El Leeds Banqueting Suite de Elland Road es un pabellón de lujo, pero después de haber boxeado allí nueve veces, Ishmael Davis, 12-0 (6 nocáuts), necesitaba un cambio de aires.
El pasado noviembre, el relativamente desconocido peso superwélter de 28 años hizo un viaje de dos horas por la A1 hasta Newcastle para pelear con el invicto Ewan Mackenzie, con la oportunidad de cambiar el curso de su carrera.
Cuando bajó del cuadrilátero y se sentó en su camerino después de desmantelar de forma impresionante a Mackenzie en ocho asaltos, una mezcla de emociones recorrió su cuerpo. Había alegría y alivio por haber ganado la pelea, pero después de un viaje largo y difícil, Davis por fin se sintió reconocido.
A la mañana siguiente, Davis se subió al coche y emprendió el viaje de vuelta a casa, a Leeds, como una auténtica promesa.
"Sentí que la gente me conocía. Me sentí bien. En el mundo del boxeo no me conocían de verdad, hasta entonces sólo habían sido historias de sparring, y me sentí un poco realizado. Ahora estoy listo para mejorar mi actuación y dejar mi impronta en la escena", declaró Davis, que peleará contra Troy Williamson el sábado por la noche en Sheffield.
"No lo hago por llamar la atención. No me importa que la gente me reconozca o cosas así. Soy una persona normal que trabaja duro por algo. Aunque me gusta la atención de la gente del boxeo".
Davis era aún un adolescente cuando decidió dedicarse a este deporte desde la celda de una prisión. Talentoso pero caprichoso, Davis dividía su tiempo entre el gimnasio de boxeo y las carreteras de los alrededores de la zona de Chapeltown, en Leeds. Con el tiempo, se dio cuenta de que su vida tenía que cambiar.
Puede que no haya pasado años compitiendo al más alto nivel del boxeo aficionado, como algunos de sus contemporáneos, pero Davis se ha puesto al día rápidamente en términos de habilidad y cree que poder aprender y desarrollarse lejos del microscopio le ha ayudado.
La única presión para que Davis consiga algo viene de él mismo. Cuando por fin decidió volcar sus energías en la vida como boxeador profesional, nadie fuera de su unido equipo habría esperado que lograra nada, pero las lecciones de su pasado le han enseñado lo mucho que quiere y necesita triunfar.
"Siento que tienes menos presión sobre ti mismo. Por dentro sabes que has trabajado duro y que no hay exageraciones", afirma. "Algunos tienen a mucha gente que les da bombo. Tienes que creer en ti mismo y muchos de ellos probablemente no creen que puedan hacer lo que otros dicen que pueden".
"Creo que sé lo que puedo hacer. He trabajado duro para llegar hasta aquí. Los mejores aspirantes y los mejores aficionados tienen más que perder que yo. No pueden tener ningún desliz. No debería tratarse de eso. Se trata de creer en uno mismo y intentar alcanzar la meta.
"Siento que estoy cargado al 5 por ciento. Hay mucho que aprender y un largo camino por recorrer, pero he puesto el 100% en ello, así que no se me puede negar, de verdad".
Durante años, Williamson fue una temible promesa en el panorama nacional. Su sensacional nocaut sobre Ted Cheeseman en octubre de 2021, con el que ganó el título británico, parecía la plataforma de lanzamiento ideal para su carrera, pero las cosas no han ido según lo previsto. Se levantó del suelo para vencer a Mason Cartwright en su primera defensa del título, pero desde entonces ha sido prácticamente una sombra de sí mismo. Primero fue como un sonámbulo al perder por la mínima ante Josh Kelly y luego fue superado por Caoimhin Agyarko el pasado diciembre.
El hombre de Darlington no puede permitirse una tercera derrota de alto nivel y Davis se prepara para enfrentarse a un Williamson encendido y decidido el sábado por la noche. Cree que la desesperación de Williamson por volver a encarrilar su carrera jugará a su favor.
"Creo que Troy tiene más presión. Siente que no puede perder esta pelea. Se lo oí decir en una entrevista. En cierto sentido, estoy listo para eliminarlo", dijo Davis.
"Espero que esté desesperado. Eso es lo que no debe hacer contra mí. Tengo un buen coeficiente intelectual, estoy en forma y soy fuerte. Es un combate importante. Después de nuestro combate, sólo queda una pelea antes del evento principal y voy a dar un buen espectáculo".
"Conozco a Troy desde hace años. Es uno de mis amigos, pero esto son negocios. Veremos cómo se desarrolla. Si viene y es el Troy normal que todo el mundo conoce; siempre intentando dar la cara, siempre un poco ansioso y no reacciona bien cuando le pillan entonces va a ser malo para él. Sé que va a ser malo para él de todos modos. Soy un hombre con una misión".
