Faltan menos de tres semanas para que Anthony Joshua y Francis Ngannou se enfrenten en el ring, pero ya se han visto cara a cara ante las cámaras.
En una entrevista de Face Off para DAZN, los dos pesos pesados, Joshua, de 34 años y 27-3 con 24 KOs, y Ngannou, 0-1 como boxeador profesional, hablaron de cómo surgió la pelea del 8 de marzo en Arabia Saudí y de lo que pensaban que podría pasar.
Ngannou dijo que se dio cuenta tan pronto como Deontay Wilder perdió ante Joseph Parker en diciembre que la puerta para una pelea con Joshua estaría abierta para él.
"Yo pedí esta pelea", dijo el púgil de 37 años. "Le vi pelear [a Joshua] [contra Otto Wallin] e inmediatamente hice un tuit. Sabía que iba a pelear contra Deontay Wilder y vi una oportunidad, pedí esta pelea. Esta es una oportunidad en la que puedo deslizarme".
La única otra pelea profesional de Ngannou se produjo en una ajustada derrota ante Tyson Fury a lo largo de 10 asaltos el pasado octubre, en un combate en el que el excampeón de los pesos pesados de la UFC tumbó a Fury.
El combate sirvió para alterar la percepción de Ngannou como boxeador, y Joshua admite que su opinión sobre el camerunés ha cambiado.
"Hablaron de esta pelea antes y yo dije: 'No, es una pelea efectista'", dijo Joshua. "No es algo que me parezca bien, cruzarse cuando todavía estoy persiguiendo la gloria de los pesos pesados, y luego cuando vieron lo que pasó con su última pelea [contra Fury], la situación con Wilder, se presentó esta oportunidad. Nunca rechazo un pelear y estoy deseando hacerlo".
¿Lo ve Joshua ahora como un combate de reclamo?
"No, es el mayor pelear de mi vida", añadió el púgil entrenado por Ben Davison.
Dicho esto, a Joshua no le ha sorprendido el esfuerzo de Ngannou por presionar a Fury hasta el final.
"No, no del todo", explicó el ex campeón de los pesos pesados. "He investigado a Ngannou y he visto boxear a Tyson Fury varias veces. La gente afirma que es el más grande de muchas, muchas generaciones. Creo que si boxeara con Tyson Fury, se producirían muchas similitudes en el combate, así que no me sorprende". En términos de su estilo, de quién es Fury, es un combate de boxeo. Enhorabuena a los dos, han peleado de forma entretenida. Pero eso es el pasado. Así es el boxeo, y nosotros seguimos adelante".
Calificando la pelea con Joshua como "un buen pelear", Ngannou añadió algo de perspectiva sobre su carrera boxística hasta la fecha.
"Estamos cruzando, esto es un cruce", dijo. "Esta es mi segunda pelea, mi segunda pelea de boxeo, así que mis dos primeros combates de boxeo me estoy enfrentando a dos de los tres mejores boxeadores de peso pesado de la generación".
El ambiente fue respetuoso a lo largo de la conversación, y sólo se tornó remotamente argumentativo cuando surgió el tema de la resistencia de los golpes. Ngannou dijo que esperaba noquear a Joshua, pero que no iría a buscarlo.
También opinó que Fury podría recuperarse de golpes que Joshua no sería capaz de resistir.
"Tengo una duda al respecto", añadió Ngannou. "Tyson demostró ser muy resistente. Lo vi regresar de un derribo que no creerías, así que creo que es probablemente una de las personas más resistentes que hay, y eso no es una falta de respeto a AJ. No creo que AJ se lleve lo que tenía Tyson".
"¿Quién no ha derribado a Tyson? Mucha gente ha tumbado a Tyson", contraatacó Joshua. "La gente me subestima. No te estoy diciendo a ti, gente. ¿Quién me ha noqueado así?".
Ngannou pidió que la pelea fuera a 10 asaltos en lugar de a 12, pero Joshua espera que Ngannou sea simplemente una parada lucrativa en su camino de regreso a los títulos de los pesos pesados.
"Quería pelear por el campeonato, quería llevar mi carrera hacia el campeonato, pero esto me sigue llevando hacia el campeonato", dijo Joshua. "Tengo que ganar, y cuando gane pasaré a pelear por el campeonato, así es el boxeo; serpientes y escaleras. Si ganas, subes, si pierdes, bajas. Tengo que ganar para continuar".
Con Ngannou esperando una victoria por nocaut, ¿espera Joshua ganar por KO?
"No lo sé", dijo Joshua. "Pero será una buena pelea. Ni siquiera es la fuerza lo que llevo, es el cerebro. Haré lo que tenga que hacer, daré lo mejor de mí".
