Casi cinco años después de la última vez que los aficionados le escucharon narrar un combate para la HBO, Jim Lampley volverá a estar en primera fila de un gran combate en Las Vegas como parte de la cobertura de PPV.com del choque del sábado entre Canelo Álvarez y Jermell Charlo en el T-Mobile Arena. Sin embargo, Lampley no se pondrá los auriculares y el micrófono, sino que ofrecerá sus observaciones y responderá a las preguntas de los espectadores en un chat en directo junto al veterano periodista Lance Pugmire.
"No voy a hablar en absoluto, a menos que haga lo que se supone que no debo y no debería hacer", bromeó el miembro del Salón de la Fama durante una entrevista de Zoom con ProBox TV. "Todo es accesorio a lo que ocurre en las retransmisiones de Showtime Pay Per View. Así que, en teoría, compras la emisión de PPV de Showtime, escuchas a Mauro Ranallo y a sus colegas narrando el combate en Showtime y, al mismo tiempo, miras la pantalla [en PPV.com] para ver lo que dicen Lance Pugmire y Jim Lampley sobre la pelea. Y al final del día, puedes interactuar si quieres enviando preguntas a Jim y Lance: "¿Por qué idiotas creen que esto es lo que pasa cuando yo puedo ver otra cosa?". Así que es una forma maravillosa de volver a ringside por primera vez en mucho tiempo, trabajar con un amigo muy bueno y cercano, y tener al menos cierta participación en el contenido."
Curiosamente, Lampley señaló que, antes de que la efímera fusión entre AT&T y Time Warner, los señores corporativos de HBO, precipitaran la desaparición de la cobertura boxística del canal, Lampley había estado contemplando un cambio en su papel junto al ring, ya que se imaginaba la transición al asiento de al lado.
"Sabes, cuando tú y yo trabajábamos en la HBO, durante los últimos años que estuve en antena se me ocurrió varias veces que lo que tendría sentido aquí es que Max [Kellerman] se levantara de su silla y caminara por detrás de Roy [Jones] hasta mi silla, y yo cambiara de sitio con él", reveló. "Y yo me convertiré en la persona que hace el papel de Larry Merchant, que se había convertido en el papel de Max Kellerman. Y Max se convertiría en el comentarista de HBO. Pensé que esa transición habría tenido todo el sentido del mundo. Pero, por supuesto, nuestro arco como proveedor de televisión de boxeo llegó a su fin abruptamente. Y desde mi punto de vista, bastante inesperadamente, antes de la oportunidad de que nada de eso sucediera. No podría explicarte por qué AT&T, habiendo comprado la compañía que tenía la franquicia de televisión de boxeo más honrada y respetada de la historia de este deporte, decidió inmediatamente después de adquirir HBO que no quería continuarla. No puedo decirle por qué sucedió eso. Pero eso es lo que ocurrió".
En las semanas y meses posteriores a la desaparición de HBO Boxing, Lampley esperó a que sonara el teléfono con ofertas de un puesto en una nueva plataforma. La primera que le tendió la mano fue la efímera Triller, que le contrató para comentar la defensa del título de peso ligero de Teófimo López contra George Kambosos. Pero López contrató a COVID, el combate se retrasó y Triller perdió los derechos. La empresa le pidió entonces que retransmitiera el combate de Evander Holyfield contra el veterano de las MMA Vitor Belfort, pero Triller se negó por varias razones, entre ellas la incomodidad de Lampley al hablar de un boxeador de un deporte en el que no tenía experiencia ni interés.
"Y esa fue la última vez que alguien me pidió que hablara en un combate de boxeo", dijo. "¿Y eso me sorprendió? Sí, me sorprendió. Hay suficientes servicios de streaming y cadenas de televisión como para pensar que alguien me ofrecería un trabajo de comentarista. Pero me lo tomo como un cumplido para toda la gente que está sentada en esas sillas. Me alegro por todos los locutores respetados que estaban sentados en esas sillas de que las cadenas que los contrataron y los pusieron en antena decidieran: 'Vamos a quedarnos con estos tipos'".
En cambio, la carrera de Lampley dio un brusco giro a la izquierda al acabar en su alma mater, la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, para impartir un curso sobre la "evolución de la narración y el vídeo informativo electrónico estadounidense". Aunque lo lógico sería pensar que un curso impartido por Jim Lampley se centraría en las retransmisiones deportivas, también tiene experiencia como corresponsal y presentador de informativos, y se basó en ella para ofrecer un curso que examinara la naturaleza de los medios de comunicación modernos en un sentido más amplio.
"Impartí ese curso durante cinco semestres, y fue duro", dijo. "Era un trabajo duro. Fue pelear, fue emocionalmente pelear por lo que está pasando con el tema de la verdad y los medios de noticias electrónicos estadounidenses". A pesar de ello, dijo, fue "una existencia sobre el terreno realmente divertida y gratificante viviendo en Chapel Hill, de vuelta en el lugar donde cursé tanto la licenciatura como el posgrado".
En 1974, mientras cursaba estudios de comunicación, fue elegido en una búsqueda de talentos para ser el primer reportero de ABC, cubriendo el fútbol universitario y luego el profesional. Y fue a partir de ahí cuando incursionó por primera vez en el deporte del que es sinónimo y con el que lleva asociado más de 30 años, un grado de éxito y longevidad que sin duda sorprendió al ejecutivo que lo puso en marcha.
"Primero me asignó al boxeo en ABC un presidente de división que lo hacía para deshacerse de mí, cuya postura básica era: 'Este tipo no se va a vincular al boxeo y el boxeo no se va a vincular a él'. Y esto le obligará a abandonar su contrato'. No prestó ninguna atención al hecho de que la ABC acababa de firmar un contrato introductorio para "conocerle" con un peso pesado de 19 años de Nueva York, que se llamaba Mike Tyson. Y mis primeras apariciones en antena en el boxeo fueron en las primeras apariciones de Mike en la ABC. Y cuando dejé la ABC y me fui a la CBS, y Mike dejó la ABC y se fue a la HBO, la HBO, en su infinita sabiduría, me dijo: "Tienes una conexión con Tyson. Vamos a ponerte de nuevo con él en el aire. Y así es como conseguí el trabajo de boxeo HBO. Por lo tanto, las migraciones a través de las carreras en la televisión no siempre son predecibles.
"Y ahora voy a participar en una nueva forma de ofrecer contenidos durante un combate de boxeo que es PPV.com".
