Joe Cordina (15-0, 9KOs) ha recuperado con éxito el título mundial superpluma de la IBF tras derrotar a Shavkatdzhon Rakhimov (17-0-1, 14KOs) en Cardiff, su ciudad natal. Cordina, que ya había ganado el título tras derrotar al anterior poseedor, Kenichi Ogawa, con un asombroso segundo nocaut. Cordina fue despojado de su título el año pasado a raíz de una lesión en la mano, después de que quedara claro que no podría defender su título contra Rakhimov el pasado mes de noviembre, quien derrotó a Zelfa Barrett en los EAU para hacerse con la corona de la IBF.
El promotor, Eddie Hearn, prometió a Cordina una oportunidad de pelear por el título de la IBF, y Joe se la brindó en un encuentro entretenido y competido en el Cardiff Arena de Gales.
Cordina comenzó el combate de forma brillante, tratando de boxear detrás del jab y de ser evasivo, mientras Rakhimov trataba de imponer su estilo. Cordina asestó varios golpes cortos. Sin embargo, Rakhimov se recuperó con fuerza en los instantes finales, con una ráfaga de golpes y un lazo largo de izquierda que sorprendió a Cordina al sonar la campana y significó el final del asalto.
Rakhimov tendría que volver a la mesa de dibujo en el segundo asalto tras sucumbir a un derribo en el segundo asalto después de que un golpe al cuerpo y una izquierda corta cayeran a ras de la barbilla del campeón. El derribo se produjo a falta de un minuto para el final del asalto y Cordina adoptó un enfoque calculado y no temerario, lo que permitió a Rakhimov recuperarse al final del asalto.
En el tercer asalto, Cordina hizo uso de su superioridad y sorprendió al campeón con varias derechas, mientras Rahkimov intentaba convertir la pelea en un duelo interior a medida que se intensificaba el ritmo.
En el quinto, Rahkimov hizo mella en la armadura de Cordina con un derechazo que hizo retroceder la cabeza del aspirante y obligó al galés a intentar el clinch. Cordina, sin embargo, hizo tambalearse a Rakhimov al final del asalto tras una ráfaga de golpes, pero ya era demasiado tarde.
Cordina aprovechó, sin embargo, una pausa en la acción en el sexto asalto después de que el árbitro Steve Gray advirtiera a ambos boxeadores de que escucharan sus instrucciones tras un clinch. Cordina dejó que Rakhimov se adelantara y lanzó un gancho de izquierda. Las manos derechas del favorito local también provocaron un corte sobre el ojo izquierdo de Rakhimov.
Este impulso continuó en los siguientes asaltos, ya que el daño alrededor del ojo izquierdo de Rakhimov aumentó debido al número de derechazos que Cordina fue capaz de asestar con facilidad. Rahkimov se tambaleó y se tambaleó con la sensación de una posible detención percibida por el público partidario.
El campeón se recuperó en el noveno asalto, recuperó el impulso y golpeó a Cordina en varias ocasiones. Rakhimov aterrizó en el cuerpo y también conectó una combinación arriba.
Cordina, en el décimo asalto, conectó jabs y derechazos arriba. Rakhimov mordió y lanzó golpes al cuerpo al final del asalto, aunque su ojo izquierdo estaba casi hinchado en ese momento.
En el undécimo asalto, Rahkimov derribó a Cordina antes de toparse con una ráfaga de golpes de éste. Los dos pelearon a brazo partido en el duodécimo y último asalto, lo que proporcionó momentos de nerviosismo antes de conocer el veredicto oficial.
Tras una larga espera y muchas deliberaciones, las tarjetas de puntuación oficiales dieron 114-113 y 115-112 a favor de Cordina y 116-112 a favor de Rahkimov.