Derrick James no ha tenido tiempo de pensar en la derrota de Errol Spence por nocaut en el super combate contra Terence Crawford el mes pasado, ya que viajó directamente a Londres para continuar su trabajo con Anthony Joshua.
Ha sido un periodo agitado para el exigente entrenador tejano, que también ha tenido que lidiar con el cambio de oponente de Joshua esta semana, de Dillian Whyte a Robert Helenius.
Joshua viajó de vuelta a Inglaterra el mismo día del combate entre Crawford y Spence, y cuando Joshua volvió a ver a su entrenador, Spence había sido derrotado.
"Cuando conoces bien a alguien, creo que él (James) sabe dónde se equivocó", explicó Joshua. "Es agua cancelada. Sabemos lo que tenemos que hacer para recuperarlo y hacerlo bien. Todos en casa sabemos que esa no fue la mejor versión de Errol Spence. Así que él [James] es, 'Viene con el territorio, hombre. Sabemos lo que tenemos que hacer para hacerlo bien'. Es interesante cuando oyes que valoran a Crawford pero saben que Errol no estaba en su mejor momento".
Joshua tuvo un campamento coincidente con el de Spence, primero en Dallas y luego en Las Vegas, antes de regresar al Reino Unido dos semanas después para la tercera y última fase de su larga preparación. Joshua vio con impaciencia el megapelea del peso welter entre su compañero de cuadra y el rey de la libra por libra, Crawford.
"Sí, por supuesto", dijo Joshua cuando se le preguntó si estaba emocionalmente involucrado en la pelea. "Me encanta Bud, me encanta Errol. Un pez gordo, un boxeador de talla mundial. En el gimnasio vi el trabajo que estaba haciendo y definitivamente lo siento por él. Lo consulté con sus amigos. En realidad no hablo con Errol directamente, curiosamente, hablo más con los socios de Errol y le decía: '¿Cómo está? Espero que esté bien' y lo compruebo cuando puedo".
Éste ha sido el segundo campamento de Joshua con James y ambos se han hecho muy amigos. Joshua dijo que quiere terminar su carrera con James, que se alegró de oírlo. Joshua cree que su relación será vital para su éxito.
"La importancia de la unión entre atleta y boxeador, de estar en la misma página", explicó Joshua cuando se le preguntó qué había aprendido de James. "Porque recuerden, he estado con muchos entrenadores diferentes: Sean Murphy, John Oliver, todos los entrenadores de GB. Luego trabajé con Joby [Clayton], Ángel [Fernández], Robert García y ahora con Derrick James. Probablemente no había congeniado con algunos de los entrenadores con los que he trabajado, pero ahora ya lo he hecho. Tenemos un gran vínculo y es muy importante para un boxeador tener una buena relación con su entrenador".
Joshua y James se unieron por primera vez en la victoria de AJ sobre Jermaine Franklin en abril. El bicampeón de los pesos pesados recibió críticas contradictorias, pero al final consiguió un campamento completo -y una pelea completa- con James en la esquina. En un principio, Joshua se mostró decepcionado por no haber detenido a Franklin.
"En realidad lo estaba porque tenía la sensación de que debería haberle noqueado", prosiguió Joshua. "Una cosa que Derrick me dijo y que me ayudó mucho a plantar los pies en Texas fue: 'Todo lo que te diga, no quiero que lo hagas exactamente como yo te diga, quiero que lo hagas tuyo'. Cuando tienes un entrenador, lanzas un jab y te dice: 'Nah nah nah. Mete la barbilla y dale la vuelta'. En el cuadrilátero pienso: 'No puedo golpear así, tengo que girar'. Para cuando lo hago, me golpea una combinación de seis puñetazos. Pero ahora me dice: "Deja de intentar perfeccionar todo lo que intento enseñarte". Cuando trabajo con entrenadores nuevos, les tienes mucho respeto. Lo que pasa con el boxeo es que algunos entrenadores intentan adoctrinarte demasiado y te hacen pensar que tienes que mantener la mano aquí, girarla, y sumergirla, ahí, ahí vas, y lo siguiente es que estás peleando por instinto, donde pelear es algo espiritual también, Derrick me ha ayudado".
Dos largos campamentos con James significan que Joshua ha pasado meses en Estados Unidos este año trabajando con su entrenador mientras se prepara para un enfrentamiento con Deontay Wilder a principios del 2024. Joshua y James han estrechado sus lazos, pero el tiempo que han pasado juntos ha permitido a Joshua mejorar y está convencido de que el camino que ha elegido es el correcto.
"Ese primer campamento fue más la parte técnica, los fundamentos de cómo entrena a un boxeador y cómo hace las cosas, y ahora estoy volviendo a mi puto espíritu, el ritmo en el que voy [golpeando al] cuerpo, cuerpo y estaba entrenando el otro día y lancé un combo y yo estaba como, 'Ese era yo, esa era la mierda, eso es todo'". Joshua sonrió.
"Sin Derrick diciéndome, hazlo a mi manera, habría estado intentando hacer exactamente lo que él esperaba de mí y lo que yo interpretaba que él esperaba de mí, así que ahora soy capaz de ser yo mismo también, donde él sigue enseñándome cómo lanzar un jab pero también estoy haciendo mis propias cosas ahí dentro. Es bueno".
Sin duda, Joshua tiene una relación más cálida con James que con su anterior entrenador, Robert García, con el que sólo peleó una vez, en la revancha contra Oleksandr Usyk. García y Joshua han intercambiado posteriormente comentarios poco halagadores sobre el otro en entrevistas, y Joshua no está seguro de cómo se intensificaron las cosas después de que tomaran caminos separados.
"Esta es mi pregunta, ¿por qué se volvió tan amargo?". preguntó Joshua. "Honestamente no lo sé, pero recuerdo haber escuchado entrevistas en las que cualquiera con un cerebro dentro de su cabeza puede decir que este tipo hablaba muy negativamente de mí. Y déjame decirte algo, tú sigue pinchándome, me importa una mierda quién seas yo voy a volver y te voy a pinchar de vuelta. Yo también diré mi parte cuando esté listo. Tengo un montón de mierda que decir sobre otras personas. Digo algunas cosas aquí y allá, pero si dices mierda sobre mí, que te jodan a ti también".
¿García le había enseñado algo en su comparativamente breve estancia juntos?
"Sí, por supuesto, es un entrenador muy reconocido, sin duda", dijo Joshua del californiano García, antes de confirmar que terminará su carrera con Derrick James en su esquina. "Pero estoy aprendiendo más de Derrick. Cuando buscaba entrenadores después del combate contra Usyk, decidí ir a otro sitio. No volví a Robert García. Ya tenía experiencia con él. Estoy muy contento con donde estoy. No me moveré de Derrick James".
