguen siendo amigos, y representan una rivalidad comercializable para el campeón, cuyo seguimiento sigue siendo considerablemente inferior al de Billam-Smith.
"Estoy entusiasmado y preparado", declaró Okolie, de 30 años. "Acabo de terminar con éxito una defensa en la que gané los 12 asaltos contra un rival desconocido pero duro, un campeón nacional en su país. Ahora, unas semanas más tarde, me enfrento a un boxeador duro y conocido, el ex campeón de Europa y actual campeón de la Commonwealth Chris Billam-Smith.
"No hay muchos boxeadores que hagan dos defensas consecutivas en tan poco tiempo. No muchos eligen las peleas más duras que tienen a su alcance, pero yo soy así. Chris, te quiero, pero esta vez tengo que conseguir el nocaut".
"Pelear contra alguien a quien conozco bien por un título mundial es una oportunidad muy emocionante", declaró Billam-Smith. "Estoy eufórico por pelear en casa de mi amado AFC Bournemouth ante mis fenomenales aficionados y el 27 de mayo les devolveré el favor ganando un título mundial".
Una pelea entre Isaac Chamberlain, superado el año pasado por Billam-Smith y por Okolie en el 2018, y Mikael Lawal, también en el peso crucero, ha sido confirmada para el undercard en Bournemouth, programado para la semana después del último partido en casa del equipo de la Premier League de la temporada.
