Joe Joyce defenderá su título mundial interino de los pesos pesados de la WBO contra el gigante chino Zhilei Zhang en el Copper Box Arena el sábado 15 de abril, en directo por BT Sport.
Será la primera defensa del cinturón para el "Gran Juggernaut" Joyce, 15-0 (14 KOs), que se colocó en primera línea para una oportunidad por el título completo de la WBO con una emocionante victoria sobre Joseph Parker en septiembre del año pasado en Manchester.
Las entradas para el duelo entre Joyce y Zhang, que se celebrará el sábado 15 de abril en el Copper Box Arena, saldrán a la venta el miércoles 15 de febrero a las 11.00 horas en ticketmaster.co.uk. Se anima a los aficionados a que se suscriban a Ticket Alerts para recibir el enlace de las entradas directamente en su bandeja de entrada antes de que salgan a la venta.
Se espera que el actual campeón unificado, Oleksandr Usyk, se enfrente este año por el estatus de indiscutible contra el monarca de la WBC, Tyson Fury, por lo que Joyce, de 37 años, reforzará sus credenciales en el peso pesado enfrentándose a este zurdo de 1,90 metros que reside en Bloomfield, Nueva Jersey.
Big Bang Zhang, 24-1-1 (19 KOs), se enfrentó por última vez en agosto en Yeda, en una eliminatoria final de la IBF contra el croata Filip Hrgovic. El púgil de 39 años fue declarado perdedor por los jueces, pero muchos comentaristas creyeron que había ganado tras dominar los primeros compases del combate.
El púgil chino tiene ahora la oportunidad de volver a enfrentarse por el título mundial en la que será su primera visita profesional a la capital.
"Es una gran pelea", reaccionó Joyce ante la fijación de su primera defensa. "Tuvo una pelea dura contra Hrgovic, pero creo que ganó el combate. Zhang es un zurdo grande y fuerte, enorme, que ha estado en los Juegos Olímpicos y todo eso. Tiene experiencia y creo que será un gran combate".
"Él golpea, así que tendré que estar atento. Como Hrgovic y yo tenemos un estilo similar, tuvieron un gran combate, así que cuando peleemos será entretenido.
"Será una carnicería en el centro del cuadrilátero. He perdido los nervios varias veces en los entrenamientos, y una de ellas fue contra un zurdo que intentaba noquearme. Fue un combate emocionante.
"Creo que Zhang y yo intercambiaremos golpes muy fuertes y estoy seguro de que será un buen combate. Será una buena preparación para Usyk o Fury, además no he peleado con un zurdo desde que gané el título de la Commonwealth contra Lenroy Thomas".
"Es un nuevo capítulo en mi carrera", añadió Zhilei Zhang sobre el estridente choque de pesos pesados en la Copper Box. "Siempre estoy listo para el desafío y cuando la oportunidad suena la campana. Joe Joyce y yo tenemos mucho en común: los dos somos medallistas de plata olímpicos, los dos somos grandes pegadores y tenemos casi el mismo tamaño. Va a ser un combate explosivo, épico y tremendo.
"Quiero dar las gracias a mi equipo y al de Joyce por haber organizado todo esto. Quiero que todos mis seguidores en el Reino Unido acudan y disfruten del evento. Estoy impaciente por subir al ring el 15 de abril".
"Este es otro crack de una tarjeta que debe estar en consonancia con la noche especial que todos acabamos de disfrutar en Wembley", dijo el promotor Frank Warren. "Queremos mantener ocupado a Big Joe mientras se desarrolla la escena del título de los pesos pesados, pero no puede haber toques fáciles en la defensa de su título interino de la WBO. Zhilei Zhang es cualquier cosa menos un rival fácil, es una potencia formidable que puede considerarse desafortunado por no seguir siendo un contendiente invicto tras su pelea con Filip Hrgovic el año pasado.
"El hecho de que Zhang sea zurdo es una baza importante para Joe, ya que Usyk es zurdo y Tyson puede adoptar cualquiera de las dos posturas. Eso es lo que queremos a continuación para Joe y esperamos que sea un gran choque de todos los británicos contra Tyson."
"Esta es una gran pelea para el boxeo y una gran oportunidad para Zhilei", dijo Terry Lane, mánager de Zhang. "Una vez más, afronta un reto del que muchos huyen. El 15 de abril habrá fuegos artificiales en Londres".
La cartelera se anunciará a su debido tiempo, con una serie de estrellas consagradas y emergentes de Queensberry que se añadirán a la cartelera.
Las entradas para el combate entre Joyce y Zhang del 15 de abril en el Copper Box Arena saldrán a la venta el miércoles 15 de febrero a las 11.00 horas en ticketmaster.co.uk. Se recomienda a los aficionados que se suscriban a Ticket Alerts para recibir el enlace de las entradas directamente en su bandeja de entrada antes de que salgan a la venta.
