Josh Kelly regresa al ring el sábado y lo hace sintiéndose como nuevo.
La carrera de Kelly se ha tambaleado y estancado, pero el púgil de 29 años confía en que las viejas preocupaciones han quedado atrás mientras busca desarrollar todo su potencial.
El ex olímpico del 2018 se enfrenta al argentino Gabriel Corzo el sábado en Newcastle en lo que Kelly espera que sea su camino hacia un título mundial. Kelly, alias PBK, lleva tres victorias consecutivas desde la primera derrota de su carrera, ante David Avanesyan en el 2021, habiendo capturado el título británico del peso superwelter en su última salida con una impresionante victoria sobre Troy Williamson.
Corzo está 18-0 con sólo tres victorias por nocaut, pero esto podría tener consecuencias significativas para el título de la WBO, que actualmente está en manos de Jermell Charlo, que salta dos categorías de peso para pelear con Canelo Álvarez en septiembre.
"Está invicto", dijo Kelly sobre Corzo. "Cuando peleas con invictos, a veces es como domar a un caballo salvaje. A veces tienes que enseñarles que se les puede vencer. Algunos son tan testarudos que piensan: 'No, me quedaré aquí hasta la última campanada'. Algunos se rinden pronto, pero parece que él [Corzo] está dispuesto. Está clasificado en el puesto 9 de la WBO, lo que es bueno, porque es un boxeador entre los 10 primeros de una organización en la que yo estoy muy bien clasificado. En estos momentos soy el número 2, así que cuando gane esta pelea me colocaré en una gran posición, probablemente en el puesto número 1. Creo que el ruso [Bakhar] es un gran rival. Creo que el ruso [Bakhram Murtazaliev], que está por encima de mí, podría entrar en la IBF, lo que nos colocaría en el número 1, lo que sería estupendo. Vendrá y dará lo mejor de sí mismo, pero cuando yo esté en mi salsa, no tendrá ninguna oportunidad".
Y Kelly cree que está listo para rendir el sábado. Debido a la naturaleza pandémica y intermitente su pelea con Avanesyan, Kelly estuvo fuera de los cuadriláteros durante dos años antes de que finalmente se enfrentaran. Después de esa derrota, Kelly intentó llegar al fondo de lo que le había estado molestando durante tanto tiempo. Descubrió que había estado viviendo como un hipocondríaco y, según sus palabras, uno de alto nivel, y que los síntomas se acentuaban cuando se acercaba una pelea.
"No una pelea en particular, cualquier pelea", explicó Kelly. "Empezaba a beber Lemsips constantemente. Empezaba a ponerme muy tenso. Pensaba que tenía que ser la mejor versión de mí mismo. No se trataba de contra quién peleaba, sino de ser la mejor versión de mí misma".
Kelly buscaba la perfección, pero muchos boxeadores compiten con molestias, lesiones leves o incluso ligeramente indispuestos. Pero el más mínimo problema sumía a Kelly en una espiral negativa.
"Imagínate que tuvieras una final de Copa o algo que esperas con tantas ganas y no quieres perdértelo, te pones tan ansioso que quieres ser perfecto, te revientas a ti mismo en tu propia cabeza y ese era yo", continuó Kelly. "Quería ser perfecto, todo tenía que ser perfecto, la forma en que me sentía tenía que ser perfecta, y antes de la pelea con Avanesyan, tomé un tratamiento de antibióticos fuertes, y creo que dormí unas 10 o 14 horas en total desde el lunes hasta la pelea del sábado. El miércoles por la noche fui a la mininevera del hotel y me bebí dos botellas de whisky para dormirme. "Sin más, pensaba: '¿Voy a ponerme enfermo? ¿Me voy a poner enferma? Me lavaba las manos constantemente, [pensando] no puedo hacer esto, no puedo hacer lo otro".
Los amigos y familiares de Josh lo veían. El entrenador Adam Booth lo vio. Su padre le paraba y le decía: "Josh, no estás enfermo", pero Josh seguía creyendo que su sistema inmunológico conspiraba contra él.
"Lloraba en la habitación y luego salía a dar una rueda de prensa y actuaba como si estuviera bien, y luego volvía a la habitación y pensaba: ¿cómo voy a dormir esta noche?", recuerda.
La noche anterior al combate contra Avanesyan, Kelly se hizo acompañar en la habitación del hotel por Charlie Beatt, el número 2 de Booth, pensando que podría calmar su mente y ayudarle a conciliar el sueño.
"¿Qué hora es?" Preguntó Kelly la mañana de la pelea.
"Las siete menos diez", respondió Beatt.
"¿Por la mañana?"
"Sí."
"Joder. No he dormido ni un gramo".
"Quizá 15 minutos aquí o allá, pero luego me levantaba y encima tienes el peso. Cada vez que me pesaba, desde el jueves hasta el viernes, engordaba entre 3 y 5 kilos, era sin más una receta para el desastre y nunca me controlaba internamente. En algún momento iba a estallar, y estalló entonces y me alegro de que lo hiciera, porque ahora estoy en un lugar mejor, no sólo en el boxeo, sino con mi cordura personal, mi familia y mis hijos, porque podría haber forzado una agenda en ellos de la misma manera, que la paranoia sobre la salud y la forma en que son las cosas. Creo que me las arreglé tomándome un año sabático, encontré a alguien con quien hablé, le traje al equipo y todo desapareció. Ha desaparecido totalmente. A mis ojos es un milagro. Por supuesto, tienes pequeños pensamientos aquí o allá, pero ahora puedo regularme sin más, pero entonces era algo extremo y quería ver a un médico. Me golpeaba, y ten en cuenta que en realidad nunca me golpeo, recibía un golpe, ni siquiera un golpe fuerte, y esa noche estaba en el hospital haciéndome una resonancia magnética. Se estaba volviendo estúpido, para ser honesto. Se estaba volviendo ridículo. Pero estaba haciendo todo esto a puerta cerrada. Ahora puedo hablar de ello. Puedes hablar de algo cuando lo has superado, pero yo no quería hablar de ello hasta que lo hubiera superado".
Ahora hay claridad sobre su viaje y nuevas esperanzas sobre adónde puede llevarle. Ha sido un viaje tórrido hasta llegar a 13-1-1, pero Kelly cree que aún no ha visto lo mejor de sí mismo.
Es bueno, pero lo estoy disfrutando", afirma sobre los dos últimos años. "Estoy disfrutando de la montaña rusa. Es un buen viaje en este momento. Creo que las subidas superan a las bajadas. Personalmente, tengo una visión diferente. Antes habría estado de acuerdo contigo y los habría calificado de bajones, pero ahora sin más estoy aprendiendo. Todo es un paso en la buena dirección".
