Puede que Janibek Alimkhanuly aún no sea un nombre conocido, pero ése es el objetivo. El temible peso medio ganó el título supermediano de la WBO vacante en su duodécimo combate profesional después de que Demetrius Andrade, antes que él, dejara vacante el cinturón para buscar oportunidades en la división del peso supermedio. Alimkhanuly aspira ahora a hacer su segunda defensa del título mundial contra Steven Butler, aparentemente el único hombre en este momento dispuesto a pelear con él según el equipo de Alimkhanuly y su promotor, Top Rank.
Parte del problema es que la división de peso medio es muy escasa. Liam Smith podría ser el nombre más destacado de la división tras noquear a Chris Eubank Jr., Esquiva Falcao se enfrentará a Vincenzo Gualtieri, y Michael Zerafa es uno de los principales nombres de la división. No estamos en los viejos tiempos de Sergio Martínez, Gennadiy Golovkin, Daniel Jacobs y Canelo Álvarez. Así pues, Alimkhanuly está estudiando la forma de unificar los cinturones para ganarse el respeto que cree merecer.
"Estoy muy emocionado. Es mi segunda defensa. Me he preparado muy bien para pelear. No quiero defender mi título. Quiero unificar títulos. Creo que va a ser una gran pelea este sábado por la noche", dijo Alimkhanuly en la conferencia de prensa del jueves en Manteca, California. "Tengo un nuevo entrenador de acondicionamiento porque entiendo que me ayudará a crecer. Si sigues haciendo lo mismo, te quedas en el mismo sitio. Quería crecer. Quería unificar. Quería pelear con Jermall Charlo. Quería pelear con Erislandy Lara. Para ello, sabía que tenía que hacer cambios".
Alimkhanuly peleará una semana antes de que su compañero de cuadra, Vasiliy Lomachenko, se enfrente a Devin Haney por el título mundial indiscutible, el 20 de mayo en ESPN+ de pago por visión. Un tema común entre los mejores boxeadores con Klimas es el legado. Ya sea indiscutible, una carrera hacia el título mundial o relevancia histórica. Klimas parece contar con un puñado de boxeadores que buscan construir un legado, además de riqueza.
Alimkhanuly, Oleksandr Usyk o Vasiliy Lomachenko, todos parecen consumidos por crear algo que no pueda conseguir fácilmente otro boxeador. Dicho esto, a Alimkhanuly le ha resultado difícil encontrar combates.
"Es muy difícil [encontrar combates para Janibek]", declaró su representante, Egis Klimas, a ProBox TV News. "En la división de las 160 libras, todo el mundo huye de él. Nadie quiere pelear con él. [Es muy difícil, así que un gran respeto a [Steven] Butler por [aceptar] esta pelea".
En cuanto a Butler, ha dado con todas las claves que se buscan de un perdedor. Butler se ha mostrado confiado durante toda la semana del combate y protagonizó uno de los careos más intimidatorios, en el que probablemente miró a Alimkhanuly durante cinco segundos o menos antes de abandonar el escenario. Ninguno de los dos boxeadores fue entrevistado tras el pesaje, ya que Butler marcó la pauta. Puede que Alimkhanuly sea un temido peso medio, pero Butler desde luego no le teme.
"No tengo miedo de nadie", afirmó Butler. "He corrido riesgos toda mi vida. Janibek es un buen boxeador. No tengo nada malo que decir de él. Pero hemos trabajado duro en este campo de entrenamiento. He trabajado duro toda mi vida para esta pelea".
Hay mucha expectación por ver el potencial de Alimkhanuly, pero una cosa es segura: es un boxeador muy joven, y su pelea, el sábado 13 de mayo en ESPN+, en Stockton, California, marcará la trayectoria de esta parte de su carrera en el futuro. La salida de Alimkhanuly contra Denzel Bentley estuvo lejos de ser su mejor pelea, y ahora para obtener estas oportunidades, Alimkhanuly también necesita una actuación que haga que los aficionados anhelen verlo de nuevo en el ring también.
"Ahora mismo [no se trata de pelear] y defender el título, sino de unificar [los títulos mundiales en la división de peso medio", dijo Klimas. "[Jermall] Charlo, [Esquiva] Falcao contra [Vincenzo Gualtieri], [Erislandy] Lara, [buscaríamos] una unificación con él. Veremos qué nos traen los promotores".
Los objetivos son ambiciosos, ya que cuando Alimkhanuly luce bien, parece una leyenda, ahora se trata de la vieja tradición de encontrar un rival adecuado para elevar su perfil. Al igual que su compatriota Gennadiy Golovkin hace una década, Alimkhanuly se ve obligado a pelear en cualquier categoría. Klimas habló con franqueza de cómo ya no sólo van a buscar rivales obligatorios de la WBC, ya que demasiados oponentes le han rechazado.
"Lo hicimos [intentar seguir el camino de los mandatorios de los organismos sancionadores], y se ordenó que peleara con el mandatorio, y todo el mundo lo rechazó", dijo Klimas, ya que Steven Butler está clasificado en el número 6 por la WBO en el ranking de peso medio. "Él era un obligatorio para Demetrius Andrade, y [Andrade] saltó de la categoría de peso, [y] sin más huyó de [Janibek Alimkhanuly]".
El sábado parece ser el comienzo de una racha de dominio que Alimkhanuly espera tener sobre la división de peso medio, mientras busca más títulos mundiales en el futuro, pero primero tiene que superar a Steven Butler, que está dando todas las señales de un perro muy vivo por venir, el sábado por la noche.
