Al hombre con el que Edgar Berlanga espera pelear algún día, Saúl "Canelo" Álvarez, le gusta decir: "Sin boxeo, no hay vida".
Berlanga sabe que hay algo más que eso. ¿Siempre se sintió así? Eso es algo que sólo él sabe en su fuero interno, pero, al menos hoy, el aspirante al peso supermedio es muy consciente de que no boxear no significa el fin de la vida.
Hay otras fuerzas que actúan en ese sentido y, por eso, cuando escuchó la historia de Jesselyn Silva, se dio cuenta.
Silva, de 17 años, era una de las mejores boxeadoras amateur de Estados Unidos, dos veces campeona nacional, con aspiraciones olímpicas y talento para alcanzar su objetivo. Eso fue hasta julio del 2021, cuando a la adolescente de Nueva Jersey le diagnosticaron un glioma difuso de la línea media (GDM), una forma de tumor cerebral. Silva, demostrando que su espíritu de lucha se extiende desde dentro del ring hasta fuera de él, sigue luchando. Y tiene un aliado en Berlanga, que le dedica su combate del sábado contra Padraig McCrory.
"Le dije que ella es la verdadera campeona", afirmó Berlanga. "Lo hago por ella. Lo hago por la Fundación Cristian Rivera y por todos los niños que sufren, pero especialmente por ella, porque sé que su sueño era convertirse en profesional y en campeona del mundo. Así que espero que pueda vivir sus sueños a través de mí. Si pudiera hacerlo, podría ser lo más parecido a donde ella podría haber estado si no hubiera sido por su diagnóstico".
La Fundación Cristian Rivera, sin ánimo de lucro, fue creada en el 2009 por John Rivera para ayudar a encontrar una cura para el DMG/DIPG (glioma pontino intrínseco difuso) después de que su hijo Cristian falleciera a los seis años a causa del DIPG. Berlanga y su padre, Edgar padre, eran amigos de la familia, y el boxeador quiso ayudar.
"A Jesselyn le diagnosticaron DIPG y fue entonces cuando realmente me involucré", dijo Berlanga. "Cené un par de veces con John y le dije que quería implicarme. Soy ese tipo de atleta que siempre ha querido retribuir y estar ahí para los niños. Y cuando vi eso, especialmente con Jesselyn, me conmovió".
No es de extrañar tratándose del padre de Chosen, de dos años, que ha visto cambiar considerablemente su visión de la vida y del boxeo desde que es padre.
"Mi hijo me ha dado mucha más motivación", dijo Berlanga. "Yo lo traje a este mundo y le estoy enseñando desde cero. Así que es mi deber hacer de él el hombre que quiero que sea y, obviamente, mejor que yo. Pero sí, es pura motivación para mí. Le miro cada mañana cuando se levanta y pienso, sí, tengo que ir a por él. Si yo no lo hago, nadie lo va a hacer. Y lo traje a este mundo por una razón. Así que ahora es mi deber mantenerlo y mostrarle el camino".
Ese enfoque añadido es bienvenido en este momento de la carrera del púgil de 26 años, porque ha llegado a un punto en el que se encuentra entre los 10 primeros del ranking de los cuatro principales organismos sancionadores y en la conversación para esas grandes peleas, sobre todo contra Álvarez. De hecho, Berlanga recibe más preguntas sobre la estrella mexicana que el irlandés McCrory, de 35 años.
"No lo veo como algo abrumador", dijo. "Me emociona. Para mí, es motivación. No dejan de mencionarlo, así que sé que está ahí. Lo único que tengo que hacer es rendir. Eso es lo que más me importa,tener un aspecto increíble, mostrárselo a la gente y poner sobre aviso a la división 168. Creo que si tenemos un buen aspecto, podemos ganar. Creo que si nos vemos bien y brillamos como una estrella, es posible que haya una gran pelea con Canelo justo después. Así que estoy concentrado en esta pelea. No estoy pensando en Canelo ni en ninguno de los mejores boxeadores del 168; mi principal objetivo ahora mismo es Padraig McCrory. Está invicto, viene de Irlanda, está tratando de apagarme y es básicamente mi ciudad natal, también - Orlando. Así que estoy entusiasmado, y encerrado en esta pelea".
Es una valoración honesta de la situación, en la que admite haber oído los rumores sobre el futuro al tiempo que reconoce que, sin una victoria este fin de semana, la pelea con Canelo desaparece por el momento. Algunos podrían verse atrapados en todo esto, sintiendo el calor no sólo de ganar, sino de montar un espectáculo y hacer que los aficionados toquen los tambores para una gran pelea. Pero Berlanga se muestra tranquilo en los prolegómenos de la pelea y, aunque admite algunos nervios, los considera parte del espectáculo cuando todo por lo que ha trabajado a lo largo de los años para conseguir un récord de 21-0 (16 nocáuts) y este punto de su carrera está a las puertas.
"Me pongo nervioso", dijo Berlanga. "No voy a mentir. No voy a sentarme aquí y decir: 'Oh, no, no me pongo nervioso'. Se me pasan muchas cosas por la cabeza porque pienso: 'Joder, ya está aquí'. A veces incluso pierdo el sueño pensando en ello. Pero me lo tomo como algo bueno porque creo que todos los deportistas de élite pasan por eso. Hablas de Michael Jordan, Kobe Bryant, LeBron James, Floyd Mayweather, Mike Tyson, y sé que esos grandes boxeadores y grandes atletas pasaron por eso, donde se trataba de ese momento para ser grande y tenía un montón de presión sobre ellos. Así que a veces pierdo el sueño por esto, no voy a mentir. Está ahí y no quiero meter la pata. Creo que este año tengo la oportunidad de brillar como una estrella y dejar mi huella en el mundo del boxeo".
Todo lo que tiene que hacer es pelear y ganar. Por sí mismo, por la gloria, por su hijo, por Jesselyn. Es mucho por lo que pelear, y es difícil apostar contra alguien con tanta motivación.
