El aspirante británico al título de los pesos pesados, Joe Joyce, vuelve a enfrentarse este fin de semana a la estrella china Zhilei Zhang, pero esta vez con la mentalidad del retador.
Joyce partía como gran favorito ante Zhang cuando se enfrentaron por última vez, en la Copper Box en abril, pero el sábado (23 de septiembre) en el Wembley Arena, Joyce tiene la oportunidad de anular la única mancha en su récord de 15-1 (14 KOs).
Zhang detuvo al aparentemente imparable Juggernaut en seis asaltos tras infligir daños en el ojo derecho de Joyce. Joyce, que se ha estado preparando en Las Vegas, está ahora listo para dar la vuelta al guión y vengar esa derrota.
"Me siento bien, decidido y concentrado para realizar una buena actuación, como debería haber hecho la última vez, y recuperar lo que es mío", declaró Joyce. "Quiero recuperar el título interino de la WBO y ganarle [a Zhilei Zhang]. Porque, ya sabes, puede que haya estado un poco menos atento, y necesito volver y recuperar lo que es mío. He corregido todos los errores de la última pelea en el campo de entrenamiento, etc., y esta vez tengo que hacer un trabajo sobre él, estar encendido y estoy decidido a recuperarlo".
Zhang estuvo impresionante la última vez, hasta el punto de que algunos se sorprendieron de que Joyce activara la cláusula de revancha, mientras que otros se esfuerzan por ver qué puede hacer Joyce de forma diferente contra el imponente zurdo. Joyce entiende ahora que algunos le den por descartado tras su única derrota como profesional hasta la fecha.
"Sí, me siento un poco más desvalido, supongo que hay menos presión que la última vez, cuando la gente hablaba de contra quién iba a pelear y de que tenía una barbilla indestructible, tratando de gafarme", continuó Joyce. "En realidad no caí por culpa de la barbilla, pero me pararon por culpa del ojo, así que...".
El árbitro Howard Foster desestimó el caso tras una inspección del médico. Joyce tenía una figura desolada, pero Zhang mejoró a 25-1-1.
"Estuvo mejor, más rápido, fue rapidísimo con los contragolpes, los rectos de izquierda", admitió Joyce. "Quizá le subestimé un poco, pero si he compartido el cuadrilátero con él, sabré qué esperar esta vez y sé lo que tengo que hacer".
Joyce parecía estar a punto de pelear a lo grande. Boxeó con Oleksandr Usyk en los amateurs y se habló de volver a esa pelea, Tyson Fury también había mencionado el nombre de Joyce. Zhang puso fin al impulso que la sorprendente victoria sobre Joseph Parker había dado a Joyce, y ahora el púgil de 37 años quiere volver a estar en el candelero con los más grandes del deporte. La revancha es también la oportunidad de enmendar el error de la última vez.
"Bueno, lo es todo", dijo Joyce sobre lo que está en juego. "Recuperar el título interino de la WBO, que me pone en la línea de los mandatorios como si nada hubiera pasado. Una vez que se lo cancele, estaré en línea para los mandatorios contra [Oleksandr] Uysk, creo, por la WBO. Tal y como están las cosas, la WBA; [Daniel] Dubois peleó con él, luego la IBF, y después la WBO, así que una vez que lo recupere a tiempo, entonces nada habrá cambiado. No tiene sentido seguir el otro camino, ir de un lado para otro, ver si puedo conseguir algo en otro sitio, y volver a la revancha. Pensé que lo había hecho bien en algunas fases de aquel [primer] combate [contra Zhang], pero si hubiera durado más y no hubiera sido por mi ojo, el resultado podría haber sido diferente, así que estoy más centrado dentro y fuera del campamento, y en la pelea. Esta pelea será mucho mejor".
Joyce habla de la mejora en la concentración y el enfoque. Se necesitan cambios significativos para derrotar a Zhang. No todas las peleas de la británica pueden ganarse machacando a la rival en los últimos asaltos. Eso no funcionará contra todo el mundo, y tampoco había signos reales de que Zhang fuera a venirse abajo.
"Voy a por la victoria esta vez, y he hecho todo lo que he podido en el campo de entrenamiento previo, así que tengo confianza, estoy encendido y concentrado", concluyó Joyce. "Mi cuerpo está en buena forma. Tengo más peso que en la última pelea, más experiencia, bueno, [he tenido] más práctica con la postura de zurdo, así que creo que eso debería marcar la diferencia, pero igualmente, [Zhilei] Zhang ha compartido obviamente el ring conmigo antes, así que va a saber qué esperar también. Va a ser un combate duro, pero creo que puedo ganarlo".
