A estas alturas, es difícil odiar al jugador o al juego.
Durante un par de años, se dijo que la división de los pesos pesados estaba frenando al boxeo. Había cuatro grandes nombres: Anthony Joshua, Oleksandr Usyk, Tyson Fury y Deontay Wilder.
Tuvimos Fury-Wilder tres veces. Dos veces Joshua-Usyk. Pero si nos fijamos en las grandes épocas pasadas, los mejores siempre pelean entre sí, salvo alguna excepción. Ali peleó tres veces con Frazier, boxeó con Foreman, boxeó con Norton. Norton boxeó con Foreman, Foreman peleó con Frazier... Ya te haces una idea.
Mientras que todos los aficionados al boxeo querían ver una especie de Round Robin moderno, Fury peleó contra Dillian Whyte y un Dereck Chisora agotado, Wilder no hizo casi nada, pero apareció durante un par de minutos contra Robert Helenius y Joshua se reconstruyó a partir de Usyk, peleando contra Jermain Franklin, Helenius y Otto Wallin. Usyk, en todo esto, tuvo un combate con Daniel Dubois el pasado agosto y superó algunos baches para ganar.
Fueron siete combates por los que no hubo un gran clamor, a pesar de que podrían haber sido un buen negocio en taquilla y haber hecho ganar mucho dinero a algunas personas.
Los aficionados decían que los mejores no peleaban contra los mejores.
El tiempo ha pasado, por supuesto.
Wilder descendió en la jerarquía por la contundencia de su derrota ante Joseph Parker el mes pasado. Zhilei Zhang se ha revelado como un verdadero problema para cualquiera de los principales contendientes tras convertirse en la fuerza irresistible frente al objeto inamovible de Joe Joyce y detener al inglés en dos ocasiones.
Las acciones de Fury cayeron el pasado mes de octubre, al menos en el ring si no comercialmente, cuando sorprendentemente se esforzó en una decisión de 10 asaltos sobre el peso pesado comodín/debutante Francis Ngannou, levantándose de la cubierta tras el sorprendente derribo del año para ganar a los puntos.
Las acciones de Ngannou, por el contrario, aumentaron dramáticamente. Era sin más que un debutante, pero había dado problemas al número 1 de la división, y causó tantos estragos que la pelea propuesta entre Fury y Usyk tuvo que ser aplazada un par de meses, dejando vacante el 23 de diciembre en Arabia Saudí, que finalmente vio la cartelera del Día del Juicio Final construida y puesta en marcha en cuestión de semanas.
La cotización de Joshua es alta después de su desmantelamiento de Wallin.
Así que parece casi lógico en estos tiempos ilógicos que él y Ngannou tengan sentido. Joshua peleó tres veces el año pasado, y viene cancelado de la mejor victoria de las tres salidas.
Si quiere hacer sonar el tambor para una pelea con Fury - y Fury vence a Usyk el próximo mes - y si Joshua hace un mejor trabajo con Ngannou que Fury, entonces ese combate es más fácil de vender.
¿Imagina que Joshua golpeara a Ngannou como muchos creían que haría Fury?
¿Eso le convertiría en el favorito, al menos para algunos, si finalmente boxea con Fury? ¿Está el campeón gigante de Morecambe en declive? ¿Se ha reinventado AJ y lleva un par de años mezclando y combinando zapatillas?
Hay muchos que pondrán los ojos en blanco ante otra pelea cruzada entre una estrella de la UFC y un boxeador. Lo entiendo. No es que la anterior fuera un éxito de taquilla en Estados Unidos. Pero, siendo optimistas, esta pelea podría dar lugar a que se desbloqueen más.
El cuello de botella de los pesos pesados se ha abierto de par en par gracias a los fondos que llegan a la división desde Arabia Saudí. No sólo estamos consiguiendo combates que queríamos y necesitábamos, sino que estamos consiguiendo combates que no sabíamos que queríamos o necesitábamos, con Wilder-Zhang supuestamente en el cartel de AJ-Ngannou.
El tablero de los pesos pesados está cada vez más lleno de piezas fascinantes y ahora parece que se está formando una especie de ciclo. Parece existir la posibilidad de que la mayoría de los pesos pesados peleen tres o cuatro veces al año, ganen mucho dinero y se abran las compuertas para los combates que los aficionados tanto han deseado.
Hrgovic, Kabayel, Dubois, Sánchez y Anderson podrían aparecer.
Sí, 0-1 Ngannou contra el ex bicampeón de peso pesado Joshua es salvaje. Pero en el clima actual tiene mucho sentido, desde el punto de vista del negocio, de la estrategia y de las peleas que ansiamos.
La cuestión del lavado de cara deportivo no ha desaparecido de repente ahora que parece que se ha acabado el atasco de grandes combates entre grandes hombres. Queda mucho trabajo por hacer en ese frente, y para algunos es imposible hacer la vista gorda. A otros, y a muchos, les importa un bledo. Las peleas están aquí y se suceden.
Desde una perspectiva deportiva, y teniendo a las principales estrellas de esta era peleando entre sí... el dinero es lo que más habla. Por eso pelean los boxeadores.
A veces el deporte está ligado a la pasión, a veces está ligado al negocio. Algunos se conforman con fusionar ambas cosas, pero el boxeo de alto nivel -a este nivel- gira en torno al dinero y todo gira en torno al negocio. Puedes odiar al jugador, puedes odiar el juego o puedes amar a ambos, es irrelevante.
Si hay dinero, se peleará. Y parece que hay dinero suficiente para mucho tiempo.
