Al ver ganar a Andy Cruz en su debut profesional, contra Juan Carlos Burgos en Detroit, el fin de semana me sorprendieron las grandes expectativas que le rodeaban y también me recordaron lo mucho que ha cambiado el camino del boxeo aficionado al profesional.
Hoy en día es muy raro que un amateur consumado no logre al menos un éxito relativo como profesional. Puede que Matt Korobov sea uno de los que se ha quedado corto, pero ya no es tan incierto como antes que los amateurs que se convierten en profesionales no tengan éxito, especialmente en el contexto de los del Este. Los boxeadores de Europa del Este suelen tener una gran experiencia y una gran preparación física (los hermanos Klitschko, Gennady Golovkin, Vasily Lomachenko, Oleksandr Usyk, Artur Beterbiev y otros han cosechado grandes éxitos), y la próxima generación está siguiendo sus pasos.
Durante un periodo importante de la historia del boxeo, los campeones del mundo sólo lo eran de una parte del mundo: los boxeadores del antiguo bloque del Este quedaban excluidos de ese panorama. Hubo un tiempo en que después de los Juegos Olímpicos rara vez, o nunca, se volvía a ver a esos boxeadores: nos perdimos una era de grandes boxeadores en potencia. Hoy, eso ha cambiado.
Cruz podría dar la razón a Eddie Hearn cuando dijo que podría convertirse en el "mayor fichaje" de Matchroom. Tiene un gran pedigrí.
Pero siempre están los intangibles. ¿Cómo responderá al hecho de existir en el mundo libre y en el boxeo profesional? ¿Se comprometerá con el deporte como lo hizo cuando era aficionado? Siempre que él -o cualquier otro aficionado de alto nivel- lo haga, esos intangibles se vuelven secundarios a su nivel de habilidad. (No pude evitar pensar que el pedigrí amateur de Andy Ruiz estaba siendo pasado por alto cuando reemplazó a Jarrell "Big Baby" Miller como oponente de Anthony Joshua en el 2019. Él había estado por ahí. Había manejado a grandes oponentes).
El boxeo amateur ha experimentado numerosas tendencias de estilos de pelear. Solía haber muy poca diferencia entre el boxeo amateur y el profesional. Los europeos del este podían luchar como profesionales; Estados Unidos tuvo un gran rendimiento; los cubanos triunfaron con una combinación de un régimen de entrenamiento de Europa del Este y un estilo de lucha norteamericano. La transición fue más natural: la atención se centró en disputar más asaltos, aprender el ritmo del boxeo profesional y a pelear por dentro.
Los cambios experimentados desde la debacle que rodeó a Roy Jones Jr en Seúl 88 transformaron por completo el boxeo aficionado. La agresividad y los golpes al cuerpo, por ejemplo, ya no se recompensan; ahora se trata de un golpe limpio y de que el juez apriete un botón, como demostró la forma en que los boxeadores occidentales empezaron a tener problemas. A su vez, el boxeo profesional también empezó a cambiar: a menudo se convirtió en un contraste de estilos a lo largo de 12 asaltos.
Es esa habilidad para pelear por dentro -como Roberto Durán o Julio César Chávez- lo que incluso los mejores aficionados necesitan aprender si quieren triunfar en el boxeo profesional.
La influencia de Lomachenko ha hecho que los aficionados condecorados peleen por títulos mundiales profesionales con más rapidez que nunca, y Cruz puede convertirse en otro de ellos. El riesgo de hacerlos avanzar tan rápidamente es que no tienen la oportunidad de adaptarse a lo que se necesita para ser un profesional de primera línea, incluyendo pelear en el interior. Incluso boxeadores como "Sugar" Ray Leonard y Howard Davis no estaban preparados para ser trasladados tan rápidamente, como demostró lo competitivas que fueron las peleas que acabaron teniendo.
Por lo general, el estilo de boxeo aficionado de los cubanos se acerca más al de los europeos del este que al que se ve entre los profesionales. Cuando tenían más éxito, poseían la mezcla perfecta de la influencia de Europa del Este y lo que exige el boxeo profesional para pasar eficazmente de uno a otro. Hay veces que ese estilo todavía parece hecho a medida entre los profesionales de hoy.
No puedo hablar de la relación que existe entre Cruz y su entrenador Derek "Bozy" Ennis. Pero lo que sí puedo decir es que cuando un boxeador viene de un gran programa amateur -y por lo tanto ha estado rodeado de grandes entrenadores- el boxeador sabrá rápidamente lo bueno que es realmente su nuevo entrenador, y puede perderle el respeto rápidamente. La relación y la confianza mutua es lo más importante para Cruz y Ennis. Si hay algo que podría preocuparme es la capacidad de comunicar el mensaje que se quiere enviar al boxeador. Tiene que sentir la esencia de las palabras e instrucciones de su entrenador. Cruz tendrá que asimilar rápidamente el inglés, y Ennis repasar su español para que esa química se fusione.
A menudo he pensado que Joshua debería seguir con Rob McCracken, porque McCracken era el pegamento que lo mantenía todo unido. Los resultados que obtuvo con Carl Froch se debieron en parte a la confianza y la fe que se tenían mutuamente. Pero antes de decidirse por Derrick James, Joshua probó con diferentes entrenadores, lo que me dice que sintió una conexión con él. Como es de esperar con Cruz y Ennis, eso es lo más importante.
Russ Anber es el fundador y director ejecutivo de Rival Boxing, además de un entrenador muy respetado (tanto de profesionales como de aficionados), propietario de un gimnasio, cortador, empresario, locutor y uno de los mejores envolvedores de manos del mundo del boxeo. Vasiliy Lomachenko, Oleksandr Usyk, Artur Beterbiev y Callum Smith son algunos de los boxeadores con los que trabaja Russ.
