El invicto fenómeno kazajo Janikbek "Qazaq Style" Alimkhanuly defenderá su título mundial de peso medio de la WBO en el evento principal contra el contendiente canadiense Steven Butler el sábado 13 de mayo en el Stockton Arena de Stockton, California.
En el combate coestelar, el ex bicampeón mundial Jason "Mayhem" Moloney se enfrentará al contendiente filipino Vincent Astrolabio por el título vacante del peso gallo de la WBO.
Alimkhanuly-Butler y Moloney-Astrolabio serán transmitidos en vivo por ESPN, ESPN Deportes y ESPN+ a las 10 p.m. ET/7 p.m. PT.
En la cartelera estelar transmitida por ESPN+ está el regreso del "Rey de Stockton", Gabriel Flores Jr. (21-2, 7 KOs). El púgil de 22 años peleará en un combate de peso ligero a ocho asaltos y espera recuperarse de la derrota sufrida el pasado mes de julio ante Giovanni Cabrera.
Promovido por Top Rank, en asociación con Eye of the Tiger, la información sobre las entradas se anunciará en breve.
"Estamos encantados de traer dos combates de campeonato mundial a la maravillosa ciudad de Stockton", ha declarado Bob Arum, Presidente de Top Rank. "Janibek es el peso medio más evitado del mundo, pero Steven Butler no dudó en aceptar el reto. Jason Moloney ha estado cerca de un título mundial antes, pero tendrá que estar en su mejor momento para derrotar a un filipino decidido en Vincent Astrolabio."
"Estoy muy orgulloso del carácter que ha demostrado Steven para volver a la cima", dijo Camille Estephan, Presidente de Eye of the Tiger. "No vamos a desaprovechar nuestra oportunidad. Vamos a dar la sorpresa el 13 de mayo".
Janibek (13-0, 8 KOs), nativo de Zhilandy, Kazajistán, tomó la vía rápida a la contienda por el título después de representar a su país en los Juegos Olímpicos de 2016. Capturó su primer par de títulos regionales en 2019 al derrotar a Cristian Olivas. En 2021, Janibek detuvo a los excampeones mundiales Hassan N'Dam y Rob Brant. Al año siguiente, el boxeador de 29 años eliminó a Danny Dignum en dos asaltos para capturar el título interino de peso mediano de la OMB, ganando una oportunidad en el entonces campeón Demetrius Andrade. Janibek fue ascendido a campeón mundial después de que Andrade decidiera subir de peso en lugar de defender su título. El zurdo defendió su título contra Denzel Bentley por decisión en 12 asaltos el pasado noviembre.
"Todos los pesos medios han huido despavoridos, así que doy mucho crédito a Steven Butler por aceptar el combate", declaró Janibek. "Quiero unificar la división, pero no puedo pasar por alto a Butler. Es un rival duro y poderoso, y espero dar un tremendo espectáculo a los aficionados de Stockton y a los que lo vean por ESPN."
Butler (32-3-1, 26 nocáuts) es un profesional de nueve años de Montreal, Canadá. Capturó el cinturón norteamericano de la IBF por nocaut en la primera ronda contra Janks Trotter en 2016 antes de sufrir su primera derrota contra el entonces invicto Brandon Cook al año siguiente. Butler se recuperó con ocho victorias por nocaut antes de decidir Vitalii Kopylenko para capturar el título internacional de peso mediano de la WBC. A continuación, el púgil de 27 años viajó a Japón para desafiar a Ryota Murata por el título de la AMB en un esfuerzo valiente pero infructuoso. Butler viene ahora cancelado tras cuatro victorias, dos de ellas por nocaut.
Butler ha declarado: "No se escatimará ningún detalle en este campo de entrenamiento. Espero una gran sorpresa el 13 de mayo. Estoy seguro de que traeré el cinturón de vuelta a Quebec".
Moloney (25-2, 19 KOs) comenzó su carrera en las filas pagadas como peso pluma junior antes de bajar a 118 libras en 2017. Como peso gallo, anotó tres victorias por nocaut consecutivas antes de perder ante Emmanuel Rodríguez por decisión dividida en su primera oportunidad de título mundial. Luego detuvo a cuatro oponentes seguidos antes de desafiar al rey de la libra por libra Naoya Inoue por el campeonato unificado de peso gallo. Moloney viene cancelado tras cuatro victorias consecutivas, incluido un nocaut en el tercer asalto sobre el aspirante filipino Aston Palicte.
"El 13 de mayo me convertiré en campeón del mundo. Diecinueve años de duro trabajo, incontables sacrificios y una completa dedicación a este deporte se reducen a este momento", declaró Moloney. "Cueste lo que cueste tener este campeonato del mundo alrededor de mi cintura, nada me detendrá. Quiero dar las gracias a Top Rank y a mi equipo por darme esta oportunidad."
Astrolabio (18-3, 13 KOs) es un filipino de 25 años que irrumpió en escena el año pasado con una decisión unánime en 10 asaltos contra el ex campeón mundial unificado Guillermo Rigondeaux. El pasado mes de noviembre, derribó tres veces a Nikolai Potapov antes de detenerlo en el sexto asalto, lo que le permitió optar a su primer título mundial.
"Desde que empecé a boxear, mi sueño era luchar por un título mundial, y los sueños se hacen realidad con trabajo duro", declaró Astrolabio. "He repetido este momento una y otra vez en mi cabeza, y no se me negará el título mundial. Quiero dar las gracias a mi promotor, Manny Pacquiao, y a Sean Gibbons por conseguirme esta oportunidad por el título mundial del peso gallo de la WBO".
En acción bajo el ring, en directo y en exclusiva en ESPN+.
En un combate a ocho asaltos en el peso medio, la ex estrella amateur estadounidense Javier Martínez (8-0, 2 KOs) hace su debut en el 2023. Martínez dominó al duradero Marco Delgado el pasado noviembre en la mejor actuación de su carrera.
El peso welter Brian Norman Jr. (23-0, 19 KOs), afincado en Atlanta, regresa en un combate a ocho asaltos. Norman hizo su debut en Top Rank en enero con una decisión en ocho asaltos sobre Rodrigo Damián Coria.
Haven Brady Jr. (9-0, 4 KOs), prospecto del peso ligero junior, hace su segunda aparición de 2023 en un combate a ocho asaltos. Brady rechazó el desafío de Rubén Cervera en enero para mejorar a 9-0
