Me han pedido que compare Tyson Fury vs. Francis Ngannou con exhibiciones como la de Muhammad Ali vs. Antonio Inoki, Chuck Wepner vs. Andre el Gigante y la noche en que George Foreman peleó contra cinco rivales diferentes, así que empezaré tratando de poner las cosas en perspectiva.
Ali, Wepner y Foreman no habrían ganado nada parecido al dinero que está ganando Fury por la debacle que estoy anticipando. Los suyos eran realmente exhibiciones, no se trataban seriamente como combates competitivos. Más que nada eran acrobacias.
Se esperaba que Ali-Inoki fuera un combate entre boxeadores y luchadores. Inoki se puso de espaldas, y se quedó de espaldas como si estuviera bailando breakdance, pateando a Ali en las rodillas, y no creo que nadie esperara eso. Se esperaba que intentara agarrar a Ali y que le diera un abrazo de oso, ese tipo de cosas no se habían visto en la lucha libre profesional. "Nos han engañado a todos". Inoki parecía asustado de recibir un solo golpe de Ali, y así es como peleaba.
Wepner estaba lejos de ser el campeón mundial de los pesos pesados cuando peleó contra Andre el Gigante. Tampoco había ganado nada como Ali y Fury.
Uno de los oponentes de Foreman, Charley Polite, era un boxeador decente por derecho propio. No era una promesa, pero sabía pelear. Habría vencido a Ngannou. Foreman peleó con cinco boxeadores legítimos: su poder le igualó.
Joe Louis viajaba y peleaba en exhibiciones para recaudar dinero y moral. Lo que él llamaba su "campaña del inútil del mes" no lo hacía por su saldo bancario. También viajaba a distintos lugares para hacerlo.
"Sugar Ray Robinson viajó por todo el mundo peleando con rivales en sus ciudades natales, como Randy Turpin en Londres. Ali fue a Toronto y a Vancouver para pelear con George Chuvalo. Gente que nunca había tenido la oportunidad de verlos pelear se la daba.
Fury tiene la plataforma, el perfil, la capacidad y el carisma para ganarse también esa reputación, y antes de que se me acuse de partidista, debo añadir que creo que Vasily Lomachenko vs. Anthony Crolla debería haberse celebrado en Manchester, no en Los Ángeles, del mismo modo que él viajó a Londres para pelear contra Luke Campbell, y que Oleksandr Usyk peleó contra Tony Bellew, Marco Huck, Mairis Breidis, Derek Chisora y Joshua en sus ciudades natales.
Fury podría obtener más respeto por participar de nuevo y hacer algo impresionante en la WWE de lo que merece por pelear con Ngannou. Ciertamente obtendría más respeto si peleara con contendientes legítimos en sus ciudades natales.
En cambio, está manteniendo el título de peso pesado de la WBC como rehén - no lo está defendiendo - porque tiene el dinero y el poder para hacerlo. Es una locura que se sancione esta pelea. Una gracia salvadora puede existir en que Fury finalmente acepte pelear con Usyk, pero ¿eso no lo desacredita también al pelear con Ngannou? Es como si dijera que está entrenando a Ngannou antes de pelear con Usyk, e incluso así, no hay certeza de que la pelea con Usyk vaya a ocurrir. Ngannou podría hacerle una llave de cabeza y tirarlo al suelo, ¿quién sabe?
El dinero involucrado en Fury vs. Ngannou es tan ridículo que es casi vil. Casi me siento mal por los boxeadores en categorías de peso más ligero que Fury y Ngannou pueden exigir esa cantidad de dinero. Al igual que con la debacle entre Tommy Fury y KSI - 1.3 millones de personas pagaron dinero para ver eso - mostró el tipo de mundo en que vivimos.
Floyd Mayweather-Conor McGregor me disgustó por razones similares. Esa pelea ni siquiera debería haber sido aprobada, pero se convirtió en un gran acontecimiento, en parte porque los medios de comunicación que viajaron de todo el mundo a Las Vegas para cubrirla le dieron credibilidad. Las reglas se modificaron para permitirles pelear con guantes de 8 onzas en lugar de 10 onzas, e incluso las comisiones implicadas demostraron que lo hacían por dinero.
Más recientemente, Mike Tyson vs. Roy Jones Jr. tampoco ayudó. Roy es amigo mío. Pero después de esa pelea Tyson llegó a decir que la razón por la que peleó con él es porque Roy fue el único que aceptó.
No tengo ningún problema con las exhibiciones, ni con que se gane dinero con ellas. Pero secuestrar el título, tratarlo como si fuera de tu propiedad y que ya no se te apliquen las reglas es un problema para el deporte.
Desde que cumplió sus obligaciones con Deontay Wilder, Fury ha peleado con Dillian Whyte y Chisora. ¿Merecía alguno de ellos pelear por el título?
Por cierto, no se trata sin más de Fury: como sociedad hemos perdido el contacto y nos hemos ensimismado demasiado en la fantasía. En la mayoría de las ocasiones, el combate en sí se ha convertido en algo secundario frente al espectáculo.
El espectáculo puede resultar impresionante entre Fury y Ngannou. ¿Pero la pelea? Fury es lo suficientemente bueno como para hacer lo que Mayweather hizo contra McGregor: que parezca competitivo. Espero que cargue con Ngannou si es necesario, para que después pueda hablar de lo duro que fue Ngannou como rival y de cómo Ngannou dio un paso al frente y -esa frase que siempre escuchamos hoy en día- "se atrevió a ser grande".
Russ Anber es el fundador y director ejecutivo de Rival Boxing, además de un entrenador muy respetado (tanto de profesionales como de aficionados), propietario de un gimnasio, cortador, empresario, locutor y uno de los mejores envolvedores de manos del mundo del boxeo. Vasiliy Lomachenko, Oleksandr Usyk, Artur Beterbiev y Callum Smith son algunos de los boxeadores con los que trabaja Russ.
