Una partida de ajedrez prácticamente igualada en la primera mitad de la pelea dio paso a una exhibición de superioridad por parte de O'Shaquie Foster en la segunda mitad, cuando rechazó el pelear de Abraham Nova y retuvo una vez más su cinturón de las 130 libras con una remontada tardía. El resultado fue una decisión dividida a favor de Foster, y un derribo con un gancho de izquierda a falta de 20 segundos para el final fue un útil punto de exclamación.
El juez John McKaie puntuó 114-113 para Nova, pero fue invalidado por el 115-112 de Mark Constantino y el 116-111 de Kevin Morgan para Foster. Esta fue la segunda defensa con éxito del título de alfabeto del tejano, que el pasado octubre fue derrotado por nocaut técnico en dos ocasiones por Eduardo "Rocky" Hernández en el duodécimo asalto de un emocionante combate.
La pelea del viernes por la noche en el Teatro del Madison Square Garden de Nueva York no fue tan dramática, y desde luego no fue tan entretenida al principio. Según CompuBox, sólo se lanzaron 40 golpes en el primer asalto, y Foster y Nova se combinaron para asestar sólo seis.
Foster, de 30 años, tomó el control del combate y frenó a Nova cada vez que éste cambiaba a la posición de zurdo. Después de cuatro asaltos, Foster, favorito hasta en -1100 antes de la pelea, se había reducido a -130 en la aplicación ESPN BET.
En el quinto asalto, Foster se lesionó el bíceps derecho cuando Nova le propinó un codazo mientras intercambiaban golpes, pero el púgil se lo quitó de encima. En el siguiente asalto, la barba rubia de Nova se estaba tiñendo de rojo por la sangre de su labio, y comenzó a desvanecerse poco después.
En el octavo, Nova, también de 30 años, mostraba verdaderos signos de fatiga, y su técnica de golpeo empeoró notablemente. Foster se mantuvo firme y cada vez más seguro de sí mismo, y derribó a Nova con un derechazo en un noveno asalto relativamente desigual.
El duodécimo asalto comenzó con un prolongado tiempo muerto debido a que la esquina de Nova dejó caer una botella de agua al ring y se tomó su tiempo para limpiar el derrame. Pero el tiempo ganado por su boxeador no le ayudó. La técnica y la condición física de Foster le distanciaron claramente en el último asalto, y un hermoso contragolpe en los instantes finales levantó a Nova de sus pies y lo depositó en la lona. Fue sólo un derribo instantáneo, pero el 10-8 del asalto dejó claro el vencedor para todos menos para el juez McKaie.
"Soy un boxeador de 12 asaltos, y sé cómo hacer ajustes a lo largo de la pelea", dijo después Foster, 22-2 (12 nocáuts). Reconoció que le costó llegar al peso y sugirió que probablemente contrataría a un nutricionista la próxima vez, aunque su exhibición indicaba que estaba en excelentes condiciones a pesar de los problemas con el peso. "No ha sido mi mejor actuación", dijo, "pero lo hemos conseguido".
Nova, 23-2 (16 KOs) y ahora 0-2 en intentos de título tras haber sido detenido por Robeisy Ramírez en 2022, dio la bienvenida a una revancha - aunque no confiaba en que Foster se la concediera.
Cuando se le preguntó hacia dónde iría después de este revés, Nova dijo: "Seguimos trabajando, seguimos machacando. Esta [derrota] no es nada, fue una pelea reñida".
