Lawrence Okolie aseguró que buscará la revancha y aprenderá la lección tras perder su título de peso crucero de la WBO ante Chris Billam-Smith en una noche cargada de emoción en Bournemouth.
Okolie perdió por primera vez como profesional, y contra su antiguo compañero del McGuigan's Gym, en un combate tórrido, físico y desordenado en el Vitality Stadium de Bournemouth.
Okolie fue derribado tres veces - un gancho de izquierda de Billam-Smith en el cuarto asalto fue el mejor golpe recibido en la pelea- y el árbitro Marcus McDonnell le restó dos puntos y le amonestó en numerosas ocasiones por diversas infracciones.
El depuesto campeón se mostró deportivo en la derrota y dijo sentirse bien por haber participado en una buena pelea. A pesar de la pérdida de su título, el ex olímpico de Río afrontó la rueda de prensa posterior al combate con dignidad y desafío.
"Mientras pierda de forma convincente y me esfuerce al máximo, siempre estaré bien pase lo que pase", declaró Okolie. "Disfruto boxeando y sé que vamos a poder volver".
Okolie se deshizo en elogios hacia Billam-Smith e incluso se alegró por su rival. Prometió volver y ganar un título mundial una vez más, y quiere el regreso que exige su contrato.
"Hizo muchas cosas buenas ahí dentro", dijo Okolie. "Quizá estaba demasiado tenso cuando soltaba los golpes. A posteriori, me doy cuenta de que cuando dejaba pasar los tiros funcionaba bien. Sin embargo, cuando forzaba, no me salía nada. Él era capaz de lanzar golpes cortos y seguir machacando, y eso, junto con el primer derribo y el buen momento, fue un factor decisivo".
Ese primer derribo fue un contundente gancho de izquierda, con diferencia el más claro de los tres.
"El primero, sin duda", añadió Okolie, cuando se le preguntó cuántos creía que deberían haberse pitado. "Pensé: 'Oh, buen golpe'. Recuerdo que cayó y me dije: 'Maldita sea, me ha dado'. Cuando llegó a la cuarta, ya estaba bien. Los otros dos no pensé que fueran derribos. Me dije: '¿Qué está pasando?
Okolie consideró que el árbitro Marcus McDonnell se excedió. El ex campeón fue amonestado por empujones, agarres, caídas, uso de la cabeza.
¿Cambiará su estilo para que los árbitros no intervengan tanto en sus peleas?
"O eso, o los árbitros van a tener que educarse en otras personas", dijo. "Hay posiciones en las que el otro te bloquea el brazo, pero debido a la reputación, los árbitros pierden la cabeza: 'Oh, estás sujetando'. Es como 'Vamos, si tienes una mano libre tienes que poder trabajar'. Pero no me corresponde a mí educar a los árbitros, sino a ellos hacer sus deberes. Aparte de eso, me di cuenta de que cuando golpeaba, funcionaba, así que me está haciendo lanzar más golpes".
Y a pesar de las palabras, la energía de Okolie tras el combate fue totalmente positiva. Le deseó lo mejor a Billam-Smith y dijo que volvería mejor.
"Hay algunos retoques que pueden marcar una gran diferencia", prosiguió Okolie. "No estoy tan preocupado, sin más... Al fin y al cabo, esto es boxeo. Lo más importante es que sé que he caído, pero no estoy fuera". Ha hecho una buena actuación, se lo ha jugado todo y ha obtenido su recompensa. Pediré la revancha".
El entrenador SugarHill Steward dijo que el plan había sido que Okolie ganara por nocaut y que consiguiera ventaja manteniéndose alto, pero sintió que su carga estaba demasiado tensa y que necesitaba relajarse más.
"Cuando tiene soltura, es mágico", dijo Steward. "No deja de moverse, es libre. Saltaba y se paraba , o saltaba y se quedaba inmóvil. La única vez que hizo daño a Chris, asfixió su trabajo".
Con Okolie perdiendo puntos, Lawrence dijo que se sentía más tenso, constreñido por una urgencia que le hacía forzar su trabajo, pero ésta era una historia sobre dos viejos compañeros de gimnasio y sus diferentes viajes hacia y desde este punto.
¿Ha mejorado Billam-Smith desde su época juntos en el gimnasio de Shane McGuigan?
"Es el mismo tipo", dijo Okolie. "Él y yo siempre hemos trabajado duro y bien. Si le hubiera asestado el golpe en el cuarto, probablemente habría ganado la pelea, pero los momentos hacen las peleas. Si consigues un derribo, te impulsa para los dos asaltos siguientes... Hoy es su día, y yo sé lo que voy a hacer: ....". Fue bueno ver a Chris cumplir sus sueños. Me alegro por él como hombre. Creo que está muy bien con su mujer, que está muy bien con su hijo, y me gusta como persona. Me hubiera gustado noquearle. Pero consiguió la victoria aquí y no siento ningún rencor hacia él, quiero recuperarla".
