Joe Joyce (15-1) sufrió la primera derrota de su carrera profesional en el boxeo, al sucumbir en seis asaltos ante el también invicto aspirante al título de los pesos pesados Zhieli Zhang (25-1-1) en el Copper Box Arena de Londres. Con esta derrota, Joyce perdió también su puesto de retador mandatorio para enfrentarse al campeón mundial unificado de los pesos pesados, Oleksandr Usyk.
El combate contra Zhang fue interrumpido por el médico de pista después de que el árbitro, Howard Foster, se mostrara preocupado por los daños que Joyce había sufrido alrededor del ojo derecho tras varios golpes de izquierda del aspirante chino a los pesos pesados. Sin embargo, Joyce se mostró compungido por la derrota inmediatamente después del combate y atribuyó a Zhang su éxito contra él.
"Estoy decepcionado con mi actuación. La mano [izquierda] no dejaba de golpearme y no podía apartarme. Así que respeto a Zhilei Zhang. Fue una buena pelea, pero creo que podría haberlo hecho mejor.
"Hacía mucho tiempo que no peleaba contra un zurdo. Hay que reconocer que es un buen boxeador. Lo di todo y creo que puedo hacerlo mejor. Es decepcionante. Esperaba ganar como hago normalmente".
George Warren, de Queensberry Promotions, sí confirmó que existe una cláusula de revancha para una revancha entre Joyce y Zhang si el británico desea activar esa opción contractual para sí mismo. En declaraciones a BBC Sport, Joyce admitió que podría optar por un combate interino antes de la opción de revancha con Zhang.
"Vamos a discutirlo", dijo Joyce a BBC Sport. "Podría hacer uno intermedio. Voy a decidirlo. Voy a tener un tiempo libre y reflexionar y ver la cinta de nuevo y ver dónde me equivoqué."
Joyce también continuaría añadiendo que cree que su ojo sólo está hinchado e insistió en que todavía podía ver por el ojo dañado.
"Todavía puedo ver a través [del ojo], creo que sólo está amoratado. Es una formalidad ir ahora al hospital para comprobar que no está fracturado ni nada. Parece que ahora tengo un ojo de Terminator. Es una pena, pero volveré. Pensaba que lo estaba haciendo bien.