Estábamos de vuelta en el recinto del museo y nos sentíamos bien. Hacía buen tiempo, el ambiente era sano y era maravilloso volver a sentir la nostalgia y el encanto que desprenden los terrenos del Salón Internacional de la Fama del Boxeo.
En general, no parecía tan concurrido como en años anteriores. Puede que se debiera a los estragos causados a principios de semana por el humo de los incendios forestales de Montreal, puede que se debiera a la división en días anteriores de los eventos que tenían lugar en el Turning Stone o puede que se debiera a que parte de la multitud se divide para ir a la exposición de recuerdos en el cercano instituto a lo largo del día, pero incluso eso parecía estar en torno al 70 por ciento de lo que suele estar, y así lo comentaron varios visitantes habituales.
Allí, el promotor Russell Peltz estaba vendiendo su excelente libro $30 and a Cut Eye, el escritor del Salón de la Fama Bernard Fernández, al igual que Peltz de Filadelfia, estaba vendiendo su trilogía de libros, recopilaciones de su obra, llamada Championship Rounds.
Fue estupendo ver a Bernard, ya que fue incluido en el Salón el año pasado, pero no pudo asistir porque a Anne, su mujer durante más de 50 años, le habían diagnosticado un cáncer y estaba luchando contra él. No sólo fue estupendo ver a Bernard ayer, sino también a Anne a su lado.
En el recinto, el día empezó con Buddy McGirt, campeón mundial de los dos pesos y miembro del Salón de la Fama, participando en una conferencia junto al ring con el anfitrión del evento, James "Smitty" Smith.
Buddy es un invitado muy popular en Canastota y tiene unas palabras para todo el mundo. Me habló de su especial orgullo por una de sus hijas, por la que le pregunté, que es futbolista profesional en Israel.
McGirt ha hablado mucho de estar en el rincón de Arturo Gatti este fin de semana, porque han pasado 20 años desde el tercer combate de los tres entre Gatti y su amigo y rival Micky Ward, que también ha estado aquí esta semana, junto con su entrenador y hermano Dicky Eklund. Se nota que es en eventos como éste donde Micky echa realmente de menos a Gatti. Se imaginaba que envejecerían juntos, firmando en color de ellos destrozándose mutuamente en sus clásicos combates. Gatti falleció en el 2007.
A continuación, Carl Froch y Timothy Bradley, invitados del 2023, se encargaron de entretener al público, y Kieran Mulvaney y yo, de ProBox, conseguimos una entrevista con Vinny Paz. Por cierto, Mulvaney había entrevistado a Ray Mercer mientras yo estaba en la exposición de tarjetas y recuerdos, e impresionó claramente a 'Sin Piedad', que le dijo que era la mejor entrevista que le había hecho nunca. Estoy esperando su estreno con gran expectación después de esa preparación.
Froch, por cierto, pasó por delante del museo del Salón de la Fama, donde ahora cuelga su placa, y dijo que sólo quiere entrar a verlo el día de la inauguración, y no antes. Tanto Bradley como Froch han atraído mucho público y han estado firmando y haciéndose fotos sin descanso.
Paz, por cierto, fue interrogado por un servidor sobre si debería ser incluido en el Salón Internacional de la Fama del Boxeo y no asistir como invitado. Dijo que sí y me concedió una entrevista interesante, pero volveré a hablar de sus métodos para convencer a la gente de que debería entrar más adelante en esta columna.
El momento culminante, probablemente, de los muchos que tuvimos Mulvaney y yo, fue cuando nada menos que el gran Roberto Durán vino a ser entrevistado. Pensábamos que tendríamos cinco o diez minutos, pero acabamos teniendo unos veinte, y la entrevista de Kieran no sólo fue divertida y quizá involuntariamente desternillante, sino que atrajo a un público de docenas de personas alrededor de nuestra carpa. Duran estaba en plena forma. Una fuerza absoluta de la naturaleza. Ni siquiera recuerdo lo que dijo cuando Kieran le preguntó por sus cinco mejores combates, pero lo que sí sé es que todo el mundo se reía tan histéricamente que a nadie le importaba y que Duran estaba tan "fuera de sí" en el mejor de los sentidos que su hija y su traductor apenas podían mantener la cara seria para traducir.
También sé que se desvió tanto pensando en sus cinco mejores peleas que acabó nombrando una y luego pasó a cinco momentos que no muchos conocerán, pero no pudimos detenerle, ni quisimos.
Fue asombrosamente bueno y Kieran y yo estábamos entusiasmados.
Mientras la multitud se calmaba -bueno, se evaporaba por completo- grabé un podcast con Kieran sobre su vida y su carrera, trabajando para Greenpeace, National Geographic, el Washington Post, Reuters, ESPN, HBO y ahora Showtime. Ha vivido muchas cosas.
Fuimos los últimos en abandonar el recinto y acudí al banquete en el Turning Stone como invitado de Rocky Fratto, hijo del Rocky Fratto que peleó por el título mundial del peso superwelter en el 1981, junto con el boxeador Bob Newman, de Fightnews.
Las mesas redondas que rodean la sala del casino están llenas de invitados y familiares, mientras que la larga mesa superior está repleta de miembros del Salón de la Fama.
Fratto y yo vimos una vez a Andrew Golota y Fratto le dijo que el polaco era su boxeador favorito. Golota pareció asombrado, posó para una foto y se marchó rápidamente antes de que pudiéramos entablar más conversaciones. Me encontré con Micky Ward a la salida de la sala de banquetes, y siempre es estupendo ver al boxeador, pero en general no hay mucha interacción entre los aficionados y los invitados a este evento.
Hubo una subasta e innumerables discursos después, demasiados, en realidad, y probablemente es innecesario dar a los inducidos la oportunidad de hablar, ya que todos tienen sus palabras preparadas para el día de la inducción de mañana y por lo general no están preparados para esto. Pero es una buena oportunidad para presentar a los demás invitados especiales y, al mismo tiempo, hacer que la velada sea un poco más sucinta.
Una de las personas a las que se le dio el micrófono fue Vinny Paz, y tuvo al público comiendo de la palma de su mano. Expuso sus argumentos para estar en el Salón de la Fama y luego centró su ira burlona en el presidente de la IBHOF, Ed Brophy.
"¿Ed no puede incluirte? ¿No es cosa de Ed?".
"Un momento, la última vez que miré, Ed Brophy era el presidente de esta organización. ¿Estoy en lo cierto o no? Así que él es el presidente. No el vicepresidente, no el tesorero, no el secretario de estado, él es el f****** presidente del Salón de la Fama. ¿No puede incluirme? Dios mío. Ed, ten cuidado cuando te acerques a mí. He bebido un par de copas, podrías quedar noqueado.' Este es el público más guay ante el que he estado".
El público se rió y se lo tragó todo. Y Vinny había demostrado su valía.
Después, en otros lugares del casino, aficionados y boxeadores se congregaron para ver a Teófimo López derrotar a Josh Taylor en las pantallas gigantes de la casa de apuestas deportivas.
Froch estaba allí, al igual que su entrenador Robert McCracken, Golota estaba allí, al parecer sólo hablando con McGirt, Mercer estaba allí, el ex aspirante al peso semipesado John Scully estaba viendo las peleas, al igual que Eric Bottjer, Russell Peltz y algunos más, y no había muchos que dieran a Taylor tantos asaltos como los jueces del Garden.
Fue otro día largo. Cuando me marché, alrededor de la una de la madrugada, todavía quedaba mucho por hacer, pero parecía que había pasado mucho tiempo desde que Duran nos había hecho reír tanto a Mulvaney y a mí, que sudábamos visiblemente.
Estén atentos a la entrevista en ProbBox TV News.
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