Otabek Kholmatov estuvo a unos segundos de convertirse en campeón del peso pluma de la WBA hasta que Raymond Ford lo detuvo a falta de siete segundos en el reloj.
Kholmatov y Ford se prodigaron a lo largo de su competido y dramático combate del 2 de marzo en el Turning Stone Resort & Casino de Verona, Nueva York.
El uzbeko, de 25 años, iba por delante en dos de las tarjetas de puntuación de los jueces por tres puntos hasta que Ford le arrebató el título vacante con un ataque que dejó a Kholmatovl de pie pero incapaz de defenderse.
"Confiaba en ganar el combate, como demuestran las tarjetas de los jueces", declaró Kholmatov a Boxing Scene. "Sin embargo, decidí terminar la pelea noqueando a Ford y acabé recibiendo un puñetazo que determinó el resultado del combate".
"¡Soy un pegador! Para mí es importante ofrecer un buen espectáculo a mis seguidores y a todos los aficionados al boxeo. Esta vez no pude mostrar todo de lo que soy capaz, pero confío en que mi promotor Svyatoslav Mangushev y su equipo de Undisputed Boxing Championship, junto con mi mánager Alex Vaysfeld, me ayudarán a hacer realidad mi sueño de convertirme en campeón del mundo. No nos rendiremos".
Kholmatov (12-1, 11 KOs) sufrió su primera derrota. Estaba claramente lesionado cuando fue detenido, hasta el punto de que el árbitro Charlie Fitch optó por rescatarlo en lugar de emitir un recuento.
"Fue su decisión, pero en mi opinión, debería haber iniciado la cuenta". explicó Kholmatov. "Esto es boxeo, en cualquier pelea los boxeadores reciben golpes, pero yo ya me estaba recuperando. No ha sido mi mejor pelea, no he podido utilizar todas mis habilidades. Mi equipo está decepcionado, pero sabemos en qué tenemos que trabajar. Hubo muchos errores que no veréis en mi próximo pelear. Esta vez, la suerte estuvo de su lado, pero no demostré todo de lo que soy capaz".
Kholmatov y su equipo vuelven a la pizarra de dibujo tras salir mal parados de un aspirante a Pelea del Año. Con 25 años y sólo dos como profesional, el tiempo está del lado del último aspirante de la división de peso pluma.
"Estoy listo para pelear contra cualquier rival", añadió Kholmatov. "Quiero demostrar a todo el mundo que no soy un boxeador bueno e interesante, sino también capaz de vencer al mejor boxeador del mundo".
