El tricampeón del mundo de los tres pesos Jorge Linares está familiarizado con pelear en las costas británicas, ya que ha peleado en el lado británico del Atlántico en tres ocasiones, con tres victorias en su haber.
Además de una victoria sobre Luke Campbell en suelo estadounidense, tres británicos (Kevin Mitchell y Anthony Crolla x 2) intentaron vencer a Linares y, en última instancia, tres británicos fueron despachados por el venezolano.
Sin embargo, ahora con 38 años y de regreso a Gran Bretaña este próximo sábado cuando se enfrente a Jack Catterall en Liverpool, Linares siente que vuelve a casa, al Reino Unido, donde tiene una gran base de seguidores debido a sus actuaciones contra Campbell, Mitchell y Crolla.
"Estoy muy emocionado de estar en el Reino Unido es mi primera vez en Liverpool, pero tengo mucha historia en Londres y dos veces en Manchester", dijo Linares (47-8, 29 KO's) a The Ring. "Esta vez es un oponente diferente, un lugar diferente, un ring diferente, aficionados diferentes. Estoy muy emocionado de estar allí.
"Creo que ahora me siento diferente porque siento que ahora vuelvo a mi casa, a mi ciudad. Recuerdo que en el 2015, cuando peleé contra Kevin Mitchell, fue una sensación totalmente diferente a la de ahora. Cuando peleé contra Anthony Crolla dos veces en Manchester, fue totalmente diferente. Me sentía más cómodo".
En definitiva, Linares tiene una dura misión cuando se enfrente a un rejuvenecido Catterall. Caterall. Jack, que firmó con Matchroom Boxing a principios de este año, había estado dolido tras los retrasos y, en última instancia, la pérdida de una lucrativa revancha con Josh Taylor después de su asunto de febrero del 2022 en Glasgow, con Catterall en el extremo receptor de una muy controvertida derrota por decisión.
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Linares es perfectamente consciente de la tarea que tiene entre manos, ya que cree que Jack hizo lo suficiente para conseguir el asentimiento contra Taylor, pero en última instancia está preparando su puesto para mostrar a la fraternidad del boxeo que está de vuelta a su mejor nivel.
"Catterall es un zurdo increíble. Ha peleado muy bien en el pasado. Vi un trabajo increíble que hizo con [el entonces titular indiscutible del peso superligero Josh] Taylor. Tengo mucha experiencia y estoy muy contento de pelear en Inglaterra. Me siento súper bien para demostrar a la gente quién soy, y he vuelto en un buen momento".
Linares tiene que demostrar que aún tiene lo que hay que tener para figurar al máximo nivel, como demuestra su currículum. Tres derrotas consecutivas contra Devin Haney (mayo de 2021, UD), Zaur Abdullaev ( febrero del 2022, KO 12, a pesar de ir ganando en las tarjetas de puntuación) y un encuentro extrañamente puntuado contra Zhora Hamazaryan en diciembre vieron a Linares caer por decisión unánime.
Sin embargo, Linares se tomó un tiempo alejado del deporte sin perder de vista las divisiones de peso ligero y superligero. Fue en última instancia debido a que Jorge mantuvo su interés en la competición en torno a su categoría de peso que decidió volver a los focos del boxeo a nivel de campeonato.
"He visto a muchos boxeadores de peso ligero y welter júnior, y veo que todavía tengo muchas posibilidades", declaró Linares. "Estoy contento, estoy concentrado, estoy entrenando muy bien, como hace diez años. Puedo volver a ser campeón si quiero. Depende de mí, de mi mentalidad, de mi motivación, de la gente que me rodea. Ahora tengo la misma sensación que tenía antes, cuando era campeón. Por eso he vuelto al gimnasio, por eso he vuelto a pelear.
Con una carrera que abarca la increíble cifra de veintiún años tras debutar como profesional a los diecisiete, Linares considera que su edad no será un factor a tener en cuenta e insiste en que entrena y rinde como hace diez años en el gimnasio, en sus mejores años. A pesar de su optimismo, Linares admite que tal vez sólo le queden un máximo de dos peleas más.
"No me importa la edad que tenga. Mi vida es siempre muy sana. Me cuido, como limpio, muy sano. Mi vida es muy agradable, muy limpia todo el tiempo. He vuelto. Puedo hacer un trabajo mejor que antes, no importa si pierdo tres veces, eso no me importa.
"Tengo mucha experiencia, sé cuando me siento bien, cuando me siento mal, por eso sé cuando pierdo. Es otra gran oportunidad para hacer una pelea increíble y para ganar de nuevo y luego pelear un montón de grandes peleas.
"Soy muy honesto con ustedes, con mi equipo, con mi familia, con mi gente, mi objetivo es hacer máximo dos peleas más y quiero retirarme con un buen legado".
A pesar de su honestidad, Linares está únicamente enfocado en derrotar a Catterall antes de evaluar las oportunidades tanto en el peso ligero como en el superligero con respecto a su futuro a corto-medio plazo.
"Estoy muy centrado en Catterall. Eso es lo más importante. No necesito estar pensando en el futuro y en el año que viene, ahora necesito estar centrado en esta pelea del 21 de octubre", dijo.
"Si gano esta pelea, podré sentarme y todas las oportunidades llegarán de forma natural. Hay muchos boxeadores buenos en 135 y 140. No puedo pensar demasiado en quién será mi rival. No puedo pensar demasiado en quién será el próximo. Lo importante es ahora mismo. Estoy súper feliz, concentrado, emocionado por hacer una pelea increíble con Catterall".
Gane o pierda, Linares cumplirá otra de sus ambiciones antes de que su glamurosa y entretenida carrera llegue a su fin, volver por fin a Inglaterra para boxear bajo los focos una vez más.
"Éste ha sido mi sueño durante tres años", declaró. "Hablaba con mi equipo y mi familia: 'Estoy muy emocionado por volver y pelear en Inglaterra'. Así que imagínense cómo me siento.
"Quiero dar las gracias a toda la gente del Reino Unido, gracias por el apoyo, les gusta mi estilo, están contentos de volver a verme. Estoy emocionado por estar allí y tener una bonita pelea con Catterall".
