La destreza lingüística, los comentarios incisivos y la pasión desenfrenada han hecho de Jim Lampley la voz del boxeo durante décadas, tanto en la realidad como en la gran pantalla. Por eso, cuando el año pasado copresentó el chat para los espectadores del combate entre Saúl "Canelo" Álvarez y Jermell Charlo en PPV.com, fue casi como si todo hubiera ido bien en el mundo del boxeo.
Al menos por una noche.
"Estaba trabajando con Lance Pugmire [reportero de Boxing Scene], un viejo amigo mío, y disfruté hablando de boxeo con él", explica Lampley. "Y hacer lo que estábamos haciendo era una versión un poco más pública de mantener una conversación sobre boxeo. Me gustaba la idea de no ser escuchado, sino de hacer comentarios impresos para que la gente los leyera. Es un proceso de pensamiento y un contexto ligeramente diferentes. Fue algo nuevo para mí, y divertido".
Tan divertido que Lampley, de 74 años, regresó para David Benavidez-Demetrius Andrade, y se le mantuvo a bordo hasta 2024 - lo que significa que el viernes, Lampley estará de guardia (esta vez con Kevin Iole) para Anthony Joshua-Francis Ngannou. Para el antiguo profesor de la Universidad de Carolina del Norte, que impartía un curso titulado "Evolución de la narración en los medios informativos electrónicos estadounidenses", se trata de una forma de mostrar en directo a sus alumnos lo que intentaba enseñarles.
"La ironía es que, en mi curso... una de las cosas que no dejaba de señalar a mis alumnos era cómo las formas de narración evolucionan de acuerdo con un montón de construcciones organizativas diferentes", dijo Lampley. "Pero lo que más les ha afectado en los últimos 40 ó 50 años es el cambio electrónico. Cada vez que se produce un cambio electrónico importante, aparece un ajuste en los medios o un nuevo medio de comunicación para aprovecharlo". Y el chat en directo de PPV.com es exactamente eso.
"Se trata de una nueva forma de discurso mediático propiciada por el texto y la capacidad de la gente para comunicarse instantáneamente entre sí de forma impresa a través del texto. Entonces me convertí en un ejemplo de todo lo que he hablado con mis alumnos en términos de ver cómo la evolución electrónica impulsa la evolución de la narración y crea nuevas formas de narración más o menos sobre la marcha".
Formar parte de esa evolución es algo bueno, no sin más para Lampley, sino para los fans nuevos y viejos. Viejos, porque Lampley narró los combates de nuestra infancia boxística en la HBO. Nuevo, porque una generación de fanáticos que llegó después de que HBO Boxing saliera al aire en 2018 finalmente podrá ver de qué se trataba todo el alboroto. Nadie discute que Lampley, miembro del Salón de la Fama del Boxeo Internacional, debería haber recibido un trabajo a tiempo completo llamando a peleas en el momento en que se apagaron las luces de su actuación más notable.
Por desgracia, así es el boxeo, y si las cosas tuvieran sentido todo el tiempo, estaríamos siguiendo el deporte equivocado. Pero volvamos a los nuevos aficionados que nunca llegaron a apreciar en el momento lo que Lampley aportó. Muchos de ellos crecieron viendo otro deporte de combate: las artes marciales mixtas. Irónicamente, la próxima actuación de Lampley cuenta con un ex campeón de la UFC en Ngannou, y teniendo en cuenta que Lampley no era exactamente el mayor fan de las MMA durante su tiempo con HBO, es un desarrollo interesante de cara al combate del viernes. ¿O no?
"Bueno, no soy un fan de las MMA más porque no sé nada al respecto que porque tenga una resistencia particular a cualquier tipo de pelea", dijo Lampley. "Quiero decir, si estás cubriendo pelear de alguna forma o manera, realmente no puedes ser muy moralista al respecto. No hay una forma buena de pelear y otra mala".
Tiene sentido, sobre todo porque los años de formación de Lampley estuvieron llenos de iconos del boxeo. Recuerda haber visto su primer combate a los seis años: Sugar Ray Robinson-Bobo Olson. El héroe de la infancia de Lampley era un joven llamado Cassius Clay, que más tarde se convirtió en un héroe para millones de personas como Muhammad Ali.
"Gran parte de mis percepciones y mi ardiente afecto por los deportes se basan en el boxeo", afirma Lampley, que en realidad consiguió su primer trabajo en el boxeo porque un ejecutivo de la ABC quería deshacerse de él. ¿Qué mejor manera de hacerlo que ponerlo a trabajar en el boxeo?
"De alguna manera, conseguí sobrevivir a ese proceso", dice Lampley riendo. "Y aunque acabé dejando ABC Sports, ese ejecutivo había abierto un afluente y un telón de fondo completamente nuevos para mi carrera al asignarme a un deporte que él pensaba que iba a enterrarme. Así que estoy abierto a los cambios en curso en los deportes de combate, como lo estuve a los cambios en curso en la narración y la enseñanza de Comm 490 aquí en Carolina."
Tener a Iole, uno de los mejores periodistas de deportes de combate, a su lado esta semana ayudará en la transición. Pero, como dijo Lampley, una pelea es una pelea, y pocos lo saben mejor que él.
Así que, ¿le sorprendió que Ngannou derribara a Tyson Fury y casi le venciera antes de acabar en el lado equivocado de una decisión dividida el pasado octubre?
"Nunca he tenido experiencia profesional como comentarista de MMA, así que no sé mucho al respecto", explica. "Pero si ves a Ngannou en su casi exitoso esfuerzo contra Fury, puedes ver que tiene aptitud; que entiende algunas de las cosas que más necesita hacer para tener éxito en un ring de boxeo. Y este tipo de eventos llaman la atención, atraen al público y hacen dinero porque la gente está interesada en el valor de comparación. ¿Cómo le fue al tipo de las MMA contra el boxeador? ¿Cómo le fue al boxeador contra el de MMA? Es combustible para el debate, y el combustible para el debate es el pan nuestro de cada día".
¿Pero caerá un rayo dos veces? Podrá Joshua, errático en sus actuaciones desde que en el 2019 se viera superado por Andy Ruiz Jr, volver a ser el "AJ" que detuvo a Wladimir Klitschko en el 2017 o, a sus 34 años, sus mejores días ya pasaron? Y por el lado de Ngannou, ¿estuvo cerca de vencer a la peor versión de Fury o realmente se presentó con el plan de juego, la actitud y las habilidades correctas para casi vencer al británico?
"Ese es el meollo de la cuestión, ¿no?". dijo Lampley. "Esa es la pregunta fundamental sobre la que ahora se centra todo en la vida de Ngannou de cara al futuro. ¿Fue malo Fury o fue bueno Ngannou? Todavía no sabemos esa respuesta. Y Joshua va a ayudar a mostrarnos esa respuesta.
"Obviamente, Joshua es un tipo diferente de boxeador que Fury, pero la lógica te dice que Fury no perdió dos veces contra [Oleksandr] Usyk - Joshua lo hizo. Así que si hay una oportunidad aquí para el logro innovador y la expansión de su carrera, esa oportunidad pertenece a Ngannou. Si Joshua gana, se suponía que debía hacerlo; si Ngannou gana, se suponía que no debía hacerlo. Y aquí vamos hacia nuevos y continuos desarrollos rompedores en la narrativa en curso del boxeo contra las MMA".
Pero, ¿vamos a tener "¡Sucedió!" 2.0, le pregunto, refiriéndome a la icónica decisión de Lampley sobre el improbable nocaut de George Foreman sobre Michael Moorer en 1994.
Se ríe.
"Esa frase está ahora embotellada en bond y con licencia para usarla en la redacción de mi autobiografía para una editorial neoyorquina, un proceso que está en marcha ahora mismo", dice Lampley. "Así que nunca más volveré a decir 'ocurrió' en antena. Eso tiene que quedar protegido ahora".
