Los talentos del boxeo irlandés tienen la oportunidad de salir de detrás de algunas sombras muy oscuras en un periodo de siete días a finales de mayo.
En primer lugar, este sábado (20 de mayo), Katie Taylor se enfrenta a Chantelle Cameron en Dublín en uno de los mejores combates que pueden darse en este deporte y, una semana después, el amigo y antiguo compañero de Taylor en el equipo amateur, Michael Conlan, pelea contra Luis López por el título de la IBF del peso pluma en Belfast.
Los dos boxeadores son amigos desde hace años y no podrían animarse más el uno al otro. Conlan se siente frustrado por no poder estar junto al ring en la gran noche de Taylor, cuando intente convertirse en campeona indiscutible en una segunda categoría de peso.
Michael llegará a Belfast el día de la pelea de Taylor, y estará allí en espíritu si no en persona.
"Estaré de vuelta en Belfast esa mañana", dijo Conlan, que ha terminado el campamento con el entrenador Adam Booth al sur de Londres. "Regresaré el sábado y estoy desolado al mismo tiempo porque era una pelea a la que quería ir... Para su regreso a casa en Irlanda. Primero fue en Croke Park y ahora es en el 3Arena. Conozco el ambiente que se crea allí, pero no importa dónde pelee Katie, conozco el ambiente que se crea, así que quería ir y experimentarlo y ser testigo de primera mano, pero estoy muy emocionada por ella. Estoy impaciente por verla actuar".
Tanto Conlan como Taylor tienen por delante pruebas importantes. No se trata de dos paseos de tarta ni de desfiles de regreso a casa, sino de pruebas de fuego contra campeonas legítimas.
En un principio, Taylor iba a disputar la revancha contra Amanda Serrano, pero ésta no pudo acudir a la cita original y entró Cameron.
"Sin más, demuestra el tipo de mujer que es", continúa Conlan. "Su regreso a casa, y la rival que se suponía que iba a tener se lesionó y ha elegido a una oponente aún más dura. Una indiscutible contra otra indiscutible. Una mujer más grande, Chantelle Cameron, que está en forma y es muy fuerte, y Katie ha decidido pelear con esta chica en su regreso a casa cuando podría haber peleado con cualquiera y se habrían agotado las entradas. Es una locura. Ella [Taylor] merece ser apreciada y creo que todo el boxeo necesita darle ese respeto".
Conlan reitera su convicción de que Cameron es una rival más dura que Serrano, con quien Taylor compartió un emocionante Combate del Año en el Madison Square Garden el pasado mes de abril. Taylor defendió después su corona de peso ligero contra Karen Carbajal en Londres y ahora peleará ante su público por primera vez en 22 combates profesionales.
"Creo que es una pelea más dura que la de Serrano", explicó Conlan. "Serrano era más ligera que Katie y quizá pega más fuerte, sí, pero es más ligera. Chantelle Cameron es una gran luchadora de 140 kilos. No es ninguna tontería. Sin más, se merece todo el respeto y el reconocimiento del mundo y de la gente que la respaldó en su decisión, porque mucha gente diría simplemente: 'Vamos a pelear con cualquiera. No importa. Nos vamos a casa. La gente acudirá pase lo que pase'".
Taylor podría asistir a la gran noche de Conlan una semana después de la suya, y se mostró encantada de hablar de su compañera, dos veces olímpica, en los prolegómenos de su pelea, tal es la admiración mutua.
"No hay duda de que lo veré, ya sea por televisión o asistiendo al combate", declaró Taylor. "Michael ha sido un boxeador fenomenal durante toda su carrera, así que yo también estoy sin más emocionada por él. Será increíble que hayamos peleado juntos como amateurs a lo largo de los años, así que sería estupendo para los dos continuar con las grandes noches."
Taylor recordó con alegría anteriores sesiones de sparring con Conlan, admitiendo que "siempre fue una pesadilla para mí pelear con él, aprendí mucho, [es un] talento increíble, también es un guerrero, un gran corazón y tiene todo lo que se necesita para ser campeón del mundo el día 27 y estoy muy emocionado por él".
Taylor, invicto en el 22 combates, sintió lástima por Conlan en su única derrota, cuando peleó contra el campeón de la WBA, Leigh Wood, y perdió en el último asalto, después de haber derribado a Wood en el primero y de haber llegado con ventaja a la última sesión antes de que le detuvieran el pasado mes de marzo. Conlan ha ganado dos combates desde entonces.
"Estuvo muy cerca contra Leigh Wood", añadió Taylor. "Fue una actuación increíble. Estuvo a un minuto, básicamente, de coronarse campeón del mundo y estoy muy emocionado de que tenga otra oportunidad de convertirse en campeón del mundo porque eso es exactamente lo que se merece."
Conlan espera que el irlandés esté en la cresta de la ola después de que Taylor haya peleado con Cameron. Sin duda, es consciente de lo grande que es la franquicia Taylor en Irlanda. Eddie Hearn declaró recientemente que sólo hay tres boxeadores a los que siempre coge el teléfono: Anthony Joshua, Canelo Álvarez y Katie Taylor.
"La gente no entiende, especialmente los que no son irlandeses, lo grande que es en Irlanda", añadió Conlan. "Sé que la gente puede verla y pensar: 'Vaya, esto es increíble', pero ella es un auténtico modelo a seguir. No creo que haya habido un modelo mejor. Si yo quisiera que mi hija se metiera en el boxeo y ella eligiera el boxeo, le diría: 'Mira a esta mujer y mira cómo se maneja en la victoria y en la derrota y en todo'. Es sin más un modelo a seguir, dentro y fuera del ring. Es un verdadero modelo a seguir".
Conlan ha llegado a decir que Taylor es lo más cerca que ha estado de conocer a una santa, a lo que Taylor se rió entre dientes, y luego dijo que sentía que Cameron podría darle a Taylor su pelea más dura.
"No sé si soy lo más parecido a un santo, pero este podría pelear tiene el potencial de ser el más duro de mi carrera hasta ahora", aceptó Taylor. "Estoy preparada para ese pelear. Estas son las peleas que me entusiasman... ¡Pero no puedo decir que sea un santo!".
El 20 y el 27 de mayo podrían perdurar en la memoria de los aficionados irlandeses a la lucha, un país con unas raíces boxísticas increíblemente profundas y una pasión por este deporte casi inigualable.
"Me gusta el hecho de devolver el boxeo a lo grande al país", concluyó Taylor. "Nos encanta nuestro deporte y somos una nación que produce boxeadores fenomenales año tras año, nos encanta el Noble Arte, somos muy buenos en él, así que tener la oportunidad de traer de vuelta al país el boxeo a lo grande es muy especial".
"Posiblemente sea la semana más importante del boxeo irlandés y una de las más importantes del deporte irlandés si Katie gana y yo gano", continuó Conlan. "Mira lo grande que es para todo el país, y vuelve a encenderlo todo y estoy orgulloso de formar parte de ello. Katie y yo, fuimos a dos Juegos Olímpicos juntas y la conozco desde hace tanto tiempo que sin más la aprecio como amiga, como boxeadora, y para mí estar creando historia junto con ella, más o menos al mismo tiempo después de que ambas pasáramos por los Juegos Olímpicos del 2016, es una sensación especial y creo que hace que el boxeo irlandés se levante y se haga notar de nuevo."
