Anthony Joshua se mostró muy ilusionado con la posibilidad de pelear con Deontay Wilder tras lograr su primer nocaut en casi tres años.
El ex campeón de los pesos pesados de la IBF, la WBA y la WBO detuvo a Robert Helenius en siete asaltos en el O2 Arena de Londres para redescubrir parte del impulso que le había faltado desde que perdió por primera vez en junio del 2019, ante Andy Ruiz.
Dillian Whyte había sido seleccionado como su oponente en un intento de lograr ese mismo resultado, pero fue descartado con una semana de antelación al haber "devuelto resultados analíticos adversos como parte de un protocolo antidopaje aleatorio" supervisado por la Asociación Voluntaria Antidopaje. Helenius, de 39 años y uno de los sparrings de Joshua en el pasado, fue confirmado como su sustituto tres días más tarde, y fue herido dos veces por Joshua antes de que una derecha explosiva le dejara incapacitado para pelear más allá del séptimo asalto.
Wilder había detenido a Helenius en uno el pasado octubre, con ocasión de su primer combate desde que Tyson Fury le infligiera sucesivas y devastadoras derrotas, pero a diferencia de Wilder, Joshua, que respondió a las dos derrotas ante Oleksandr Usyk reclutando a Derrick James como su nuevo entrenador, está intentando cambiar su estilo.
Contra Helenius volvió a mostrar poco de la combinación de golpes que una vez le había convertido en el líder mundial de los pesos pesados, pero después de no haber detenido a un oponente desde una actuación poco convincente contra Kubrat Pulev en diciembre del 2020, y con 17st 12lbs pesando 5lbs menos de lo que tenía cuando fue aún más poco convincente al superar a Jermaine Franklin en abril, demostró que conserva el poder que necesitará para mantener a Wilder a raya.
Su promotor, Eddie Hearn, dijo en los días previos a la pelea con Helenius que hay planes para que Joshua y Wilder peleen finalmente en enero -más de seis años después de que fuera quizá la pelea más atractiva que se podía hacer- y después de una actuación mejorada en su segunda pelea a las órdenes de James, preguntado por su rival a largo plazo, Joshua dijo: "Adelante. No me preocupa cuándo será. Estoy contento de que podamos pelear y creo que la gente lo aprecia".
Estoy haciendo todo lo que puedo para mantener el boxeo de los pesos pesados en el mapa".
"Wilder tiene una buena mano derecha, yo tengo una buena mano derecha, pero somos boxeadores completamente distintos cuando comparamos nuestras actuaciones contra Helenius. [Hubo un cambio de rival. Cambió el plan de juego, yo lo seguí lo mejor que pude y conseguí la victoria en el séptimo asalto.
"Su reputación se vio dañada por el hecho de que le noquearan en un asalto, pero es muy bueno sin contar eso. Intentamos frenar los avances del otro. Es una partida de ajedrez. Cuando estás jugando es interesante. Es un deporte de pensadores.
"¿Por qué voy a entrar ahí e intercambiar desde el primer asalto? Derríbalo.
"Los nocauts son buenos, por supuesto. No es tanto el nocaut; es sin más la actividad en el ring lo que me da confianza; eso es lo importante.
"Sin más, hay que esperar que el otro equipo también juegue. Ahora estoy centrado en romperle la cabeza. Y eso es todo".
El promotor del púgil de 33 años -el finlandés Helenius tiene 39- también dijo que los que intentaban organizar el Wilder-Joshua en Arabia Saudí estaban en Londres y que, por lo tanto, un acuerdo, tras meses de tediosas e intrascendentes declaraciones, es potencialmente inminente.
"Creemos que puede ir y vencer a Deontay Wilder", dijo Hearn. "Prince Khalid y Skills Challenge están aquí; esperamos cerrar el acuerdo en los próximos días. Josh está listo para pelear.
"Esa es la ambición del equipo. Tanto si apoyas a Josh, como si crees que puede hacerlo o no, las cosas han cambiado. Ahora es un peso pesado maduro. Sé que todo el mundo quiere ver KOs en el primer, segundo y tercer asalto, pero contra Helenius se tomó su tiempo y asestó uno de los nocauts del año".
