Es ventaja Chris Billam-Smith, dice el entrenador Joe Goossen, antes de la pelea del boxeador de Bournemouth por el título de la WBO con el campeón del peso crucero Lawrence Okolie.
Okolie y Billam-Smith fueron compañeros de entrenamiento con Shane McGuigan, y han disputado juntos unos 300 asaltos, pero Okolie está siendo entrenado ahora por SugarHill Steward y disputa su segunda pelea con el gurú de Detroit. Billam-Smith sigue con McGuigan.
"Creo que es una gran ventaja, me ha pasado a mí", dijo Goossen, hablando de que los boxeadores han trabajado el uno con el otro pero uno sigue con el entrenador que había trabajado con ambos. "En otras palabras... él [McGuigan] conoce sus debilidades y sus puntos fuertes. Yo diría que, en primer lugar, ¿quién es el boxeador con más talento? Si tuviéramos una escala del 1 al 10, siendo 10 el mejor, califiquemos a ambos tipos. El primer boxeador [Okolie] es un ocho, y Billam-Smith es un seis. Si se acerca al 10 y el otro se queda a medio camino, McGuigan puede recuperar parte de ese terreno porque conoce todos los entresijos y tendencias del ex boxeador. Así que eso podría elevarlo a un siete, quizá incluso cerca de un ocho debido a ese conocimiento, si se emplea. Es decir, tienes que ejecutar lo que imploras a tu boxeador".
Goossen también cree que el hecho de que la pelea haya llegado a buen puerto significa que McGuigan debe tener una confianza subyacente en que su boxeador acepte el combate. A la pregunta de qué podría haber visto McGuigan, Goossen respondió: "No estoy seguro, pero si lo reducimos a una pregunta u observación, debe sentirse muy confiado para ponerlo a pelear. Ahora bien, hay que recordar que las oportunidades son difíciles de conseguir. Por lo tanto, usted puede sentirse como, 'Tal vez yo preferiría tomar esta pelea en un momento diferente, pero ¿y si esta oportunidad no viene de nuevo? Así que nos arriesgaremos un poco, más de lo que yo confío'. Esa es una de las variables... Hay otras razones por las que a veces aceptas pelear. A veces es la oportunidad, que no se puede dejar pasar, incluso si usted va, 'Hombre, si tuviera otros dos, tres peleas con este tipo, me sentiría mucho más seguro de ponerlo en con mi ex boxeador. Pero sabes qué, esta oportunidad no se va a volver a presentar en un tiempo, tengo que aprovecharla ahora'".
El campeón de la WBA, Arsen Goulamirian, estaba en el punto de mira, pero no estaba dispuesto a viajar a Bournemouth para pelear, por lo que McGuigan y Billam-Smith cambiaron sus miras a Okolie. En cuanto se fijaron en Lawrence, el campeón aceptó el combate de forma voluntaria.
"Supongo que la conclusión es que hay una clara ventaja a la hora de elaborar un plan de juego contra tu antiguo boxeador, porque sabes lo que puede y no puede hacer", continuó Goossen. "De nuevo, he empleado eso cuando tuve a [Diego] Corrales, para la revancha contra [Joel] Casamayor. ¿No crees que el hecho de haber tenido a Casamayor durante seis, siete años no jugó un papel importante en mi estrategia? Pues sí. Y fue una paliza en toda regla la primera pelea, cuando Casamayor la ganó conmigo. Pero en la segunda pelea, empleamos una estrategia en la que yo conocía ciertas carencias de Casamayor que, sin más, reconocimos. Así que pudimos idear una buena estrategia con ese fin. Ése es sin más un ejemplo. Pero sí, eso juega un papel importante".
Goossen, que trabajó con Ryan García para su reciente combate contra Tank Davis, también cree que ambos boxeadores podrían beneficiarse de la cantidad de asaltos que han disputado a lo largo de los años.
"Si conoces al otro boxeador, sabes cuáles son sus puntos débiles, cosa que otros no hacen", concluye Goossen. "Incluso si lo ves pelear, sin más que años de sparring con él, ya sabes, 'Aquí hay algo que odia, aquí hay algo con lo que siempre puedes ganarle'. Así que para ser llevado en esa dirección, perforarlo, y trabajar en ello. Así que, sí, es un proceso, pero sin duda puede ser rentable si tienes esos conocimientos".