Para haber pasado tanto tiempo entre rejas, a Michael Nunn se le podría perdonar que tuviera un resentimiento en el hombro.
Se entendería que Nunn mantuviera una postura renegada frente a la sociedad, con la venganza firmemente arraigada en su mente, motivado por pensamientos sobre lo que podría haber sido y lo que le ha sucedido, más que por la esperanza de lo que le pueda deparar el futuro.
Pero si pensara eso estaría equivocado. Nunn tiene ahora 60 años y fue uno de los mejores boxeadores del planeta a finales de los 80 y principios de los 90, pero pasó casi dos décadas en la cárcel acusado de tráfico de drogas.
Fue detenido en el 2002, cuando aún era un profesional en activo, encarcelado en el 2004 y puesto en libertad en febrero del 2019.
Había llevado un kilo de cocaína cancelado a un agente encubierto y las autoridades de Iowa le echaron el muerto. Sin embargo, el Nunn que ahora camina entre nosotros no guarda rencor. Cumplió su condena y ha seguido adelante.
Si se desvela la superficie de la época en la que Nunn estuvo dentro, se descubrirán historias ocasionales de peleas, rusos poderosos y bandas influyentes que desempeñaron papeles importantes, pero Nunn se niega a darle glamour, o incluso a dedicar tiempo a recordar ese periodo.
"Bueno, siempre hay días oscuros, tanto si estás en la cárcel como si no", dice Nunn con toda naturalidad. Te van a derribar y tienes que seguir en pie, peleando y golpeando. Eso es todo lo que sé. Para seguir golpeando, haga lo que haga, dirán una cosa de mí, "Siguió golpeando". Si sigues golpeando, recibirás un golpe. Es cuando dejas de golpear, ya sabes. Así que voy a seguir golpeando, esa es mi actitud. Hay días oscuros incluso fuera de prisión, ¿adivina qué? Tienes quecontinuar, seguir adelante. Todo eso forma parte del viaje, tío. Doy gracias a Dios por darme la fuerza para perseverar, para seguir adelante. No vivo una vida perfecta. No soy perfecto. La única persona perfecta es Jesús, pero mientras pueda mirar hacia arriba, puedo levantarme. Esa es mi mentalidad".
Nunn no está completamente anulado a hablar de esa época de su vida, pero entiende que no pagará el alquiler, así que mira hacia delante, y lo hace con ojos abiertos y optimistas.
Una de las razones por las que tiene esa perspectiva es que el boxeo le ha dado la bienvenida de nuevo. Recientemente, fue invitado en Canastota al Salón Internacional de la Fama del Boxeo, ha asistido a numerosas funciones de boxeo de alto nivel desde su puesta en libertad y tiene un seguimiento popular, como de héroe de culto, por parte de quienes recuerdan al soberbio zurdo de sus días en la cima.
Cuando dice: "Las cosas van muy bien", no es un alarde vacío. Agradece que le pidan selfies, interactuar con aficionados entendidos y tener la oportunidad de hablar de las noches de gloria.
Nunn estaba invicto hasta que se topó con James Toney en una batalla de imbatidos muy esperada en 1991. Nunn venía de vencer a Frank Tate, Juan Domingo Roldán, Sumbu Kalambay, Iran Barkley, Marlon Starling y Donald Curry.
Lo que se le reprochaba era que no era lo bastante entretenido. Era demasiado bueno. Era demasiado bueno. No era lo bastante agresivo. Pero todo cambió con la victoria de Kalambay. Kalambay veníade una victoria sobre Mike McCallum por el título de peso medio de la WBA, pero Nunn lo fulminó con el Knockout del Año del 1989.
Nunn le asestó un izquierdazo que tumbó a Kalambay de espaldas y provocó que el boxeador se lanzara contra los brazos del árbitro Richard Steele y las cuerdas mientras intentaba recuperar el sentido. No lo consiguió. Fue devastador y esa etiqueta de "aburrido" con la que a algunos les había gustado ridiculizar a Nunn desapareció.
"La pelea de Kalambay cambió muchas cosas, gané mucho respeto", recuerda Nunn. "Eso siempre es bueno. Fue un combate muy interesante porque peleábamos por la unificación. Desgraciadamente, cuando subió al ring para pelear conmigo, le despojaron de su cinturón de la WBA, yo era el campeón de la IBF, él era el campeón de la WBA, estábamos teniendo una pelea de unificación para ver quién era The Man".
Para Nunn, la otra pelea que más se le parece fue la del 1988 contra Frank Tate en Las Vegas, pero nada superó al asalto de Kalambay. Cambió su reputación, pero también significó que empezó a ser evitado. No podía sin más hacerte quedar mal; podía aniquilarte con un solo golpe. Irónicamente, su mayor victoria no ayudó en nada a la trayectoria de su carrera.
"Lo que pasa es que todo cambió", recuerda Nunn. "Tienes que pelear para demostrarles lo que puedes hacer, y cuando salí ahí y abrasé a Kalambay, cambiaron de opinión y ya no quisieron pelear conmigo. Primero decían que era un corredor, que no podía pegar, que no podía hacer esto y lo otro, y cuando noqueé a Kalambay en un asalto, ahora de repente es difícil pelear. Creo que gané el 95-96% de mis peleas, casi el 100%, así que no está nada mal para un tipo que no sabía pegar. Creo que tuve bastante éxito".
Sin embargo, los grandes nombres no tenían interés en enfrentarse a él. No hubo combates de lujo con figuras de la talla de Roberto Duran, Sugar Ray Leonard o Tommy Hearns. Incluso en el Reino Unido, Nunn estuvo vinculado a peleas con Nigel Benn y Chris Eubank, pero ninguna de ellas llegó a celebrarse.
Al que no cortejó fue a Marvin Hagler, y no por ningún tipo de factor de miedo, sino por el respeto mutuo que se tenían.
"Marvin Hagler estaba bajo la bandera promocional de Top Rank, y yo también", continúa Nunn. "Yo entrenaba con Marvin Hagler y él me decía: 'Mantente siempre en plena forma, no dependas de los jueces, lleva tus propios jueces, tu mano izquierda y tu mano derecha'. Era muy sofisticado al respecto, y [sobre] estar supercondicionado. Aprendí mucho de Marvin. Pero siempre quise pelear con Sugar Ray, Tommy y Duran, porque eran un poco más jóvenes que Marvin. Desgraciadamente, nunca ocurrió, pero Ray es diferente... Tommy Hearns es amigo mío. A Roberto Durán le digo todo el tiempo: 'Deberíamos haber peleado'".
Su colega Hagler, que murióde 66 años en el 2021, fue el profeta del ascenso de Nunn a la fama y al campeonato. No eran amigos, pero eran cordiales entre ellos y, por supuesto, Nunn no tenía más que respeto por el Maravilloso.
"Marvin siempre fue un tipo de primera clase", añadió Nunn. "Cuando me convertí en campeón de peso medio, me dijo: 'Te lo dije, si te mantienes fiel al juego y entrenas duro, podrías convertirte en campeón del mundo'. Solía correr con él, y es el tipo de hombre con el que nos reuníamos en el Caesars Palace [en Las Vegas], en el hotel, y cruzábamos la calle hasta el hotel Sands, de eso hace ya mucho tiempo. Yo era joven, tenía 21 años, así que me enseñaba a ser boxeador y lo que hacía falta para serlo. Era tan dedicado, tan serio. Que alguien como Marvin Hagler me dijera: "Oye, tío, me alegro de verte hacerlo", fue muy respetuoso y muy honorable. Realmente aprecié eso. Espero que Marvin descanse en el cielo, porque es uno de los mejores pesos medios que ha existido".
Nunn es feliz hablando de aquellos días y más de las injusticias de su carrera que de las de su vida. Pero no piensen que sin más porque Nunn no consiguió un combate con una de las superestrellas trascendentales de su época se arrepiente. Está contento con su carrera y su legado.
"No hay duda", admitió Nunn. "Estoy muy satisfecho. Como dije, tuve 62 peleas profesionales, gané 58 de ellas, creo que tuve 38 nocauts, múltiples campeonatos, y he peleado con algunos de los mejores boxeadores de mi época, no sólo peleé con ellos, sino que los vencí. Estoy muy contento con ello. Siempre podría ser peor, pero lo miro con un punto de vista optimista, y estoy muy contento por mi carrera, no podría haber sido mejor. Sólo podría haber sido mejor si hubiera tenido la oportunidad de pelear con una de las cuatro leyendas, pero desgraciadamente nunca ocurrió. Mi carrera sigue siendo genial. No fue porque yo no quisiera pelear, ellos no quisieron pelear, así que no es culpa mía".
No se puede dejar de admirar su talante positivo. Nunn era un boxeador estupendo, pero es su positividad contagiosa, más que su resistencia innata, y su opción por la paz y la aceptación, más que por el desafío, lo que eleva las palabras que utiliza.
Esta debería ser una historia de podría haber sido... debería haber sido, pero no lo es. Buena y mala, es la historia de Michael Nunn, su verdad, sus palabras y sus sentimientos. No se le puede enfadar con el pasado si él lo ha dejado atrás.
Ahora le gusta ver a Canelo, admira las habilidades de nocaut de Tank Davis, está deseando ver Spence-Crawford, es fan de Inoue y, por supuesto, grita a Artur Beterbiev.
Beterbiev no es uno de los principales boxeadores del mundo, sino que tiene vínculos con Nunn. En 1995, Nunn defendió su título de la NABO contra John Scully, ganando por decisión en 12 asaltos. En la actualidad, Scully no sólo forma parte del equipo de entrenadores de Beterbiev, sino que es un miembro de la fraternidad boxística que ha ayudado a Nunn desde que salió de la cárcel.
"Querido amigo mío", dijo Nunn refiriéndose a su antiguo oponente Scully. "No se puede ser amigo antes de pelear, pero sí, John ha sido un gran tipo. John y yo peleamos en los noventa, ahora somos los mejores amigos. Cuando estaba en la cárcel hacía cosas por mí, si necesitaba que me hicieran algo, él se encargaba. John ha sido un tipo de primera, en prisión... fuera de prisión. Aunque hemos peleado, pero eso no cambia nada porque somos amigos".
Debió de haber momentos en su interior en los que Nunn tuvo que pelear para no perder la esperanza, para ver siempre algún tipo de luz al final del túnel, por tenue que pareciera desde lejos. Pero su incapacidad para abandonar se mantuvo firme y ahora puede volver a estar entre los suyos, boxeando.
"Tienes que entender una cosa sobre el boxeo: puedes ser lo que quieras ser, pero mientras hayas sido un ganador, un campeón, y hayas respetado a tus seguidores y los hayas tratado bien, siempre te cuidarán", dice Nunn. "He tenido la suerte de contar con un grupo de gente muy buena. No puedo caminar por ningún sitio [sin que me reconozcan]. Hay gente que me apretuja. No me importa firmar algunos, pero no quiero firmar ni 1.000 autógrafos, pero debo ser respetuoso. Son todos mis fans, y tengo que firmar algunos, pero tengo otros eventos. Como estoy haciendo esta entrevista contigo, tengo otras personas que quieren entrevistarme. Quiero servir a los fans porque sin ellos no existiría Michael Nunn. Así que estoy muy agradecido a mis fans".
Quizás fue su adulación y respeto lo que le ayudó a acentuar lo positivo de superar su situación. Sabe que habría habido momentos sombríos. Muchos tienen la sensación de injusticia por la duración de la condena de Nunn, de que se le estaba convirtiendo en un ejemplo en el Estado, por la cultura de la época más que por el individuo que cometió un delito.
"No fue realmente malo", afirma sobre su condena de 15 años. "Fue algo por lo que tuve que pasar para crecer, y fueparte del camino. , doy gracias a Dios por haber podido superarlo, salir y seguir haciendo lo que hago. Fue algo que me pasó en la vida y no dejé que me desanimara. Me hizo aún más fuerte. Siempre he tenido una mentalidad fuerte. No dejé que eso me derrumbara ni nada por el estilo. Pasó algo, tuve que ser un hombre y, ponerme de puntillas y afrontarlo. No dejé que me detuviera. Si me hubiera detenido, no estaría aquí. Estaría en algún rincón, tumbado de espaldas. Como dicen, si te derriban, tienes que volver a levantarte, y esa ha sido siempre mi mentalidad. Quiero decir, lo entiendo, eso es lo que pasó. Pero yo pasé por ello y sigo aquí, así que ¿cómo les hace sentir? Pensaron que me habían roto, pero sigo aquí".
Lo que dice Nunn tiene todo el sentido del mundo, pero uno no puede evitar preguntarse qué sintió un hombre que en su día pudo considerarse el mejor boxeador del planeta cuando las puertas sin vida de la prisión se cerraron tras él cada noche durante casi dos décadas, y sin embargo no les permite la satisfacción de saber si el establecimiento estuvo a punto de quebrarle. No irá allí y no le llevarán allí. No les dará ningún tipo de satisfacción. Es demasiado positivo para que le llamen desafiante. No sangra negatividad como cabría esperar.
"No, no me han destrozado", concluye Nunn. "Quiero decir, estoy aquí. Tengo mis facultades. Todavía se me reconoce. Todavía soy capaz de generar dinero y hacer cosas, y cuidar de mí mismo, y hacer todas las cosas que quiero hacer. Estoy contento, creo que he ganado, para ser sincero".
